Замок на стыке миров

Предположение Локи подтвердилось стонами и охами, которые снова раздались откуда-то слева. Тем временем платформа обогнула скалу и снова оказалась на участке дороги, прорезавшем склон котловины. Я затормозил. Дубина валялась справа и, даже сломанная, впечатляла. Мне хватило бы удара и обломком. Слева внизу возле кромки воды стоял, надо полагать, тролль. Он, видимо, был еще молод, хотя ростом уже был повыше меня. И раз в пять толще. Огромные лапищи держали мокрый камень. Бедняга прижимал его к гигантской шишке на лбу, тяжело вздыхая при каждом прикосновении. Тролль явно страдал, боевой дух его — если и был — испарился. Даже крупное лицо с небольшими, широко расставленными глазами и здоровенным носом, не производило устрашающего впечатления. Тролль был одет в штаны и безрукавку. На здоровенных ступнях (еще бы, такая туша) красовались сандалии.

— Фу, ну и красавчик, — проворчал Локи.

— Тролль как тролль, — сказал я так, будто всю жизнь имел с ними дело.

— Да?!

— Жалко мне его, — сказал я задумчиво.

— Иди пожалей... — язвительно проворчал демон.

— И пожалею, — разозлился я.

Я осторожно коснулся внутренней сущности тролля. Агрессией там и не пахло (по крайней мере, сейчас), были только одно огорчение и боль. Камень в его лапе уже нагрелся и не помогал успокоить боль от удара, пришлось лезть за новым в ручей. Больше никаких мыслей у пострадавшего тролля не оказалось. «Ах ты бедняга», — направил я ему свою мысль. Тот поднял голову, продолжая держать камень, и уставился на меня. Я протянул к нему лапу. В ней сверкнул жезл. Для придания театрального эффекта я сотворил небольшую искру, ударившую в его камень. И вместо камня тотчас заискрился такой же кусок горного льда. Тролль мигом прижал его к шишке и облегченно вздохнул. Направив жезл на голову несчастного еще раз, я сосредоточился на шишке. Башка у этого красавца оказалась чрезвычайно прочной, но, видимо, удар оказался настолько силен, что ткани все-таки были повреждены. Довольно быстро мне удалось их восстановить. Тролль облегченно вздохнул и отбросил лед, потом потер место, где минутой раньше красовалась шишка, и покачал головой. Потом произнес (как мне показалось) слова благодарности и принялся карабкаться наверх.

— Удираем? — осведомился Локи.

— Нет, ждем пассажира, — объяснил я.

— Что? — поперхнулся демон.

— Ждем пассажира, — повторил я, наблюдая, как ловко тролль взбирается по склону.

Прошло совсем мало времени, и существо выбралось уже на край дороги. Несмотря на толщину, оно было достойно восхищения. Ни грамма жира, одни мышцы! Этакий клубок мышц. Тролль внимательно смотрел на меня. Во взгляде читалось восхищение.

— Благодарю, я был не прав, — сказал тролль.

— Не стоит...

— Ты великий лекарь и маг! — продолжил пострадавший.

— А что с тобой случилось?

— Понимаете ли Великий, ... — замялся тролль.

— Говори.

— Тролли иногда нападают на проезжающие повозки, — продолжил он.

— Здесь проезжают повозки? — встрял Локи.

— Это ты спросил? — вдруг насторожился тролль.

— Нет, демон из камня, — пояснил я, показывая кольцо с камнем.

Тролль внимательно уставился на камень. Это продолжалось довольно долго. Что могло его так удивить? Наконец, он оторвался от созерцания моего кольца и еще более пристально посмотрел на меня.

— Ты Великий! — восхищенно произнес пострадавший и склонил голову.

— Нет? Я только учусь.

— Молодые тролли не очень умны, — начал говорить тролль, — но природу сил понимаем и мы. Запереть демона — это кое-что значит. Да и твой жезл тоже. Но если ты только начинаешь свой путь, то это впечатляет вдвойне. Далеко пойдешь.

— Так как насчет повозок? — повторил Локи.

— Мне ответить? — спросил тролль.

