Закон землеройки

Когда с переносом баллонов было покончено, на берег явилась бригада из десяти плотников – им надлежало удлинить мост и подвести его к следующему бугорку. По счастью, плотники принесли с собой не только брусья и гвозди, но еще и большую кастрюлю с горячей вареной картошкой, солидный пучок зеленого лука, банку соли и ведро с квасом. Наскоро ополоснувшись, мы с Толиком жадно накинулись на еду.

– Так чем эти баллоны наполнены? Краской, что ли? – поинтересовался он с набитым ртом.

– Почему именно краской? – чуть не поперхнулся я от изумления.

– Ну, я хоть и не силен в английском, – покраснел Толик как двоечник у школьной доски, – но написанное на них слово «алкид» прочитал. А поскольку на днях покупал алкидную краску для покраски дверей, подумал, что…

– Ты свой вопрос лучше Данилычу задай, – перебил я его, – уж он-то, я думаю, точно знает, чем эти баллончики наполнены.

Словно услышав мои слова, запыхавшийся отец Аристарх подбежал к нам и присел рядом.

– До чего же медленно все работают! – раздраженно воскликнул он и выхватил из кастрюли самую крупную картофелину.

– А как же проповедуемое вами христианское смирение? – подначил я его.

– Смиряться д'oлжно пред высшей силой! – парировал батюшка.

Тут Толик, сыто рыгнув, мотнул головой в сторону бытовки и простодушно спросил:

– Данилыч, а что за краска в тех бидончиках плещется? И кто их, интересно, в пруд запулил?

Дабы не выказать собственного любопытства, я немедленно встал и направился к плотникам, но, достигнув моста, не выдержал и оглянулся: красный как рак Толик пристыженно смотрел в землю. «Видать, крепко его Данилыч своим ответом приложил», – догадался я и поспешил переключить внимание на плотников, вернее, на результат их трудов. Осмотр сооруженного ими настила меня не порадовал: он оказался на два метра ниже основного моста, и, следовательно, помпа, разогнавшись на столь крутом пандусе, могла запросто улететь в трясину и застрять в ней на веки вечные. Довольно скоро обнаружились и другие неприятные детали: многие жердочки нового моста были приколочены кое-как, а некоторые и вовсе… подпилены! «Итак, саботаж продолжается», – пришел я к неутешительному умозаключению.

Устроить публичное разбирательство с целью выяснения, кто и зачем этим занимается, мне не довелось, ибо подошедший вслед за мной настоятель отправил всех плотников на их основную работу в монастырь, а мне и прибывшему вместе с ним Толиком объявил:

– Отдохнули? Теперь запускайте вашу шарманку – пора дальше копать!

И мы снова вернулись к работе: Толик, стоя на новом мостике, по-прежнему разбивал водной струей корку ила, а я продолжал ковырять дно заостренной доской. На сей раз моей первой находкой оказался тоже баллон, но только черного цвета, примерно семидесяти сантиметров в длину и менее двадцати сантиметров в диаметре, то есть несколько тоньше тех, что уже лежали в бытовке. А поскольку баллоны из второй горки были легче по весу, работа пошла быстрее. Выудив из взбаламученной глины очередной стальной цилиндр, я попросту перекидывал его Толику, а он переносил его на берег, где трудился теперь отец Аристарх: собственноручно ополаскивал баллоны чистой водой и бережно укладывал их плотными рядами. Счет изъятым со дна объектам вел на этот раз бригадир: громко озвучивал порядковый номер каждого принятого от меня баллона.

Когда он досчитал до ста восемнадцати, я неожиданно выудил странный предмет, напоминающий по форме гантель. Причем один из ее шаров был размером с баскетбольный мяч, а второй – примерно вдвое больше. Предмет оказался очень тяжелым, и пришлось звать на помощь Толика. Впрочем, даже вдвоем мы с трудом извлекли гантелеобразную конструкцию из цепко державшей ее грязи, потом закинули на мост еще два очень длинных баллона, и на этом вторая горка себя исчерпала.

Я в полном изнеможении выполз вслед за бригадиром на верхний мост и блаженно раскинулся на нем, предоставив полуденному солнцу возможность хоть чуть-чуть обсушить мою насквозь промокшую одежду.

– Это что у нас тут за дом отдыха образовался? – почти тотчас навис надо мной черным коршуном настоятель. – Или хотим показать, что московские силенки истощились?

«Мстит за мои подначки, надеется, что я поведусь на подобную лабуду», – подумал я. А вслух сказал:

– А что, вы в монастыре соцсоревнование решили развернуть?

