Законник Российской Империи. Том 3

К четвертому заведению я подходил уже без особого энтузиазма. «Пьяный лось» — гласила покосившаяся вывеска над входом. Что ж, название вполне соответствовало атмосфере.

Внутри было на удивление чисто, хотя запах дешевого алкоголя все равно бил в нос. Я подошел к стойке, за которой стоял худощавый мужчина с пышными усами.

— Добрый день, — начал я, — ищу Сергея, нужно стены побелить.

Трактирщик нахмурился, его усы смешно задергались.

— Серега-то? — переспросил он. — Не появлялся он уже пару дней. Странно это, обычно каждый вечер тут торчит. За побелкой к нему токмо.

Я сразу взбодрился, вот тут наконец повезло.

— А где его можно найти? — аккуратно спросил я.

Трактирщик замолчал, его взгляд стал настороженным. Я вздохнул и достал из кармана несколько монет.

— Может, это освежит вашу память?

Глаза мужчины загорелись при виде денег. Он быстро огляделся по сторонам и наклонился ко мне.

— Есть у него квартирка, — прошептал он. — На Гороховой улице, дом семнадцать, пятая дверь. Там он с клиентами переговоры ведет.

Я кивнул, оставляя деньги на стойке.

— Благодарю за помощь.

Гороховая улица встретила меня унылыми фасадами обветшалых домов. Семнадцатый ничем не выделялся среди соседних построек — такой же серый, с облупившейся штукатуркой и покосившимися ставнями.

Поднявшись на третий этаж по скрипучей лестнице, я остановился перед дверью с цифрой пять. Постучал. Тишина. Еще раз. Никакого ответа.

Оглядевшись и убедившись, что никто не видит, я взялся за ручку и подался вперед всем телом. Дверь оказалась не заперта и со скрипом поддалась.

Запах ударил в нос сразу, как только я переступил порог. Тяжелый аромат разложения. Я сразу понял, что найду внутри, но все равно двинулся вперед.

Тело, откинувшись на спинку, полулежало в кресле, словно его обладатель просто уснул. Но я знал, что это не сон. Подойдя ближе, я проверил пульс, хотя это было лишь формальностью. Кожа была холодной и неестественно бледной. Приоткрыв веко, я увидел расширенный зрачок, который не реагировал на свет.

Рядом на столике стояла чашка с остатками какой-то жидкости, напоминавшей чересчур крепкий чай. Я осторожно поднес ее к носу и тут же отдернулся. Резкий, горький запах. Сильный яд, перегружающий сердце. Банально, но тем не менее найти такой, что проявляет свои свойства лишь спустя время, достаточно тяжело, потому что ингредиенты редкие. А ведь когда мужчина пил чай, то он даже не понял, что уже для него все закончилось.

Оглядевшись, я заметил следы обыска. Ящики были выдвинуты, содержимое шкафов разбросано по полу. Кто-то явно что-то искал. Маленький сейф в углу комнаты был вскрыт, внутри пусто. Ожидаемо.

— Черт, — пробормотал я себе под нос. — Нужно было действовать быстрее. Может, застал бы его еще живым.

Но сожаления были бесполезны. Теперь нужно было найти хоть какую-то зацепку, хотя и без особой надежды. Все что было — уже явно вытащили.

Я сосредоточился, активируя заклинание «Внимание» Истинного слова « Разум». Мир вокруг меня словно стал четче, каждая деталь выступила на первый план.

Я начал методично осматривать квартиру, двигаясь по двум небольшим комнаткам. Маленькая кухня с засаленной плитой и горой немытой посуды. Спальня с продавленной кроватью и потрепанным комодом. Ванная, где из крана капала ржавая вода.

Вернувшись в гостиную, я снова подошел к телу. Что-то в его позе казалось неестественным. Я присмотрелся внимательнее и заметил, что одна нога слегка вывернута, словно… Словно он пытался что-то спрятать под ботинком в последний момент.

Осторожно приподняв ногу трупа, я внимательно осмотрел сапог. На первый взгляд — обычная, потрепанная обувь. Но под действием заклинания я заметил едва различимый шов на каблуке.

Достав нож, я аккуратно поддел кожу. Каблук, пусть и не сразу, но поддался, и из небольшого тайника выпал маленький посеребрённый ключ. Я поднял его, чувствуя, как сердце забилось чаще. Вот она, зацепка, которую не смог найти убийца.

Ключ был старым, с замысловатым узором на бородке. Он явно открывал что-то важное, иначе зачем было так тщательно его прятать?

Я еще раз осмотрелся, но больше ничего интересного не нашел. Пора было уходить. Спрятав ключ в карман, я направился к выходу. Уже у двери я обернулся, бросив последний взгляд на тело в кресле.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул воздух, который после тяжелого запаха казался приятнее и свежее, нежели обычно. Солнце уже клонилось к закату. День выдался долгим и не самым приятным, но я чувствовал удовлетворение. У меня появилась новая зацепка, и я был полон решимости выяснить, куда она меня приведет.

Сжимая в кармане загадочный ключ, я направился домой.

Глава 15

Я вернулся в свое новое поместье. Даже звучит необычно, но, мне кажется, это нравится.

Ворота встретили меня тихим скрипом, словно приветствуя нового хозяина. Да уж, не помешает смазать. В целом тут будет еще достаточно работы, но по крайней мере, я теперь не буду вынужден отчитываться перед отцом и действовать самостоятельно.

Когда я вошел внутрь, то в очередной раз отметил, что было бы неплохо закупить новую мебель, а местами, возможно, и поменять интерьер на более… приятный, что ли?

Мои размышления прервал знакомый силуэт, маячивший в саду. Виктор, мой верный телохранитель, кажется, решил заняться прогулкой. Его фигура выделялась на фоне кустов, покрытых снегом, словно темная статуя среди буйства белого цвета. Я направился к нему.

— Как обживаетесь на новом месте? — спросил я, подойдя ближе.

Виктор обернулся, его лицо, обычно непроницаемое, сейчас выражало легкое удовлетворение.

— Место отличное. Тоня в восторге от сада, говорит, что если ты не против, займется им весной. Да и жилье неплохое, уютное.

Я кивнул, довольный его ответом. Было приятно знать, что семья Виктора чувствует себя здесь комфортно.

— Рад слышать, но если что-то понадобится — говори. Кстати, как твое плечо? Надеюсь, ты не слишком усердствуешь с тренировками?

— Плечо заживает, — поморщившись, коротко ответил Виктор. — Но я чувствую, что скоро буду в полной форме. А без тренировок не могу, зачерствею, так и тебя защитить не смогу, и семью свою.

— Главное, не торопись, — предостерег я его. — У нас еще будет время для подвигов. Да и все взваливать на себя не стоит.

Мы неспешно двинулись по зимнему саду, когда я решил рассказать о том, что видел.

— Я пытался найти того информатора, о котором говорил поляк, — начал я, наблюдая за реакцией Виктора.