Замок и ключ

Легко ему говорить, подумала я.

— Не надо. — Я вздохнула и покачала головой. — Помнишь тот дом, к которому ты меня подвозил в первый день? Так вот, это был не дом моей подруги, там…

— …жила ты, — закончил Нейт за меня. — Знаю.

Я ошеломленно уставилась на него.

— Ты знал? Откуда?

— У тебя на шее висел ключ, — тихо произнес он, посмотрев на мою цепочку. — Все было ясно.

Я моргнула, ощутив острый укол стыда. А я-то думала, что так удачно провела Нейта и сохранила свой секрет, по крайней мере, до тех пор, пока не буду готова сама все рассказать. Оказалось, что я с первого дня была как на ладони.

Мы подъезжали к нашему району, и Нейт замедлил ход. Роско тут же вскочил на мое кресло, взобрался мне на колени и высунул мордочку в окно. Я машинально положила руку ему на спину, намереваясь согнать на пол, но едва пес почувствовал прикосновение, как сразу устроился удобнее, словно это было самым привычным делом.

Нейт притормозил у Кориного дома, и я увидела, что на кухне горит свет, а на дорожке стоят обе машины, хотя и Кора, и ее муж должны были быть на работе. Плохой знак. Прежде чем открыть дверь, я убрала с лица волосы и попыталась приготовиться к самому худшему.

— Передай Коре и Джеми, что Роско сделали уколы и ветеринар сказал, что все в порядке, — сказал Нейт, доставая с заднего сиденья поводок. Увидев знакомую вещь, Роско подскочил, сунулся ближе, и Нейт прицепил поводок к ошейнику. — А если они хотят, чтобы пес прошел курс дрессировки по снижению тревожности, ветеринар даст парочку телефонов.

— Хорошо, — ответила я.

Нейт вручил мне поводок, я взяла его и, подхватив другой рукой рюкзак, медленно вылезла из машины. Роско радостно выпрыгнул следом и устремился к дому, туго натянув ремешок.

— Спасибо.

Нейт молча кивнул. Я закрыла дверь машины и пошла к дому, но стоило мне сделать несколько шагов, как сзади раздался шорох опускаемого стекла. Я оглянулась, и Нейт произнес:

— На всякий случай запомни, может, пригодится. Друзья не бросят тебя одну в лесу. А вот тот, кто приедет и вытащит тебя оттуда, и есть настоящий друг.

Я смотрела на него, ничего не говоря в ответ. Роско рвался с поводка, желая как можно скорее попасть домой.

— По крайней мере, насколько я могу судить из собственного опыта. Увидимся завтра?

Я кивнула. Роско изо всех сил тянул меня к дому, а мне хотелось рвануть в обратном направлении. Впрочем, я уже знала, что покидать кого-то или быть покинутой — одинаково скверно и тяжело. И не скажешь, что предпочтительнее. Но только когда мы с Роско пошли к призывно горящим огням, я вдруг поняла — тяжелее всего возвращаться.

— Где ты, черт подери, была?

Я думала, что меня будет ждать Кора, что именно она встретит меня. Увы, первым я увидела Джеми, который был вне себя от злости.

— Джеми! — услышала я голос сестры. — Пусть хотя бы войдет в дом.

Она стояла в самом конце холла, у двери на кухню. Роско, рванувший вперед, едва я отпустила поводок, уже кружил у Кориных ног и что-то шумно вынюхивал.

— Ты хотя бы представляешь, как мы волновались? — требовательно спросил Джеми.

— Извините, — пробормотала я.

— Неужели тебе на всех плевать?

Я бросила взгляд на сестру, которая подняла Роско и теперь пристально смотрела на меня. Глаза у нее покраснели, в руке она сжимала бумажный платочек, и я вдруг заметила — и на ней, и на Джеми та же одежда, что и утром. Я вспомнила, что сегодня они должны были пойти к врачу.

— Ты что, пьяна? — осведомился Джеми.

Я взглянула в зеркало у лестницы и наконец увидела себя. Жалкое зрелище: в мешковатом джемпере с чужого плеча, растрепанная, пропахшая спиртным и бог знает чем еще. Внезапно осознав, что выгляжу помятой, потасканной и до боли похожей на мать, я отпрянула от зеркала и опустилась на ступеньки.

— Значит, вот как ты нас отблагодарила после всего, что мы для тебя сделали: приютили, устроили в хорошую школу, дали тебе все необходимое? Сбежала из дома и напилась?

Я покачала головой, чувствуя комок в горле. День был таким невыносимо долгим и ужасным, что, казалось, прошла целая вечность с тех пор, как мы с Корой ссорились на этом самом месте.

— Мы поверили в тебя, дали тебе шанс, — говорил Джеми. — И что получили взамен?

— Джеми! — повторила Кора уже громче. — Перестань!

— Мне не нужно такого счастья, — сказал Джеми, подходя ближе. Я подтянула колени к груди, съежилась. Джеми был прав, я прекрасно это понимала и лишь хотела, чтобы все быстрее закончилось. — Твоей сестре, которая, несмотря на твое дурацкое упрямство, буквально силой притащила тебя в этот дом, тоже не нужно.

Слезы застилали глаза, я почти ничего не видела и была этому рада. И все же для большей верности закрыла лицо руками.

— Каким нужно быть человеком, чтобы уйти из дома и даже не подумать о том, что близкие беспокоятся? — продолжал муж Коры, его громкий голос эхом отдавался от стен, поднимался под потолок. — Кто так поступает?

Он замолчал, в комнате воцарилась тишина, но я знала ответ на вопрос Джеми.

Из нас троих я лучше всех знала, кто бы так поступил. До этой минуты я не понимала, что во всех моих бедах виновата не только мама. Я всегда убеждала себя, что никогда не стану такой, как она, но, оказывается, заблуждалась. Достаточно посмотреть на то, что я сделала после разговора с сестрой — сбежала, напилась, позволила оставить себя одну в малознакомом месте.

Как ни странно, но мне вдруг стало легче, когда я осознала правду. Мне захотелось выкрикнуть ее, бросить в лицо всем — Джеми, Коре, Нейту, — чтобы они больше не пытались меня исправить или спасти. Зачем, если я веду себя точно так же, как мама? Все предрешено.

Я убрала руки от лица и посмотрела на Джеми, но вдруг поняла, что не вижу его. Между нами стояла Кора, закрывая меня своим телом и протягивая мне руку. Я вдруг вспомнила тысячи ночей, проведенных в другом доме: мы с ней вдвоем и Кора ведет себя точно так же, как сейчас. А я-то думала, что все это навсегда осталось в прошлом.

Может, я и была похожа на мать, но, глядя на Кору, я вдруг подумала: «А что, если ничего еще не предрешено и у меня есть шанс изменить свою жизнь?» Я протянула руку и сжала ладонь сестры.

Глава 9

Спустившись на следующее утро вниз, я обнаружила Джеми на заднем дворе, у пруда. Из окна кухни я видела, как он сидит на корточках у кромки воды, клубы его дыхания в стылом воздухе, кружку кофе у ног. Обычный утренний ритуал, который Джеми проделывал каждое утро в любую погоду, даже когда морозило и трава вокруг пруда серебрилась от инея. Несколько минут, чтобы проверить маленький, созданный им мир, убедиться, что там все будет в порядке до следующего дня.