Заложник должен молчать

Откуда-то из глубины леса двое бандитов вывели шатающегося, в изодранной одежде, высокого и худого, как жердь, чеченца. Не знаю почему, но я сразу решил, что это чеченец. Он был черноволосый, бородатый, но не это показалось мне в тот момент главным. Было что-то еще, чего я не могу понять до сих пор – но едва увидев его, я понял, что это чеченец, настоящий сын гор. Может, все дело во взгляде? Во взгляде, полном презрения к собственным мучителям? А может, в чем-то другом? Не знаю… Одет он был в темный свитер и солдатские камуфлированные штаны, обуви на ногах не было. Через все лицо пролегал старый, уже давно зарубцевавшийся шрам. Второго пленника подвели ближе, и я, отложив бинокль, вновь потянулся к автомату.

Егор Красильников

Внезапно наступившая тишина насторожила Егора и заставила открыть глаза.

«Наверное, сейчас…» – ухнуло куда-то в глубину бездны сердце. Странно, но ему захотелось увидеть лица своих палачей. Он поднял голову и увидел совсем не то, что ожидал. Он понял, что все собравшиеся смотрят вовсе не на него, и невольно устремил свой взгляд в ту сторону – к собравшимся в круг бандитам два боевика тащили еще одного пленника. То, что это именно пленник, Егор определил сразу. Да и как не догадаться, если двое с автоматами нет-нет да пинали ведомого ими человека ногами. Похоже, у мужчины не было сил к сопротивлению, и лишь гордо поднятая голова свидетельствовала, что он еще далеко не сдался. Егор смотрел прямо в лицо своему собрату по несчастью. Их глаза встретились, но тут же разошлись в разные стороны. Что с того, что их судьбы пересеклись, подобно этим взглядам? Что с того?

«Значит, нас расстреляют вместе. Убьют!» Егор почувствовал, как в его животе все сжалось, свернулось в маленький, твердый, как камень, и такой же тяжелый комок льда. Но чеченца не подвели к Красильникову и не привязали к стоявшему рядом дереву. Нет, его поставили у стены все той же старой, полуразвалившейся кошары, прямо напротив Егора, почти глаза в глаза. После чего Заурбек Умаров громко и нудно сообщил столпившимся вокруг моджахедам о злодеяниях этого «сына свиньи, продавшегося грязным русским собакам». Говорил он на русском языке, словно специально (а, собственно, так оно и было) для видевшего все происходящее Красильникова.

В чем заключалась вина этого приговариваемого к смерти чеченца, Егор так и не понял, во всяком случае, никаких реальных грехов за ним, похоже, не числилось. Разве что тот пару раз ненароком обронил нечто ругательное по поводу «воинов ислама». Но, видимо, и этого было вполне достаточно для казни. Заурбек закончил говорить и горделивым взором обвел собравшихся, выбирая из толпы самого достойного.

– Рустам, – подозвал он к себе стоявшего в толпе мальчика, – хочешь прикончить еще одного неверного?

Мальчишка заулыбался и кивнул. Стоявшие кругом боевики захохотали, предвкушая забаву.

– Держи!

Заурбек вытащил из кобуры и протянул мальчику пистолет «АПС». И по тому, как уверенно мальчишка взял тяжелое оружие, как, сняв с предохранителя, степенно поднял его на уровень глаз, Егор понял, что этот Рустам держит оружие не в первый раз. Тем удивительнее было, что пуля, полетев мимо, ударила стоявшему у стены чеченцу под ноги. Тот вздрогнул, и без того бледное его лицо стало еще бледнее. На самом деле ему до животного ужаса не хотелось умирать. Может быть, он даже бросился бы в ноги своим палачам с мольбой, если бы в его душе теплилась хоть капля надежды на милосердие, но ее не было. Приговоренный слишком хорошо знал этих чудовищ в человеческом обличье. И, обмирая от страха, он крепко сжимал зубы, лишь бы ни словом, ни даже едва уловимым стоном не выдать своего ужаса. Несмотря на бледность, лицо его было гордо поднято к солнцу.

Прогремел новый выстрел, и на этот раз свинец ударил несчастного в правую коленную чашечку. Тот застонал и рухнул на землю. Вынужденно наблюдавший за этим Егор подумал было, что мальчишка снова промахнулся, но вдруг понял, что этот подросток – в сущности, еще ребенок – стрелял в колено пленника специально. Как порой слабые духом мучают несчастную кошку, так этот мальчик мучил, издевался над живым человеком. Новый выстрел раздробил приговоренному кисть правой руки. Раненый, не сдержавшись, вскрикнул. В толпе наблюдавших послышались смешки. В душе Красильникова вскипела злоба, он рванулся вперед, но стягивающие его веревки, будто сильные руки, обхватили худые плечи и вернули на прежнее место. Новый выстрел – и уже левая нога пленника оказалась раздроблена, но только в щиколотке. Больше истязаемый оказался не в силах сдерживать боль, и из его горла вырвался звериный крик. Егор закрыл глаза, поэтому не видел, как мальчишка прострелил лежавшему на земле, стонущему человеку пах. Его скорчило от боли, а мальчишка все не унимался – новый выстрел, на этот раз в живот, еще один, еще… Человек трясся, но его раны по-прежнему оставались не смертельными. По щекам чеченца лились слезы. Громко застонав, он что-то выкрикнул – смех среди собравшихся усилился. Пришедшие полюбоваться на казнь и теперь наблюдавшие за агонией веселились вовсю. Наверное, это могло бы продолжаться бесконечно, но Заурбек Умаров явно куда-то торопился. Он взглянул на часы, после чего повернулся к развлекающемуся мальчонке:

