Законник Российской Империи. Том 5

Понимаю исключительную сложность задачи. Но если кто и может ее решить, то именно вы.

Ожидаю регулярных докладов.

Романов А. С.'

Я отложил письмо, невольно усмехаясь. «Ожидаю регулярных докладов» — изящная формулировка для «буду следить за каждым вашим шагом». Император неспроста упомянул, что распоряжения о допуске в архивы уже сделаны — он ожидал, что я приступлю к делу незамедлительно.

С легким стуком вошла Василиса, держа в руках поднос, на котором стоял стеклянный чайник и одна чашка.

— Вы выглядите озадаченным, господин, — заметила она, расставляя все на столе.

— Скорее, заинтригованным очередным делом, — поправил я, наливая себе напиток. — Василиса, слышала ли ты когда-нибудь про «Общество Вечного Огня»?

Служанка на мгновение замерла, и в этой короткой паузе я уловил больше, чем в любом возможном ответе.

— Боюсь, господин, лишь легенды и слухи, — наконец произнесла она. — Старые сказки о тайном обществе алхимиков, ищущих бессмертие. В Доме Тихой Клятвы они что-то вроде страшной сказки для тех, кто не соблюдает правила. Мол, отдадут им на эксперименты, если трижды нарушить правила дома.

— Интересно, — я сделал глоток, чувствуя, как благородный вкус черного чая с мягким привкусом персика растекается по телу. — Значит, эти истории достаточно стары, чтобы превратиться в детские страшилки.

— По крайней мере, на три поколения, господин, — кивнула Василиса. — Будет ли что-то еще?

— Нет, спасибо. Ты свободна. И, Василиса… — окликнул я ее, когда она уже дошла до двери, — подготовь, пожалуйста, мой костюм для утренней аудиенции. Кажется, завтра мне предстоит визит в архивы Внешней Разведки.

Когда дверь за девушкой закрылась, я обратил внимание на портфель, переданный принцем. Расстегнув его, я начал методично изучать содержимое — пожелтевшие страницы старинных документов, выцветшие гравюры, вырезки из газет разных стран, заметки на полях, сделанные рукой самого принца.

История «Общества Вечного Огня», если верить этим материалам, восходила к временам позднего Средневековья. Группа алхимиков и философов, объединенных поиском философского камня и эликсира бессмертия, со временем превратилась в могущественную теневую организацию, охватившую своим влиянием большую часть Европы.

Что меня особенно заинтересовало — несколько страниц, касающихся моей матери, Марии Леонхарт. В материалах принца упоминалось, что ее исследования в области продления жизни были очень близки к целям «Общества», но она отвергла их предложение о сотрудничестве. Вскоре после этого произошла ее трагическая гибель.

Сердце пропустило удар, а кожа покрылась мурашками. Такая маленькая зацепка, но…

Я никак не ожидал увидеть связь именно тут. Неужели ее смерть связана с этим обществом?

Я откинулся в кресле и выдохнул, позволяя мыслям течь свободно. «Общество» явно имело долгосрочные планы. Корниловы и их заговор были лишь одним из многих проектов, возможно, даже не самым важным. Но зачем столь могущественной организации рисковать, экспериментируя на людях в Российской Империи? Что за срочность заставила их действовать так открыто?

Ответы на эти вопросы, очевидно, следовало искать в архивах Внешней Разведки. Если кто и следил за необъяснимыми событиями за пределами империи, так это агенты Григория Орлицына.

Я собирался уже отложить документы и отправиться ужинать, когда заметил между страницами маленький прямоугольник плотной бумаги. Вытащив его, я обнаружил простое сообщение, написанное изящным, но незнакомым почерком:

«Переулок Сапожника, дом с синими ставнями. Два часа после полуночи».

Никакой подписи, никаких пояснений. Просто адрес и время. Я повертел записку, пытаясь вспомнить, где видел этот почерк раньше. Было в нем что-то знакомое, но память отказывалась выдавать конкретные воспоминания. Да и как вообще это могло попасть в портфель, который я получил от третьего принца. Снова его игры?

Погрузившись в размышления, я механически написал несколько ответных писем, в том числе третьему принцу с благодарностью за материалы, и распорядился о визите в архивы на следующее утро. Все это время подсознание продолжало работать над загадкой знакомого почерка.

И вдруг меня озарило. Я резко выпрямился, пораженный догадкой.

— Не может быть, — пробормотал я, вновь изучая записку. — Я знаю этот почерк.

Я взглянул на часы. Почти полночь. У меня было еще два часа до встречи в переулке Сапожника.

* * *

Дорохов стоял у окна, глядя на ночной Санкт-Петербург с высоты пятого этажа дворца Авроры Сергеевны. Туман стелился над Невой, обволакивая мосты и шпили молочной дымкой, придавая городу призрачный, почти потусторонний вид.

— Итак, — голос Авроры Сергеевны, сидевшей за массивным письменным столом, был спокоен и холоден, как зимняя ночь, — вы говорите, что английская аристократия связана с этим «Обществом Вечного Огня»?

Дорохов повернулся к ней, невольно отмечая, как величественно она выглядела в своем темно-синем платье. Сестра императора, известная как создательница информационной сети «Черная Вдова», была столь же опасна, сколь и прекрасна.

— Не просто связана, Ваше Высочество, — ответил он, жестом фокусника извлекая из внутреннего кармана сюртука тонкую папку. — Они являются его частью. Возможно, даже основой.

Он положил папку перед Авророй Сергеевной и отступил на шаг, сохраняя почтительную дистанцию.

— Во время моего пребывания в Лондоне, мне удалось установить, что по меньшей мере семь представителей высшей аристократии, включая герцога Норфолка и графа Пембрука, регулярно посещают некое «Философское Общество», расположенное в особняке на Беркли-сквер.

Аврора Сергеевна открыла папку, пробегая глазами по сведениям, собранным Дороховым.

— Общество существует давно, — продолжал он. — Его символ — пламя, охватывающее земной шар. И что самое тревожное — у этой организации есть ответвления во многих странах, включая Российскую Империю.

Сестра императора подняла на него глаза, и Дорохов на мгновение замер под их пронзительным взглядом.

— Вы уверены в этом? — медленно произнесла она.

— Абсолютно, Ваше Высочество. Я обнаружил упоминания о «русском филиале» в документах, которые мне удалось… позаимствовать из личного кабинета лорда Дарлингтона.