Закон Варпа IV

— Нечто подобное я видел на Тэцуань, — заметил я. — Система перешла в руки Тетрархии без боя. По всей видимости, Порядок решил действовать более тонко. Вербует феодалов, чтобы затем требовать от них нужных решений. Следует предупредить Князя и Святой Престол. Инквизиторам необходимо проверять власть имущих не только на падение, но и на влияние Зова.

— Мама, ты ему веришь?! Что отец мог… желать смерти своему сыну?!

— Ильхар отзывался об Артене крайне негативно в последние месяцы… — проговорила Лиенна с толикой грусти. — Хоть Артен и Виктор не родные мне сыновья, случившееся откликнулось в моем сердце болью…

— Ты все это выдумал, лишь бы заполучить престол Нимроса!

— Мне не нужен титул графа, — фыркнул я, подустав от спора.

В помещение наконец заявился целитель, так что я с удовольствием предоставил свою израненную тушку под зеленоватые лучи Жизни.

— Свидетелей попрошу запомнить, как выглядели мои раны. Потом перескажете ИСБ…

— Но ведь ты теперь являешься главным наследником графства Нимрос… — заметила Лиенна осторожно.

— Я согласен доверить сию честь Паулю. Хоть он и относится ко мне негативно и ведет себя максималистично, но его можно понять. Возраст, трагедия с отцом и братом… Повторюсь: мне Нимрос не нужен. Только будет отвлекать от важных дел. Разве что было бы неплохо наладить поставки иринита для одного моего проекта. Платить буду по рыночным ценам. Возможно, когда-нибудь мне захочется получить в свое распоряжение баронский феод… Где-нибудь на самой границе с Тетрархией, да, — принялся я размышлять. — Но на данный момент я вверяю Нимрос в руки Пауля. Графиня же побудет регентом до совершеннолетия младшего брата.

— Ты действительно не гонишься за властью, Виктор, — покачала головой графиня удивленно.

— Власть легко может привести к Хаосу, так что Кодекс Варпа запрещает мне гнаться за титулами. Мне с моей склонностью надо держаться от власти подальше, — хмыкнул я.

— Кодекс Варпа? — заинтересовалась Лиенна.

— Неважно. Какие там процедуры в империи насчет смерти правителя феода?

— Утвердить нового правителя должен Великий Князь самолично, — поведала графиня. — В случае значимых препон главный ставленник и наследник не будет принят. Князь может отказать и поставить другого человека. Даже передать феод другому, более достойному роду. Род Гариных запятнал свою репутацию связью с Порядком… Неизвестно, что решит Князь.

— С Князем и княжной Софией у меня достаточно хорошие отношения. Думаю, проблем не возникнет. Грехи родителей не переходят на детей.

— Вот видишь, мой мальчик, — потрепала Лиенна сына по волосам. — Все образуется!

— Неправильно! Так не должно быть! — отбросил парень руку матери и сбежал из гостиной.

Лиенна покачала головой:

— Ничего, Пауль оправится от потрясений и поймет, что иного выхода не было…

— Надеюсь, вы сделаете из него достойного правителя за последующие годы. Да, хотел кое-что добавить, ваше сиятельство: никакого барона Солтгенси!

— С-солтгенси? Причем здесь барон Солтгенси? Ты копался в моих личных письмах?!

— После совершеннолетия Пауля можете творить все, что вам вздумается. До тех пор ведите себя примерно. Мы поняли друг друга?

Лиенна поджала губы недовольно, но все же высказала:

— Безусловно. И когда ты только стал таким… взрослым, Виктор? Ты тоже изменился. Не меньше, чем Ильхар… — заметила та с намеком.

— Можете не переживать, матушка. Ни Хаос, ни Порядок надо мной не властны, если вас это беспокоит… — заявил я искренне.

— А Ильхар был уверен, что твоей душой завладел Хаос, и ремесло лишь прикрытие.

— Какая теперь разница? — пожал я плечами. — Да и если бы меня поразил Хаос, я бы никогда не отказался от титула.

— Возможно… Полагаю, тебе нужно отдохнуть, Виктор. Я прослежу за порядком во дворце.

Кивнув, я направился в свои покои. Целитель поработал на славу, убрав большинство повреждений. Лишь небольшие шрамы напоминали о былой кристаллической чешуе. Усталость давала о себе знать, так что заснул я быстро.

