Законник Российской Империи. Том 4

Свет свечей, мерцающий в старинных канделябрах, создавал причудливую игру теней, придавая всему вокруг ореол таинственности. Я не мог не отметить отсутствия электрического освещения — то ли из соображений конспирации, то ли из-за нехватки средств на его поддержание.

— Впечатляющее место, — заметил я, проводя пальцем по покрытому пылью комоду. — Хотя, кажется, вашей горничной стоит поработать усерднее или же заменить слуг.

— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать состояние мебели, господин Темников, — Александр Казимирович бросил на меня острый взгляд.

— Разумеется, — кивнул я. — Но согласитесь, первое впечатление имеет значение. Особенно, когда речь идет о претендентах на трон.

Мы продолжили путь по коридору, и я не мог отделаться от ощущения, что за нами наблюдают. Возможно, это были глаза с портретов, а может, скрытые наблюдатели — в любом случае я был начеку и прекрасно понимал, что в случае чего мне будут активно мешать выбраться из этого места.

Наконец, мы достигли просторной гостиной. Комната была освещена мягким светом свечей, отбрасывающих танцующие тени на стены. У окна, спиной к нам, стояла высокая женская фигура.

Когда она обернулась, я на мгновение забыл, как дышать. Катарина Лещинская была девушкой поистине королевской внешности — высокая, стройная, с длинными светлыми волосами, струящимися по плечам, словно жидкое золото. Ее глаза, ярко-голубые, словно летнее небо, смотрели на меня с интересом и легкой настороженностью.

В ее чертах было что-то неуловимо знакомое — теперь я понимал, почему Карина показалась мне такой необычной. Сходство было очевидным, хотя Катарина выглядела старше и… царственнее, что ли? В каждом ее движении чувствовалась врожденная грация и уверенность человека, привыкшего командовать. Интересно, они родственники или как? Да не, бред же.

— Максим Николаевич Темников, я полагаю? — произнесла она, и ее голос, мелодичный и глубокий, заполнил комнату.

— К вашим услугам, Ваше Высочество, — ответил я с легким поклоном.

Уголки ее губ чуть дрогнули в намеке на улыбку.

— Рано делать такие громкие заявления. Прошу, присаживайтесь.

Я опустился в кресло напротив нее, краем глаза отмечая, что Александр Казимирович занял позицию у двери — классическая стойка телохранителя, готового в любой момент вмешаться. Правда, угрозы от меня ждать не придется.

— Итак, — начала Катарина, внимательно изучая меня, — вы произвели удивительное впечатление на мою сестру. Карина не из тех, кого легко впечатлить. Особенно, если он мужчина.

Я чуть не уронил челюсть. Но воздержался, даже попытался, чтобы брови не поползли вверх. Хотя был, действительно, удивлен. Карина… Эта бойкая девушка с полным отсутствием манер была сестрой истинной правительницы Царства Польского?

— Ваша сестра — удивительная девушка, — все же ответил я сдержанно. — Хотя, должен признать, ее методы знакомства несколько… нетрадиционны.

— Да, Карина всегда была немного эксцентричной, — улыбнулась девушка. — Но она предана нашему делу всем сердцем.

— И какому же делу вы преданы, Ваше Высочество? — спросил я прямо. — Потому что, честно говоря, то, что я слышал о «радикалах», сильно отличается от того, что я видел своими глазами.

Катарина обменялась быстрым взглядом с Александром, прежде чем ответить.

— Мы преданы Польше, господин Темников. Ее свободе, ее процветанию, ее народу. То, что происходит сейчас… — она на мгновение замолчала, подбирая слова. — Это не та страна, о которой мечтали наши предки.

— И вы считаете, что можете это изменить?

— Мы должны это изменить, — в ее голосе зазвучала сталь. — И мы это сделаем, с вашей помощью или без нее.

— Вы ведь понимаете, что я здесь как представитель Российской Империи? Моя задача — обеспечить подписание соглашения, — я откинулся в кресле, демонстрируя расслабленную и уверенную позу.

— А вы уверены, что это соглашение пойдет на пользу обеим сторонам? — парировала Катарина. — Или только укрепит власть узурпатора?

Я почувствовал, как внутри нарастает напряжение. Она была права, и мы оба это знали.

— Допустим, вы правы, — медленно произнес я. — Что вы предлагаете?

Катарина глубоко вздохнула, словно готовясь к прыжку в холодную воду.

— Мы намерены сорвать подписание соглашения. Повторюсь, с вашей помощью или без нее.

— И как же вы собираетесь это сделать?

— Мы убьем нынешнего правителя, — ответила она спокойно, словно обсуждала погоду. — И сделаем так, чтобы это выглядело как операция Российской Империи. Не зря же господин Вяземский потащил за собой целую делегацию опытных магов, верно?

Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.

— Вы понимаете, что это означает войну? — спросил я, пытаясь сохранить спокойствие. — Вы втянете обе страны в кровавый конфликт!

— До этого не дойдет. Но если вдруг случится, мы локализуем конфликт. Это необходимая жертва, — ответила Катарина, но я заметил, как дрогнул ее голос.

— Необходимая для кого? — я подался вперед. — Для тех людей, которых я видел на улицах? Для детей, которые останутся сиротами? Для матерей, которые потеряют своих сыновей?

Катарина молчала, и я видел, как в ее глазах борются эмоции.

— Должен быть другой путь, — сказал я тихо. — Путь, который не приведет к гибели невинных.

В этот момент дверь гостиной открылась и в комнату вошел пожилой мужчина. Несмотря на возраст, он держался прямо, а его взгляд был острым и проницательным. Я сразу понял, кто это — отец Катарины, бывший правитель Царства Польского.

— Я слышал ваш разговор, — произнес он, подходя к нам. — И должен сказать, молодой человек, вы меня заинтриговали, — он сел рядом с дочерью, внимательно глядя на меня. — У вас есть предложение, не так ли?

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. План — это, конечно, громко сказано, так, скорее, импровизация.

— Да, у меня есть предложение, — начал я. — Вместо того, чтобы втягивать Российскую Империю в грязную игру, давайте подойдем к этому иначе.

Я обвел взглядом всех присутствующих, убеждаясь, что они внимательно слушают:

— Мы подпишем соглашение. Но не то, которое планировалось изначально и не с тем. Мы изменим его условия.

— Каким образом? — спросила Катарина, склонив голову набок.