Замок на стыке миров

— Что-то мне это не нравится... — снова начал ворчать Локи.

— Чем?

Но его речь была прервана музыкой, такой же чарующей музыкой, как и в галерее.

— Больше меня не слушай, ничего ни у кого не бери и иди только вперед — чтобы тебе не пели, даже я, — скороговоркой выпалил демон.

— Почему?

— Потом объясню, берегись искушений!

Музыка заиграла громче, и ворота распахнулись. Мы вплыли в богато отделанный зал. Двери за моей спиной закрылись, платформы замерли. Появился тип , одетый как визирь из восточной сказки. Он вышел прямо из стены, прошествовав между двух рядов воинов с саблями наголо. Музыка стала тише, словно отошла на задний план.

— Приветствую, тебя, о Великий QWERTY, — произнес он кланяясь.

— Приветствую и тебя.

— Кто ты? Очень уж ты похож на... — начал демон.

— Рад слышать и тебя, Локи, — несколько насмешливо произнес похожий на визиря.

— Кто же ты? — естественно, поинтересовался и я.

— Хранитель сокровищ!

— Каких еще сокровищ?

— Увидишь!

И снова мне показалось что-то знакомое в этом опереточном визире. Но что? Сосредоточиться мне не дали. В руках у визиря появился поднос с кубком и глубоким блюдом.

— Прошу тебя отведать твое любимое блюдо, — произнес визирь, протягивая это мне.

Поднос оказался прямо напротив моего лица. Видимо, и этот, как и тролль, не мог ступить на дорогу. По счастью, дотянуться до платформы ему не удалось. В великолепном кубке булькала какая-то дрянь, когда запах дошел до меня... — смесь гниющей болотной тины с тухлой рыбой. На блюде же копошились какие-то пиявки, или что-то вроде, длиной с карандаш. Я отшатнулся.

— Не стесняйся, — продолжил напирать визирь.

— Я этого не ем, — по возможности вежливо ответил я.

— Ну что ты, тут все свои, — сказал хранитель сокровищ.

— Не ем я эту дрянь, — рявкнул я.

— Ты же сам написал, что это единственное блюдо, против которого ты не в состоянии устоять! — не отставал визирь.

— Где написал?

— В анкете.

— В какой еще анкете?

— Не надо притворяться — ешь. Никто не увидит! — произнес визирь и приготовился прыгнуть на платформу.

— Сейчас они тебе еще подружку приведут, — мрачно произнес Локи; иронии в его голосе не было.

— Это мы мигом, если ты любишь поесть в компании! — обрадовался визирь и поднял свободную руку, готовясь щелкнуть пальцами.

Мои нервы сдали. Я представил себе подружку с радостью уплетающую с подноса это блюдо и запивающую из кубка... В глазах потемнело. Я непроизвольно вскинул жезл.

— Ох, что сейчас будет... — очень тихо и с нескрываемым ужасом произнес демон.

Содержимое кубка и блюда попросту испарилось. Блюдо, поднос и кубок оказались впечатаны в стену за спиной визиря. За доли секунды они пролетели между стражниками и украсили стену. Выцарапать их оттуда было вряд ли возможно. Мой взор обратился на визиря...

— Ну и воля же у него... — процедил тот и растаял вместе со стражей.

Снова я остался один, если не считать демона. Самообладание вернулось быстро.

— Выходит, Великий QWERTY питается этой дрянью, — задумчиво, без тени издевки, констатировал Локи.

— Получается, что в генераторе Пандоры я набрал не только имя...

— Но ты же ничего не вводил? — удивился демон.

— Там были установки по умолчанию и примеры.

— То есть?

— Если ничего не набирать, то вводиться значение, имеющееся в базе данных, — пояснил я.

— Ну и дрянь же ели эти наиболее вероятные посетители... — проворчал демон.

— Не факт. Вполне возможно, что у создателей этой штуки было чрезвычайно развито чувство юмора, — возразил я.

— Ну, знаешь, и шутки у них...

— В другой обстановке, я, может быть, и посмеялся бы.

— А как же прознали эти? — удивился Локи.

— Могу высказать только догадку: похоже, генератор связан с единым информационным полем, вот они и воспользовались, — изложил я свои соображения.

Светскую беседу прервали звуки все той же музыки. На этот раз она заиграла громче. Двери распахнулись — но не те, через которые мы вошли, а следующие. Платформы очень медленно двинулись вперед. Стоило нам пересечь порог, как двери с шумом захлопнулись.

Сказочные пещеры, существовавшие в моем воображении, оказались лишь жалким подобием того, что я здесь увидел. Мерцающий свет тысяч факелов озарял это великолепие. Свод терялся где-то в полумраке, — определить высоту потолка я не смог. Дорога петляла среди высившихся гор золотых монет и украшений, сделанных из всех благородных металлов, какие я только был в состоянии себе вообразить. Сундуки и шкатулки с драгоценными камнями стояли наполовину утопая в золоте. Чего там только не было — оружие, кованые доспехи, — всего не перечесть. Сквозь музыку то и дело звучали голоса, приглашавшие взять горсть камней, примерить доспехи, остаться среди этого великолепия.

— Ах, хочу туда, — услышал я голос Локи.

— Интересно, каким образом? — произнес я со всей язвительностью, на которую был способен.

— Разве ты не хочешь остаться и перебирать эти камни вечно? — недоумевал демон.

— Нет, — спокойно ответил я.

Тем временем наш маленький караван неспешно плыл над дорогой. Одно наблюдение несколько озадачило меня — ни один камень и ни одна монетка не выкатились на дорогу. Я присмотрелся и увидел вторым зрением под горами золота множество скелетов. Среди них были и человеческие. Видимо, искатели богатств достигали этого места и оставались тут навсегда. Золото прочно хранило свои тайны. Но для меня после соблазнов информационного мира это уже не казалось искушением. Власть золота оказалась бессильна надо мной. Теперь я понял, что богатства занимают в мире отнюдь не главное место, а уж если что и менять на золото, то только не власть над силой. Так философствуя про себя, я плыл на своей платформе между золотых гор. Сверкали кучи бриллиантов и рубинов, но я искал выход, а не богатство. Мне стало неинтересно.

— Слушай, Локи, если это очередное искушение, то оно мне уже надоело, — скучным голосом произнес я.

— Как, ты не хочешь ничего взять?

— Если откровенно, то нет.

— Странно...

— К тому же все, кто начинал рыться в грудах золотых монет, так там и остались, — пояснил я.

— Тогда можешь выбрать себе одну вещь на память об этом приключении, — произнес голос, да так громко, что потом эхо долго гуляло под сводами пещеры.

— А если я не хочу?

— Ну ты и нахал, — прошептал демон.

— Тогда не выйдешь отсюда, — ответил голос.

Прямо передо мной над дорогой материализовалась статуя демона, сидевшего в позе лотоса. Она была золотой (или по крайней мере позолоченной), по стилю она напоминала индийскую. Громадина закрывала собой путь. Обойти я ее не мог по двум причинам: не хотелось идти пешком, и кроме того я обнаружил силовые ловушки. Изучая пути возможного отхода, неожиданно я заметил интересный предмет. На шее демона висел медальон, защищавший своего владельца. Надо отдать должное этой вещи, силой она обладала необычайной. Но за спиной статуи в защитном поле имелся узкий канал. Внимательно рассмотрев медальон, я понял, что эта вещь мне не помешает.