Замок и ключ

Дрожащими руками я опустила пакет на пол и откинулась на спинку кресла; сердце бешено стучало, словно хотело вырваться наружу. Меня знобило, хотя я была в джемпере с надписью «ПЛЫВИ!», который показался мне смутно знакомым. Выглянув из окна, я поняла, что мы стоим у торгового центра — прямо перед машиной располагались химчистка и видеомагазин, — и что я понятия не имею, как сюда попала. Все, кроме пса, было совершенно чужим. Но вдруг я заметила надпись над освежителем воздуха: «Бюро добрых услуг „Будьте спокойны“: Мы беспокоимся вместо вас».

«Господи!» — подумала я, по-прежнему ничего не понимая. Затем посмотрела на джемпер, вдохнула исходящий от него запах хлорированной воды, такой далекий и близкий одновременно. Нейт.

Внезапно Роско тявкнул, в замкнутом пространстве машины его лай прозвучал оглушающе громко. Пес, клацнув коготками, поставил передние лапы на водительское окно и отчаянно завилял обрубком хвоста. Я едва сдерживала тошноту, как вдруг услышала щелчок и откуда-то сзади повеяло свежим воздухом.

Роско, гремя жетоном, бросился на заднее сиденье. Мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы повернуть голову — боже, она просто раскалывалась! — и сфокусировать взгляд на Нейте, который укладывал в машину стопку вычищенной одежды. Подняв глаза, он заметил меня и произнес:

— Пришла в себя? Хорошо.

Хорошо? Нейт захлопнул заднюю дверь, обошел машину и сел за руль. Вставляя ключи в замок зажигания, он выразительно посмотрел на пакет у моих ног.

— Как ты? Еще пакет нужен?

— Еще? — пробормотала я хриплым надтреснутым голосом. — А этот… этот, что, не первый?

Нейт бросил на меня сочувственный взгляд.

— Нет.

Словно подтверждая его слова, мой желудок угрожающе сжался. Пока я с трудом сдерживала рвотные позывы, Нейт тронул машину с места, а Роско устроился между нашими сиденьями, вытянул голову и закрыл глаза. Нейт опустил стекло, впуская свежий воздух.

— Который час? — спросила я, стараясь говорить ровным тоном.

— Почти пять, — ответил Нейт.

— Серьезно?

— А ты что думала?

Честно говоря, я не имела понятия. Потеряла отсчет времени, когда шла по тропе к поляне и все вдруг поплыло перед глазами.

— Что… — начала было я, но вдруг поняла, что не знаю, о чем спросить. — Что здесь делает Роско?

Нейт покосился на довольного пса: уши Роско трепал ветер.

— В четыре часа его нужно было отвезти к ветеринару, — пояснил Нейт. — Кора с Джеми работают, вот и попросили меня. Когда я за ним заехал, тебя не было дома, ну я и решил, что будет лучше, если я тебя найду.

Я хмыкнула, не найдясь что ответить, и посмотрела на пса, который принял мой взгляд за приглашение облизать мне лицо. Оттолкнув его, я придвинулась к окну.

— Как ты узнал, где я?

— Оливия, — сказал Нейт, а перед моим мысленным взором пронесся образ отъезжающей «тойоты». — Ее ведь так зовут? Девушку с косичками?

Я кивнула, по-прежнему пытаясь соединить разрозненные части головоломки.

— Вы с ней знакомы?

— Нет. Она подошла ко мне перед четвертым уроком и сказала, что оставила тебя в лесу — по твоей просьбе, подчеркнула она, — и решила предупредить меня.

— А зачем тебя предупреждать?

Нейт пожал плечами.

— Ну, может, она подумала, что тебе понадобится друг.

Мое лицо вспыхнуло от стыда. Неужели я настолько жалка и нуждаюсь в помощи, что люди — совершенно посторонние! — обсуждают это между собой? Как в страшном сне.

— Вообще-то я была среди друзей, — сообщила я.

— Да? — Нейт посмотрел на меня. — Они, должно быть, невидимки. Когда я туда приехал, там не было никого, кроме тебя.

Не может быть, подумала я. Аарон стоял рядом, на полянке, и видел, как я упала. Хотя, если подумать: тогда было около полудня, а сейчас уже близится вечер. Сколько же времени я там пролежала, одна и без сознания? «Чему ты удивляешься?» — Голос Пейтон словно прозвучал у меня в ушах, и я вздрогнула. Обхватив себя руками, я уставилась в окно. Мимо проносились здания, и я пыталась узнать хотя бы одно, как будто бы это помогло мне найти себя.

— Послушай, — сказал Нейт, — плохое уже закончилось. Сейчас мы приедем домой, и все будет в порядке.

Я вдруг почувствовала, как на глаза наворачиваются жгучие слезы. Ужасно, когда тебя ставят в неловкое положение или стыдятся. Но жалость? Что может быть хуже? Нейт, конечно, думает, что все проблемы решаются легко и просто. Во всяком случае, так все происходит в его мире, где Нейт, хороший добрый парень, готовый прийти на помощь и побеспокоиться за других, живет простой и понятной жизнью, полной добрых дел. В отличие от меня, грязной, использованной и сломленной. Я представила равнодушное лицо Маршалла, и в висках застучало еще сильнее.

— Эй, — произнес Нейт, как будто подслушав мои мысли, от которых на душе становилось тяжелее и тяжелее. — Все хорошо.

— Нет, — возразила я, не отводя глаз от окна. — Тебе не понять.

— Расскажи.

— Нет. — Я крепче обхватила себя руками. — Это не твои проблемы.

— Руби, перестань. Мы же друзья.

— Не говори так.

— Почему?

— Потому что это неправда, — выпалила я, повернувшись к нему. — Мы даже толком не знакомы! Ты просто живешь рядом и подвозишь меня в школу. С чего ты взял, что между нами что-то есть?

— Хорошо, — сказал Нейт, стискивая руль. — Мы с тобой не друзья.

Я почувствовала себя последней гадиной. Какое-то время мы ехали молча; Роско сопел между нами.

— Послушай, — обратилась я к Нейту. — Спасибо, я ценю, что ты сделал, вернее, делаешь, правда. Просто… понимаешь, моя жизнь не похожа на твою. У меня все наперекосяк.

— Не у тебя одной, — тихо сказал Нейт.

— Но не так, как у меня, — возразила я, внезапно вспомнив Оливию с ее вечным ворчаньем на уроках словесности: «Расскажи нам о своих страданиях. А мы поплачем!» — Ты хоть знаешь, почему я переехала к Джеми и Коре?

Он посмотрел на меня.

— Нет.

— Меня бросила мать. — Голос дрогнул, но я сделала глубокий вдох и продолжила: — Пару месяцев назад она собрала вещички и исчезла, пока я была в школе. Несколько недель я жила одна, но потом квартирные хозяева все узнали и обратились в социальную службу. А те уже известили Кору, которую я не видела десять лет, потому что онане общалась со мной с тех пор, как самауехала сразу после школы.

— Мне жаль.