Закон землеройки

– И рад бы вам помочь, дорогой Роман Данилович, да не получится. Сами видели: струя до третьей кучи уже не достанет, разве что окропит слегка. А ил быстро сохнет, и расковырять его доской мне, боюсь, не удастся. Проще говоря, надо наращивать длину напорного шланга минимум вдвое. Еще хотелось бы сделать приспособление наподобие сачка, а то мочи уж нет в грязи барахтаться.

Видимо, мой страстный и аргументированный монолог убедил настоятеля.

– Ладно, будь по-твоему, – проговорил он, не в силах скрыть разочарования. – Но учти: завтра – крайний срок! – С этими словами он резко поднялся, оправил рясу и, не оборачиваясь, зашагал прочь.

Проводив его глазами, я задумчиво взглянул на Толика. Поскольку времени у меня оставалось в обрез – только утро завтрашнего дня, – требовалось срочно обзавестись надежным помощником.

– А скажи-ка мне, друг Анатолий, как ты смотришь на возможность маленько подзаработать? – принялся я осторожно прощупывать почву.

– Маленько – это сколько? – сыто и потому благожелательно взглянул он на меня.

– Ну-у, тысяч двести… или триста… – озвучил я ему взятые «с потолка» цифры, ибо и сам не имел ни малейшего понятия о стоимости будущих находок.

– Да откуда ж здесь возьмутся такие деньжищи? – удивился Толик. – Уж на что наш Данилыч неплохо обеспечен, а и то вон в долгах как в шелках! Последние две недели и стройматериалы в кредит берет, и зарплату все лето задерживает… Отделывается крошечными авансами, да вот подкармливает чуток, чтоб не бунтовали.

– Я тебе не Данилыч, платежи задерживать не буду, – заверил я его. – Оплату получишь на месте и к тому же более ценной натурой!

– А что нужно будет делать? – спросил явно уже заинтригованный бригадир.

– Да то же самое, что и сегодня…

– А где и когда? – алчно потер он руки.

– Да прямо здесь…

– Спереть, что ли, надо что-то? – На круглом, заросшем двухдневной щетиной лице парня отразилось неподдельное изумление.

– Успокойся, ничего «переть» не придется! Просто завтра мы с тобой должны будем начать работу как можно раньше. Главное, перекати насос к плотине уже сегодня, а утром я тебе подробно все объясню, – решил я пока сохранить интригу в тайне. – И еще одна просьба: я заночую нынче в монастыре, так ты, будь другом, разбуди меня не позже пяти утра. Договорились?

– А если Данилыч нас прищучит? – опасливо скосил глаза в сторону монастыря Толик.

– Скажем, что не спалось, вот и решили, мол, начать с рассветом. А вообще ты лучше молчи, я сам найду, что сказать.

На том и разошлись. Бригадир отправился искать помощника для перемещения помпы, а я стал бродить по территории монастыря в поисках деталей для сачка. Размах развернувшейся во владениях отца Аристарха масштабной стройки меня откровенно поразил: одних только фундаментов под будущие здания здесь было залито уже не менее семи! А уж работа вокруг них кипела так, будто прямо завтра должна была прибыть комиссия из самой Москвы.

Осмотрев несколько свалок со строительным мусором, я подыскал-таки вскоре три составные части для сачка: длинный кусок витой арматуры, трехметровый березовый брус и треугольный лоскут штукатурной сетки. Для соединения их в одно целое требовались тиски и хотя бы простейшие инструменты, поэтому, поблуждав по владениям отца Аристарха еще недолго, я наткнулся в итоге на расположенную в полуподвале Стрельбищенской башни кузницу. Спустившись по гранитным ступеням в просторное, разделенное арочными опорами подземелье, пошел на звук точильного станка.

У небольшого верстака, заваленного гнутыми полосами фигурного железа, работали двое: приземистый седоусый мужчина в круглых очках и атлетически сложенный парень в драном фартуке и засаленной кепке. Дождавшись, пока они закончат возиться с очередной конструкцией, я приблизился и вежливо попросил:

– Уважаемые, не позволите ли мне попользоваться вашими тисками, молотком и плоскогубцами?

Мастеровые переглянулись, а потом дружно, словно мысленно сговорившись, указали пальцами вправо от себя.

– Там тиски на втором верстаке увидишь, – пояснил атлет неожиданно тонким голосом, – а молотки в ящиках найдешь.

Удалившись в указанном направлении, я попал в угловую комнату, где стояли горн, наковальня и длинный верстак, обшитый листовым железом. Поиск нужных мне инструментов много времени не отнял, и с работой я управился довольно быстро. Примотав треугольный черпак к палке толстой проволокой, я взвесил получившееся изделие в руке и совершил им несколько размашистых движений. Два первых пробных замаха обошлись без последствий, а вот на третьем длинный сачок крайне неудачно зацепил стоявшие на кирпичных полках предметы, и те со звоном посыпались на пол.

Мысленно обругав себя за неуклюжесть, я отставил злополучный инструмент в сторону и начал подбирать и ставить на место упавшие предметы, оказавшиеся свинченными попарно тиглями. Неожиданно на поверхности одного из тиглей я заметил засохшую серебристую капельку. Сколупнул ее ногтем, поднес к глазам и подумал: «Неужели серебряная?! Если да, тогда можно, наверное, пролить свет и на появление в окрестностях монастыря серебряных пуль. Кажется, определить серебро химическим путем довольно просто… Ладно, потом вспомню». Спрятав кусочек блестящего металла в карман, я взял сачок и в некотором замешательстве вышел в основное помещение, где сразу наткнулся на насмешливые взгляды слесарей, обращенные к моей корявой поделке.

– Никак, бабочек ловить собрались? – ехидно спросил усатый.

– Ага, ночных, – поддержал я шутку и, поблагодарив обоих за оказанную услугу, двинулся к выходу.

Однако парень-атлет, с метровой длины клещами наперевес, преградил, к моему удивлению, мне дорогу.

– Слыхал, вы в нашем пруду клад отыскали, – продолжил меж тем усатый. – И вроде бы с этой целью аж из самой столицы к нам пожаловали…

Хотя вопросов и не прозвучало, ответов от меня явно ждали.

– Да, я действительно приехал из Москвы, – не стал я отрицать столь безобидного факта. – А вот относительно клада вас, боюсь, ввели в заблуждение. На дне пруда мы обнаружили лишь странные баллоны с неведомым содержимым. Судя по виду, они были сброшены в воду либо во время войны, либо сразу по ее окончании. А если вас еще что-то интересует, обратитесь лучше к отцу Аристарху, ибо очистку пруда затеял именно он.

Железных дел мастера озадаченно переглянулись, и увесистые клещи неохотно перекочевали на наковальню. Путь к двери был свободен, и я не преминул им воспользоваться, хотя эпизод с «допросом» оставил в душе неприятный осадок. Чтобы в дальнейшем сократить нежелательные встречи до минимума, потащил в итоге свой сачок к пруду кружным путем, по самой длинной тропе, зато опушки сада достиг благополучно. Там я внимательно осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, забросил инструмент в заросли молодых березок. Потом неторопливо побрел к трапезной, поскольку близился вечер, тело ныло, в животе урчало и хотелось только одного: упасть на горизонтальную поверхность с куском мяса в зубах. Как по заказу, в этот момент чуть надтреснуто прозвонил колокол, оповещавший обитателей монастыря об окончании работ и скором ужине. Я невольно прибавил шагу, а у дверей трапезной неожиданно встретил Митяню.