Закованный

Недовольное выражение лица эльфа не придавало его извинению убедительности, однако, помня, что он с таким лицом и пришёл, девушка подумала, что заставила его это сделать его спутница.

— Да ничего, я и не обиделась, вы таких как я не видели… за и вы не кажитесь плохим, чтобы на вас обижаться… думаю… — девушка замялась, а на её щеках появился небольшой румянец.

«Действительно, в этот раз Эрина заметила отношение ко мне лучше, чем это сделал я. Хоть я на эту мерзость и не смотрел до этого…» — подумал юноша, впервые попытавшись посмотреть на девушку. Он видел нечто среднее между теми эльфийками, что были в его родном поселении, Эриной и демоном. В сравнение с многими, она была очень красива, хоть и стоять рядом с Эриной по этому показателю не могла.

— Акта, ты освободилась? — спросил мужской голос, подошедший сзади. Ингвард узнал его, это был голос главы данной группы — Хортос. Девушка преобразилась, набравшись уверенностью, — да, Хортос, я сейчас буду, подождите.

С этими словами, девушка направилась в церковь. Ингвард и Хортос смотрели друг на друга, второй впервые видел лицо первого, и отметил:

— Ты не очень похож на воина, эта экипировка досталась тебе от отца?

— Нет, это была моя экипировка. — ответил эльф, анализируя стоящего перед ним врага. Высокий, сильный, физически развитый — всё это было про Хортоса, он был явно старше всех остальных членов группы, и обладал куда большими навыками. От пристального взгляда этого демона, Ингвард инстинктивно тянулся к своему оружию.

— Понял, верю. — кивнул демон, отметив за Ушастым соответствующее воину поведение.

— Хочешь сходить с моей группой на разведку? — неожиданно спросил Хортос. Разум Ингварда, разрываемый от различных предположений, зачем этот демон сделал это, всё же принял неожиданное для самого эльфа решение.

— Да, работа мне не помешает. Но экипировка на ремонте…

— Не переживай, выдадим. — ответил лидер группы, разрушив главное предположение Ингварда о том, что предложение — попытка украсть его снаряжение. «Что же ему нужно?»

— Прошу прощение за опоздание! — прокричала Акта, едва-ли, не бежав к эльфу и демону. Несмотря на хилое телосложение, она, нося весьма тяжелую экипировку, не выдохлась.

«Выносливая» — подметил Ингвард. Он вновь сложил руки в карманы, и уже при Акте, повторил ответ:

— Хорошо, я пойду с вами, экипировку мне выдадите. А зачем я вообще вам нужен? — сказал Ингвард, смотря на Хортоса.

— Ты почти в одиночку убил Истинную силу, я это видел своими глазами. Такой силач как ты, нам точно не помешает, пусть мы с тобой и не сыгрались. Тем более, что я знаю о эльфах, что вы живёте охотой, и хороши в разведке. — ответил мужчина, встав со скамьи и направившись по дороге к воротам. Рукой он указал Ингварду и Акте следовать за ним, и два хранителя эльфийской крови пошли за ним. Ингвард двигался за Актой, подобно ребенку, который может в любой момент потеряться в толпе людей. То, на что он ориентировался — длинное золотое лезвие, поднятое вверх.

Уже у выхода, Ингварда ждали демоны. Ингвард уже и забыл, кто был покалеченным, Гмиш или Иадос, однако, сейчас оба были полностью здоровы, и стояли с копьями, готовясь к бою. Они бросили взгляд на Ингварда, но посмотрев на Хортоса, почесали нос. Ингвард плохо разбирался в невербальном общении, однако, принципы этого действа он знал, и, вероятно, они о чём-то договорились. «Нельзя позволять никому идти сзади меня» — подумал Ингвард, спросив у Хортоса:

— Где я смогу взять снаряжение?

— А, да, Гмиш, притащи ему копьё, щит, лук и колчан со стрелами. — ответил глава группы, после чего, боец принёс Ингварду оружие. Четырехгранное копьё, треугольный щит, короткий лук и колчан — всё имело ремни для закрепления и было в хорошем состоянии. Юноша удивился этому, однако, надев на себя снаряжение, сделал несколько прыжков на месте. Эффект магических предметов всё-ещё поражал Ингварда, тем не менее, за какое-то время он уже привык к нему, поняв, что главное в его силе — не переходить грань и не вкладывать в действия больше сил, чем может позволить его тело.

Все присутствующие также проверяли свои сумки, вооружение, броню и дополнительное снаряжение. В это же время, Ингвард находился налегке. Он понимал, что разведка будет длиться как минимум пару дней, и плохо, что он не успел предупредить Эрину, однако, это отличная возможность улучшить отношения с отрядом, или избавиться от него, в лучшем случае.

— Все готовы? — спросил Хортос, в ответ, все члены отряда лишь встали в строй, похожий на веер. Сзади были трое, Гмиш и Иадос по бокам, между ними была Акта, а спереди был лидер группы — Хортос, который подозвал к себе Ингварда.

— Будешь идти впереди, разведывая местности на наличие угроз. Понял? — спросил демон, в ответ на это, юноша кивнул, и отойдя от группы на двадцать шагов, стал ведущим. Они двигались прямо в лес, и хоть им приходилось идти по протоптанной тропе, Ингвард понимал, насколько это опасная затея, но, похоже, в этом заключалась работа отряда Хортоса.

«Удивлен, что личные порученцы и смертники — одно и то же для демонов.» — подумал Ингвард, осматриваясь во время пути.

Около часа группа шла по дороге, и уже после, свернув, они двинулись в гущу леса. Прошло около десятка часов, и никаких успехов в обнаружении чего бы то ни было не было. Найдя открытое место, группа решила сделать перерыв и поесть, Ингвард отказался от данной затеи, поняв, что не стоит терять бдительность в лесу даже на минуту.

— Сэр Ингвард, вы слишком насторожены, мы же ещё не далеко ушли, вряд ли каких-либо монстров встретим, они так близко не заходят. — произнёс Гмиш, слегка усмехнувшись и откусив кусок хлеба. Возможно, он и был бы прав, если бы не забыл, зачем их сюда направили. Среди листвы деревьев, с помощью ночного зрения, Ингвард увидел нечто ужасающее. Огромная чёрная тварь сидела на листве, и свысока, смотрела прямо на группу, а если точнее, то на сидящую в стороне Акту Хелдер. Ещё секунда, и эта тварь совершила бы прыжок.

«Лучше пусть сдохнет, будет проще. Хотя… Она же почти эльф, в ней должно быть что-то хорошее…» — думал Ингвард, однако, помимо его мыслей, он рефлекторно сделал рывок в сторону девушки, выставив щит и копьё. Тяжелейшая атака прибила Ингварда к земле, а из щита торчала нечто черное. Это нечто, помимо пробития щита, пробила и руку эльфа. Звучал визг, и через секунду, прозвучало заклинание огня.

Нечто вспыхнуло, визг усилился и тварь, вырвав лапу из щита, убежала в сторону леса. Ингвард чувствовал, что повреждения получила не только его левая рука. Вес твари был чудовищен, и от такого падения, она явно сломала ему несколько костей. Что же говорить про повреждения органов…

— Сэр Ингвард! — прокричала Акта, подбежав к эльфу и начав молитву о исцелении. Думая об этом, эльф понимал, что в девушке действительно есть нечто хорошее, за что она достойна жить. Она похожа на эльфа.

***

Открыв глаза, эльф видел рядом с собой Акту Хелдер, которая, сжимая в руках посох, смотрела по сторонам, явно готовясь к новой атаке монстра. Поднявшись, Ингвард за считаные секунды увидел существо, которое пряталось в паутине, быстро перемещаясь из стороны в сторону. Ингвард заметил, что присутствующие не видят его, и хоть юноша не мог понять, почему так, он знал, что нужно делать.