– Кончай его! – И рука главаря резким движением рассекла воздух.

Дико захохотав, мальчишка выхватил из-за пояса нож, подбежал к своей жертве и едва уловимым, почти небрежным движением перехватил пленнику горло. Кровь брызнула во все стороны. Продолжая смеяться, мальчик вытер нож о подол куртки убитого и со щелчком бросил его в ножны. Стоявшие вокруг одобрительно захлопали в ладоши, под их аккомпанемент двое самых «удалых джигитов» пустились в пляс. Наблюдавший за всем этим Егор заплакал, он мог не показывать своей слабости, но не хотел сдерживать слез, оплакивая стойкость погибшего и проклиная подлость и жестокость тварей, называющих себя «борцами за веру». Что это за вера, если она требует себе жертвоприношений? Кому поклоняется? Богу? Если да, то каков должен быть этот бог? С торчащими наружу плотоядными клыками? С рожками, венчающими звериный лоб?

Под одобрительные крики собравшихся мальчишка приблизился к главарю и почтительно протянул ему еще горячее от произведенных выстрелов оружие.

– Оставь себе. – Заурбек сделал широкий жест – «АПС» был далеко не у каждого полевого командира.

– Я буду носить его с честью! – гордо подняв подбородок, заверил Рустам, и Умаров одобрительно кивнул, похлопал мальчишку по плечу, после чего развернулся и, широко шагая, поспешил в глубь леса.

Глава 5. Заложник

Старший прапорщик Ефимов

Сцена казни проняла даже меня. И дело было даже не в самом убийстве, не в том, как все это происходило, а в том, что исполнителем, главным действующим лицом был мальчишка двенадцати лет от роду. Несколько раз палец сам собой тянулся к спусковому крючку, чтобы длинной очередью свалить устроивших подобное бандитов, но все время останавливался на полпути. «Чехов» было слишком много, чтобы рассчитывать на успех – я насчитал двадцать шесть, и это кроме тех, кто по-прежнему находился в охранении. К тому же еще неизвестно, сколько бандитов оставалось в схронах. Ведь не могли же все члены банды прийти сюда, чтобы полюбоваться убийством человека. Или могли?

Когда все было кончено и двое назначенных главарем боевиков потащили труп в лес, я вновь поднял бинокль. Первое, что попалось на глаза, – сияющее счастьем лицо мальчишки с расширенными глазами обезумевшего зверя. Счастливая улыбка и красная от человеческой крови кисть правой руки, которую он не спешил оттереть. Но «представление» уже закончилось, и боевики начали медленно расходиться. Я видел, как к мальчишке приблизился все тот же рыжий бандит. Они о чем-то говорили, но я не расслышал ни слова. Подойдя к привязанному к дереву заложнику, рыжий, смеясь, что-то сказал уже ему, затем улыбка резко спала с его лица, он развернулся и пошел прочь. А к заложнику подошли те двое, что притащили его к дереву. Судя по всему, на наше везение, казнь ученого откладывалась. Теперь можно было начать прикидывать различные варианты его освобождения.

Пока заложника отвязывали и уводили в кошару, служившую ему темницей, с запада снова подул ветер. Солнце, еще минуту назад припекавшее (даже сквозь листву скрывающего нас кустарника) мою спину, потонуло в серой пелене натянутой из-за горизонта тучи. Боевики еще какое-то время бестолково сновали туда-сюда, в том числе и рыжебородый. Затем «чехи» вроде бы успокоились, попрятавшись по своим норам.

Ветер усиливался. Теперь он уже шумел ветками, играл еще по-летнему крепко державшейся на деревьях листвой, свистел в прогалах между деревьями. Подставив ему лицо, я ощутил пришедшую вслед за ним влажность, и едва ли не впервые за все время пребывания в Чечне пожелал, чтобы начался дождь. А туча приближалась, безмолвно, быстро и вместе с тем величественно, ее высокие валы катили над окрестными хребтами. Вначале они добрались до зенита, затем понеслись дальше. Своими щупальцами туча уже почти добралась до противоположного края горизонта, когда наконец небесные хляби разверзлись и на наши головы обрушились потоки дождя. Снова наполз туман.