Замок и ключ

— Мы снова попробуем, — сказал Джеми. — Прошел всего месяц. Может, во второй раз все получится.

Кора кивнула, но я видела, что слова мужа ее не убедили. Она провела пальцем по подарку, который я вручила ей утром, — серебряному кулону в виде ключа с красными камешками. Я слегка нервничала, пока Кора открывала коробку, боялась, что подарок не понравится, но едва сестра коснулась ключа, ее глаза восторженно распахнулись. Похоже, я угадала.

— Какой красивый ключ! — воскликнула Кора, глядя на меня. — Совсем как твой!

— Вроде того, но немного другой, — ответила я.

— Классный! — сказала сестра, застегивая цепочку и откидывая волосы назад. — Ну как? Мне идет?

Кулон смотрелся на Коре великолепно, даже сейчас, когда она прижималась к Джеми, положив голову на его плечо. Сестра вновь потрогала ключ. Ожерелье смотрелось на ней не так, как на мне, но сходство прослеживалось, просто надо было знать, куда смотреть.

И тут раздался звонок. Роско, мирно дремавший в ногах кровати, насторожил уши и тявкнул.

— Кто-то звонит в дверь? — спросил Джеми.

— Похоже, — ответила Кора, а Роско вскочил на ноги и пулей вылетел из комнаты. Мгновение спустя он уже лаял внизу, в холле. Звонок прозвенел еще раз. — Интересно, кому это не сидится дома в Рождество?

— Пойду посмотрю, — выпалила я и торопливо направилась к ступенькам, искренне надеясь, что мое предположение верно.

Я уже добежала до середины лестницы, когда звонок снова зазвенел, потом еще раз — когда я подошла к двери. Я посмотрела в глазок — Нейта на крыльце не было. Там вообще никого не было. Вдруг звонок снова задребезжал, и я открыла дверь.

Жервез. Невысокий — даже в глазок не разглядишь! — в очках, теплой куртке и шарфе, он стоял на ступеньке у нашей двери, а сзади, на дорожке, был припаркован новенький мотороллер.

— Привет! — поздоровался Жервез.

— Привет, — медленно протянула я, глядя на него в упор. — Что ты…

— У меня к тебе деловое предложение, — деловито произнес он. — Можно войти?

— Э-э-э, — замялась я. Роско перестал лаять и попытался проскользнуть мимо меня на улицу. — Вообще-то мы сейчас заняты.

— Знаю. — Жервез поправил очки. — Я всего на минутку.

Честно говоря, мне не хотелось его впускать, но дух Рождества победил, и я шагнула в сторону.

— Разве ты не должен праздновать со своей семьей? — поинтересовалась я, когда Жервез вошел в холл и закрыл за собой дверь.

— Мы закончили несколько часов назад; — пояснил он. — Папа уже убрал елку.

— Понятно. Ну а мы еще празднуем, — сказала я.

— Думаешь, ты успеешь подготовиться к следующему экзамену по математическому анализу?

Я бросила на него удивленный взгляд.

— Что?

— Следующий экзамен будет в марте, его результаты засчитываются как половина среднего балла, так?

— А ты откуда знаешь?

— Так ты будешь к нему готова или нет?

Со второго этажа донесся Корин смех. Хороший признак.

— Думаю, да, — ответила я.

— И наберешь девяносто баллов, а может, еще больше?

— Вряд ли.

Как ни печально, это было правдой: несмотря на все мои усилия, математический анализ по-прежнему оставался единственным предметом, способным за считанные секунды вогнать меня в панику.

— Давай я тебе помогу, — сказал Жервез.

— Ты?

— Я неплохо разбираюсь в математическом анализе, — заявил Жервез, поправив очки. — И объясняю тоже хорошо. Сейчас натаскиваю двух человек из своей группы. И, заметь, это университетская программа, не ваша школьная мура.

«Мура». Все-таки от прежнего Жервеза в нем кое-что осталось.

— Знаешь, спасибо за заботу, но, думаю, я справлюсь сама.

— Это не забота, — произнес он, — а деловое предложение.

Вдруг я вспомнила, как он вздыхал в машине, пялился на меня во дворе, когда мы обедали, плюс его странное поведение в кинотеатре… «Господи!» — мелькнуло у меня в мозгу, когда я вдруг поняла, что Нейт прав. Я нравлюсь Жервезу. Только этого не хватало!

— Жервез, ты, конечно, хороший парень, — начала я, взявшись за ручку входной двери, — но дело в том, что…

— Это касается Оливии, — торопливо пояснил он.

Я замолкла на половине фразы, не уверенная, что правильно расслышала его слова.

— Что?

Жервез закашлялся и покраснел.

— Оливия Дэвис. Вы ведь с ней подруги?

— Да, — осторожно произнесла я. — А что?

— Просто… — выдавил он и снова закашлялся. — Она… в общем, она мне нравится.

— Тебе нравится Оливия?

— Не в этом смысле, — торопливо сказал Жервез. — Я просто…

Я молча ждала, пока он продолжит. Как мне показалось, довольно долго.

— Я хочу с ней дружить, — закончил наконец он.

Честно говоря, это признание прозвучало довольно мило. И несколько неожиданно, чем, собственно, и был вызван мой очередной вопрос:

— Почему?

— Потому, — сообщил Жервез таким тоном, словно ответ был очевидным. Когда стало ясно, что я ничего не поняла, он добавил: — Она разговаривает со мной.

— Разговаривает с тобой, — повторила я.

Он кивнул.

— Например, в кинотеатре. И всегда здоровается, когда видит меня в школе. Кроме нее, никто так не делает. А еще нам нравятся одни и те же фильмы.

Я посмотрела на него, такого маленького, в тяжелой куртке и очках. Да он кого угодно выведет из себя, но наверняка ему тоже несладко. В жизни есть много вещей, которых не выучишь по учебникам, будь ты хоть семи пядей во лбу.

— Так дружи с ней, — сказала я. — Моя помощь вам не нужна.

— Вообще-то нужна, — возразил он. — Я не могу ни с того ни с сего подойти к ней и завязать беседу. А вот если бы я помогал тебе с математическим анализом, скажем, во время большой перемены, я бы просто общался с вами, и все.