Следующий день был тоже достаточно суматошным. Криминалисты внимательно исследовали покои отца, наши эфесы и даже одежду. Преподобный отец с бандой инквизиторов также наведывались, проверяли каждый сантиметр, задавали провокационные вопросы. Волчин подоспел невовремя. Он им поведал историю моего появления на Нимросе, и у служителей церкви закрались некоторые подозрения. Не будут же падшие привечать первого встречного. Однако я ловко уходил от каверзных вопросов, привычный к подобного рода допросам. Жаль, что Кирхе была далеко. Она бы могла подтвердить, что подобное поведение для меня всегда было свойственно.

Инквизиторы забрали артефакт Порядка для досконального изучения. Я немного поговорил с ними. Представители Святого Престола были крайне обеспокоены. Ранее Тетрархия действовали иными методами. Если еще и к падшим им придется выискивать склонных к Порядку, хлопот инквизиции добавится изрядно. Тем не менее, меня поблагодарили за бдительность.

Расследование продолжалось еще долго. Не каждый день погибает граф известного рода. Скрывать свое участие и осквернение отца Порядком не стали. История получилась громкой. В новостях по телетерминалу нас часто показывали, а Виктор Гарин из никого не нужного виконта в момент стал важной фигурой, которая может унаследовать важный звездный сектор. При этом народ неохотно верил официальной правдивой версии. В некоторых телешоу меня осторожно обвиняли в том, что это все подстроено. Моя пропажа во время боевых действий с дейрами, исчезновение старшего наследника Артена, а затем и обвинения против графа Гарина. Якобы приверженность Порядку кто-нибудь бы заметил. Либо близкие, либо инквизиторы, которые регулярно проверяют властных лиц. Да и империя впервые узнала о подобных компактных артефактах-пирамидках, распространяющих Зов. Меня одолевали репортеры, желающие взять интервью. Я предпочел ответить на вопросы нашим нимросским журналистам, занимающимся освещением графской деятельности и успехов в звездном секторе.

В один из дней наконец-то прибыл мой Тайфун с милыми Железными Когтями. Таггард на радостях сдавил меня в стальных объятьях, отчего даже позвоночник хрустнул. Потом и Муиги присоединилась, так что у меня чуть глаза из орбит не повылазили. Огры крайне тяжело переживали возможную гибель своего сюзерена, которого поклялись ценить и защищать. Так что были крайне рады моему возвращению.

— Живы, милорд! — чуть не прослезился огромный серокожий гигант.

— Если не отпустите, это может измениться… — прохрипел я.

Давка наконец ослабла. Меня отпустили и принялись похлопывать по спине, отчего все тело всего сотрясалось.

— С вами Элиза связалась? Как поживали без меня?

— Верно, — кивнул Таггард. — После вашей пропажи мы долго обыскивали систему Арантош, но ничего не нашли. Остались ждать в том же секторе. Но время шло, и у нас заканчивалось топливо и провизия.

— Могли бы продать иринит из мастерской и те заготовки, что я успел сделать.

— Без разрешения милорда? Вот уж нет. Мы нашли работу и стали выполнять различные небольшие поручения. В основном курьерского характера. А затем узнали, что нас объявили в розыск из-за истории с вашим старшим братом Артеном Гариным. Пришлось нам залечь на дно. Мы оставили свои координаты сударыне Бланко. Достигли Каданги и через старые связи смогли протащить Тайфун, спрятав на поверхности. Ненадолго вернулись к жизни в степи. Узнав, что милорд вернулся, мы сразу же двинулись к вам!

— Все правильно сделали, разве что вам следовало распоряжаться финансами и иринитом в мое отсутствие. Как дела в Академии?

— Мы не посещали Академию, поэтому нам неизвестно. А вы, милорд, — Таггард понизил голос и огляделся. Никого кроме меня и Когтей на причальной площадке дворца не было. — Все еще держите сами знаете что под контролем?

— Хаос меня не беспокоит, если ты о нем, — отмахнулся я. — А вот Порядок заставил понервничать. Я несколько раз слышал Зов, и… ощутил жуткое влечение. Похоже, есть во мне склонность к Порядку… — вздохнул я.