Видимо, моя реплика достигла цели. Во всяком случае настоятель, возмущенно скрипнув подошвами сапог, развернулся и молча ушел прочь. Мне же вспомнился отчего-то последний разговор с Михаилом. Он сказал, что интересующий меня маузер был вручен когда-то товарищу по фамилии Лукавец, причем не где-нибудь, а в НКВД. Черт его знает, чем именно занималось Четвертое управление сего достославного ведомства, но дураку ясно, что не благотворительностью. Однако это не суть важно. Гораздо больший интерес вызвала у меня фамилия последнего хозяина маузера. Как ни крути, а фамилия «Лукавец» относится к числу редких, и я почти не сомневался, что между бывшим владельцем пистолета и нынешним начальником местного УВД существует родственная связь. А может, Валерий Олегович вообще перевелся на столь не престижное место службы добровольно? Чтобы, к примеру, выяснить судьбу не вернувшегося с войны родственника?…

Предаваясь подобного рода размышлениям, я краем глаза успевал отслеживать процесс переноса настоятелем и бригадиром новой порции стальных цилиндров в «мою» и без того не очень просторную будку. Впрочем, особого интереса их хлопоты у меня не вызывали: я уже понял, что вожделенного и ликвидного оружия мне здесь не найти, так что надежды на дополнительный заработок растаяли как дым. Оставалась, правда, надежда на обретение остатков клада Игнатия. Только вот удастся ли извлечь их из недр пруда быстро и незаметно? «Может, размыть грунт у плотины с помощью той же помпы? – плавно перескочил я с мыслей о маузере на мысли о кладе. – Тогда легкие металлические предметы вместе с размочаленным илом снова выскочат через сливной канал за пределы монастырских стен. Некоторые могут, конечно, застрять в колодце, но их можно будет изъять оттуда позже. Только вот что делать с тяжелыми и наверняка самыми ценными сокровищами? Вряд ли удастся сдвинуть их с места водными струями. А если я начну копаться в грязи вручную, то непременно навлеку на себя подозрение окружающих…»

– Александр Григорьевич, – донесся до меня от бытовки голос Толика, – если есть желание перекусить, присоединяйтесь!

Я с трудом оторвал измученные суставы от досок и, подгоняемый писком голодного желудка, доплелся до места трапезы. На столе уже было выставлено скромное монастырское угощение: небольшая кастрюлька с каким-то варевом, блюдо с жареной рыбой и тарелка с ломтями черного хлеба.

– Чего застыл? – накинулся настоятель на задумавшегося о чем-то Толика. – Разливай!

Тот, встрепенувшись, зачерпнул суп торчавшим из кастрюльки половником и… снова застыл. Когда же отец Аристарх вопросительно взглянул на него, он виновато вытащил из супа половник, который на деле оказался… шумовкой. Сквозь многочисленные отверстия в ней бульон попросту выливался обратно.

Настоятель досадливо брякнул ложкой о стол, и Толик начал оправдываться:

– Да я тут ни при чем… Как мне повара дали, так и принес…

– Ничего страшного, – вмешался я в начавший разгораться скандал, – гущу можно наложить и шумовкой, а жидкость слить потом через бортик. Чай, невелика кастрюля.

Пока оживившийся Толик разливал по нашим тарелкам суп, меня, что называется, озарило: «Так ведь с помощью подобного дуршлага можно выудить из пруда и сокровища! А что? Согнуть кольцом кусок арматуры, прикрутить к нему кусок строительной сетки и примотать потом этот сачок к длинной палке. Вот тебе и инструмент для поисков! Води им по дну, и все, что в него угодит, – твое».

Обед наш прошел в полном молчании, и лишь отставив пустую тарелку в сторону, отец Аристарх снизошел до обращения ко мне:

– Ну что, Григорьич, не прибавилось ли силенок? Может, закончим все-таки сегодня наше дельце?

Под удавьим взглядом его желтых глаз я невольно поперхнулся хлебной крошкой, и пока Толик дружески молотил меня кулаком по спине, в голове моей мелькнула здравая мысль: «Если мы завершим работу сегодня, то завтра меня сюда могут попросту не пустить. И как же быть тогда с кладом преподобного Игнатия? Довольствоваться крохами, вынесенными водой наружу? Ну уж нет, не дождутся!»

Откашлявшись, я театрально «вытер» якобы навернувшуюся на глаза слезу и сокрушенно молвил: