Заложники Солнца

Это странное проявление благодарности Кирилла растрогало. На дневке он спросил Рэдрика о Вере.

– На холодец пустим. Жрать охота.

– Рэд!

– Ну че – «Рэд»? Пинка заряжу, да пусть катится, хрен ли с ней еще-то делать? Саню все равно не вернешь, хоть ты тридцать раз эту дуру расстреливай.

Адапты относились к Вере неприязненно-равнодушно, как к некоему досадному злу, вроде вьющейся над головами мошки. Нужно перетерпеть, а при первой возможности – избавиться. Дикая, должно быть, интуитивно догадалась, что отношение к ней Кирилла отличается от прочих. И старалась держаться поближе к нему.

Проснувшись как-то во время смены дежурства, Кирилл обнаружил, что спящая рядом Вера подобралась совсем близко. Лежит, прижавшись спиной к его боку. Выползающий на смену Джек, заметив это, саркастически хмыкнул:

– Нашла себе защитничка! Бункерный, ты б ее лучше не трогал, от греха. Хрен знает, какая в ней еще зараза бегает.

– Я и не трогаю, – поспешно отодвигаясь, открестился Кирилл.

Вера вздохнула во сне. Почувствовала, что спину больше не согревают, и снова переместилась ближе к Кириллу. Дальше двигаться было некуда – путешественник уперся в стенку палатки.

Джек усмехнулся. Взял Веру за плечи и оттащил. Кирилл благодарно кивнул. Но, проснувшись снова – прижатый к стенке бок начало припекать – и опять увидев рядом Дикую, отодвигать ее не стал.

Отмытое Верино лицо с приоткрытым ртом во сне казалось привлекательным. Светлые – не белые, как у адаптов, а пшенично-желтые – длинные волосы выбились из спальника и щекотали Кириллу ухо. Про свои волосы Вера знала научное слово «атавизм», неизвестно кем и когда при ней произнесенное, и искренне гордилась тем, как высоко ценятся подобные на рынке живого товара.

Она и в самом деле ищет около меня защиты, – понял вдруг Кирилл. Внезапно осознал, что в бою с Верой легко бы справился – в отличие от тренированных с младенчества Олеси или Лары. Изнурительные упражнения не прошли даром. Он, все еще немощный по сравнению со спутниками, стал уже гораздо сильнее таких, как Вера.

Кирилл отвел в сторону длинные пряди. Повернулся на бок, чтобы девушке было удобнее прислониться. Пожалел, что рядом не Лара. И заснул.

Через три ночи отряд вышел к долгожданной железке.

– Вояки – там, – останавливаясь, махнула рукой Вера. – Теперь не заблудитесь. Шагайте да шагайте вдоль рельсов, если так уж жить надоело.

– А сама куда?

– Стая есть, – неохотно призналась Вера. Мотнула головой в неопределенном направлении. – Там. Кабана... К ним поползу. Может, и не сдаст меня Сивому, они между собой не больно ладят. Слушай, Сталкер. – Она осторожно тронула Рэда за рукав. – А может, ты мне жратвы отсыплешь маленько? Ну хоть сегодняшнюю порцию! Мне ж много не надо. А я б ее на три ночи растянула. Там, дальше, деревня есть, где с потопа никто не живет. И я б еще покайфовала, перед тем как к Кабану проситься.

– А почему ты не хочешь в стаю? – удивился Кирилл. И тут же, краснея, понял, какую глупость сказал.

В стае Вера немедленно вернется к привычной роли общественной подстилки. Не пройдет и нескольких часов, как ее снова заразят – не хочется думать, каким образом. И чудесная, отмытая, такая прекрасная жизнь – без чесотки и «вонючих козлов» – закончится, едва успев начаться.

– Ботинки классные. – Вера, сев на землю, с сожалением разулась. Встряхнула джинсы и футболку с Микки Маусом – даже выстиранные, тряпки ее выглядели жалко. – И штаны удобные – не жмет, не тянет. – Стащила с себя одолженные Кириллом брюки. – Так че, Сталкер? Дашь жратвы?

Командир обвел бойцов глазами, будто спрашивая разрешения. Возражений не услышал и скинул со спины рюкзак.

Кирилл наблюдал, как он бережно высыпает на древесный лист сухари. Откладывает куски сахара. Как, прицелившись ножом, отпиливает вяленое мясо. А Вера жадно наблюдает, и в глазах у нее светится надежда.

– Может, я даже и дольше протяну...

Кирилл не выдержал.

– Вера, пойдем с нами. – Это кто-то другой произнес за него. – Не надо тебе в стаю. Должны ведь где-то поселки быть, в которых нормальные люди живут! Не Дикие… Там и останешься.

Вера замерла с джинсами в руках.

Рэдрик, отложив нож, холодно взглянул на Кирилла. Поднялся на ноги. С ледяным спокойствием осведомился:

– И давно ты у нас командовать начал?

Кириллу показалось, что видит, как Рэд наливается злостью. Те, кто хорошо его знал, от такого тона спешили побыстрее «притвориться дохлыми».

– Прости.

Кирилл сумел выдержать яростный взгляд. Внутренне приготовился к оплеухе, к потоку ругани – к чему угодно. Сам не ожидал от себя таких слов. Но, произнеся их, понял, что теперь стало легче. Что бы ни случилось, решение он принял. Решил защищать Веру. И должен защищать до конца.

– Прости, командир. Но мне кажется, что так правильно.

– Кажется, значит. – Рэд обвел глазами Олесю и Джека. – Еще кому-нибудь кажется?

Джек, сунувший в рот сигарету и шаривший по карманам в поисках спичек, так и застыл – с сигаретой в зубах и руками в карманах. Присевшая рядом с Верой Олеся – она скинула рюкзак, собираясь убрать ботинки, – наблюдала за происходящим молча, исподлобья. Как отнеслись бойцы к его поступку, Кирилл пока не понимал.

Первым очнулся Джек. Вытащил спички и закурил.

– Да ладно, че ты, – бросил Рэду он. – Не видишь – скучно бункерному, по ушам ездить некому! Охота ему – пускай тащит.

Кирилл с облегчением выдохнул.

– Ширяться чтоб прекратила, – по-прежнему глядя исподлобья, подала голос Олеся. – Тошнит от ее писка. А еще раз нюхачкой назовешь – в лоб получишь! Поняла? – Это было сказано Вере.

И Кирилл выдохнул повторно.

– Я совсем уже мало ширяюсь! – тронув для убедительности Рэда за брючину, похвасталась Дикая. – Я…

– Цыц, – бросил командир. – Тебе слова не давали.

Вера поспешно смолкла. Только смотрела на Рэда снизу вверх, с такой мольбой в глазах, какой Кирилл три ночи назад и предположить не мог. Вот что значит почувствовать себя не «общественным достоянием», а человеком.

– Ладно, хрен с тобой, – решил Рэд. – Только имей в виду – заноешь еще хоть раз или про дозу вякнешь – врежу так, что вперед собственного визга к Сивому прилетишь! Поняла?

Вера вместо ответа обняла командирскую ногу. И заплакала.

– К людям… – сквозь всхлипы расслышал Кирилл. – В поселок… У людей… буду жить…