— Да, — сказал, кивнув я.

— Бывало, и проезжали, но когда — не помню, время тут — понятие относительное.

— Что же с тобой приключилось? — продолжил расспросы я.

— Ну, по замыслу-то мне положено нападать на путников... — произнес тролль и вдруг осекся. — Ох, что же это я говорю!

Решив сделать вид, что ничего не слышал, я накрепко запомнил его слова и продолжал расспрашивать, словно эта оговорка меня совсем не заинтересовала.

— Ты хотел рассказать про неприятность, случившуюся с тобой, — сказал я троллю.

— Я увидел приближавшуюся повозку и спрятался за скалой. Когда она оказалась на середине, из-под ноги у меня случайно вырвался камень, и я подумал, что все пропало. Но путник не обратил на меня внимания Тогда я кинулся вниз и ударил его дубиной, отчего дубина сломалась, а я приложился лбом к его спине — как о гранит. Я завопил и бросился вниз делать холодный компресс, а повозка как ни в чем ни бывало покатила дальше. А потом появился ты, о Великий, — закончил он.

— Нас и дальше ждут подобные встречи? — спросил я.

— Ну... — замялся тролль.

— Можно ли их избежать? — продолжил я свои расспросы.

— Если я поеду с вами, то наверное, да.

— Ты согласен?

— Ты помог мне, хотя обычно троллей не очень-то любят. Поеду. Но ответь мне на один вопрос?

— Только один?

— Ну... на такой вопрос...

— Слушаю тебя.

— Не знаешь ли ты, кто был тот, с гранитной спиной?

— Хи-хи-кс, — ехидно хихикнул демон.

— Замолкни, — рявкнул тролль. Видимо, он не любил демонов и побаивался их.

— Локи, не мешай, — сказал я спокойно.

— Что?! Это Локи? — произнес Тролль, и глаза его округлились.

— Да. Правда, это уже второй вопрос...

— Прости, о Великий!

— Слушай ответ: на первой повозке был мой проводник. Мы ехали вместе, но немного отстали в лесу и вот теперь опять.

— Придется ехать, — вздохнул тролль. — Троллям все равно с ним не справиться, будет только бессмысленная потасовка, которая приведет лишь к погрому.

— Это точно, уложит всех, — злорадно заметил Локи.

— Садись, — сказал я, опустив платформу на дорогу.

— Я не могу сюда забраться, — переминаясь с ноги на ногу, проговорил тролль.

— Тогда прыгай, тут близко.

Тролль разбежался и плюхнулся на платформу. Еще мгновение, и мы повисли над дорогой на прежней высоте. Платформа выдержала его вес. Тролль уселся посередине прямо на дно. Я тронул кнопку «вперед», и мы полетели над дорогой к новым неожиданностям.

— Можно ли убить твоего проводника? — задал тролль еще один мучивший его вопрос.

— Сомневаюсь, — ответил я.

— Он и так мертвец, — пояснил демон.

— Что? — попятился к борту тролль.

— Он не живой, но и не мертвый, — философски ответил я.

— Значит, это испытание теряет смысл, — задумчиво проговорил он.

— Не понял, — переспросил я.

— Надо предупредить остальных, — еще более рассеянно проговорил тролль.

Он сложил ладони рупором и что-то прокричал. Видимо, я научился понимать не только письмена, но и речь, потому что отчетливо разобрал, как тролль прокричал, что с ним идет путник, который очень силен и нападать на него не имеет смысла, что нужно пропустить обе платформы.

— Вот теперь они точно нападут, — мрачно проворчал демон.

— Он сказал, что нас нужно пропустить, — успокоил я Локи.

Тролль уставился на меня. В его глазах было написано такое удивление, что они были готовы выскочить из орбит.

— Ты понимаешь наш боевой язык? — наконец выдавил он.

— Да, — скромно ответил я.

Тролль замолк. Дорога шла по прямой, я еще увеличил скорость. Хотелось догнать проводника. Двигаясь за ним в пределах видимости, я получил бы, пусть небольшую, но все же некоторую свободу выбора.