Замок на стыке миров

— Голова болит? — участливо спросил Марк. — Почему ты схватил эти вещи, кто тебя надоумил?

— Понимаешь ли, — замялся я, — трудно точно ответить...

— То есть?

— Мне кажется... возможно... силы подземелья.

— Ну и ну, — покачал головой Марк.

— Жаркое пропадет, — заметил я, так как ветерок донес в мою сторону запах жареного на вертеле мяса.

— О, совсем забыл, — оживился демон. — Я тут тоже немного поколдовал. Люблю иногда создать хороший кусок мяса, а поджарить на обычном костре. Сейчас и голову полечим, — добавил он.

— Как?

— А так, хотя силы следует беречь, но повод очень даже стоит того, — торжественно произнес Марк.

Мохнатыми лапами он сделал какие-то пассы. Между нами образовался пень. «Срез» оказался почему-то полированный. Затем на нем возникла бутылка — несколько странной формы и с незнакомой этикеткой, но все же бутылка. Два великолепных фужера для вина и приборы. Марк снял жаркое, разрезал его на две части, положив половину мне. Затем по его приказу пробка вылетела из бутылки. Марк налил мне и себе. Мы подняли фужеры. Он встал.

— Да здравствует властелин! — серьезно произнес он.

— Садись, я не властелин.

— А кто же?

— Я и сам еще не разобрался. Мы с тобой просто товарищи по несчастью.

— Ну, не знаю, — задумчиво сказал Марк и сел.

— А вот за наш успех выпить стоит. Хотя я не знаю, что означает этот ритуал для демонов...

— То же, что и для людей. Ты же был человеком? — скорее вопросительно, чем утвердительно сказал демон.

Мы выпили. Вино оказалось прекрасное. Вкус у него был отменный. Правда, теперь алкоголь действовал на меня не так, как раньше. Головная боль отпустила, уж не знаю, была ли она вызвана перелетом или просто привычкой. Мое тело — как бы оно ни изменилось — не забыло старые привычки, и вполне возможно, головная боль была одной из них. Впрочем, я плохо отдавал понимал, каким я стал и как избавляться от боли, и я благодарно кивнул Марку.

— Теперь легче, — произнес я.

— Отлично.

Мы принялись за еду. Мясо оказалось так же отменным. Уплетая жаркое и запивая вином, я осматривал окрестности, то и дело переключаясь с одного зрения на другое.

Энергетическая картина оказалась весьма скудной. Никаких аномалий в нашем завтраке не наблюдалось, и на первый взгляд вся местность выглядела довольно привлекательной (правда, тут же вспомнился милый зверек, что полз по бревну). Наш костер горел на берегу небольшого озера. Вдоль берега лежали камни разного размера и формы. Напротив нас в тумане угадывался не то пролив, не то речушка. Похоже было, что озеро соединяется со следующим речкой или протоком. Поляну, на которой горел костер, обрамлял лес. Деревья напоминали сосны. Ближе к озеру сквозь камни пробивался кустарник. В нем-то и лежала сейчас тушка напавшего на нас зверя. Поляна была довольно ровной, ее покрывала густая трава, весьма разнообразных цветов и очень походившая на земную. Я подумал, что вряд ли этот мир фантом. Для них не свойственная точная проработка мелких деталей. Правда, знакомых растений я не увидел. Даже при кажущемся сходстве с земными, стоило посмотреть внимательнее, как обнаруживалось, что такого я никогда не встречал. Мы сидели на бревне сантиметров семьдесят в диаметре, без коры. Кострище перед нами было аккуратно обложено камнями. Последнее меня насторожило.

— Долго ты таскал булыжники? — спросил я.

— Зачем? — удивился Марк, продолжая жевать мясо.

— Обложить костер!

— Я не таскал...

Мы посмотрели друг на друга. Успокаивало лишь то, что было столь раннее утро, что по моим представлениям вряд ли кто-нибудь мог появиться...

— Значит, этот мир обитаем и здесь кто-то есть, — сделал естественный вывод я.

— Надо сворачиваться, — озабоченно произнес демон.

— Почему?

— Не факт, что местные обитатели радушны...

Мне показалось, что недалеко в лесу кто-то движется. Воспользовавшись вторым зрением, я попытался его найти. Буквально в нескольких сотнях метров мой взгляд натолкнулся на небольшой отряд, который двигался под прикрытием магической защиты, что, собственно, их и выдало. Невидимые в обычном мире, они четко и ясно выделялись в магическом отражении. Мне, скорее всего, хватило бы сил сбросить покрывало, но решив, что разумнее не обнаруживать своего присутствия, я вернулся к Марку.

— Ты опять почти терял сознание? — испуганно сказал он, тряся меня за плечо.

— Нет, всего лишь частичный контроль.

— Не понял?

— Я был в разведке.

— И что обнаружил?

— Сюда идут. Причем у них есть защита.

— Они далеко?

— У нас несколько минут.

— Собираемся и скрываемся, — произнес Марк.

Собственно, сборы оказались недолгими. Сумка сама прыгнула мне на плечо, у Марка вещей не было вообще, а мясо мы уже съели. Мы поднялись. Кусты, из которых торчала тушка убитого животного, мало подходили для наблюдательного пункта. Я обернулся назад, там россыпью лежали крупные валуны.

— Туда, — указал я на камни.

— Только не прямиком, остановил меня демон.

Он направился к воде, ступая по мелким камням, которые лежали на песчаной косе, подступавшей чуть ли не к самой поляне. Я последовал его примеру. Потом он осторожно вошел в воду, ступая по покрытым водой камням. Я за ним. И так, следуя друг за другом, мы достигли валунов на краю поляны. Марк сотворил пассы, и вода в озере вдруг потекла, затем течение стихло, развеяв последние следы нашего присутствия. Как выяснилось, мы наблюдали тайком за этим местом не первые: между валунов мы нашли остатки сухой травы и ею замаскировались.

— Фужеры и бутылка, — тяжело вздохнул, качая головой Марк.

— Поздно, — произнес я.

Из «сосен» на поляну выехал целый небольшой отряд, семь существ. Защита (или же маскировка) на таком расстоянии оказалась прозрачной. Нам было все достаточно сносно видно. Они сидели верхом на неких машинах, сильно напоминавших мотоциклы, но без колес. «Мотоциклы» парили над землей на высоте сантиметров в десять. У них было сиденье со спинкой, обтекатель и что-то вроде руля. Машины были, по всей видимости, очень старые и все в латках от прежних ремонтов. На каждом сидело по вооруженному всаднику. Из-за спин торчали арбалеты. Странное сочетание довольно высокой техники с древним оружием. Дуга арбалета поблескивала сталью, у одного из воинов на прикладе блеснула какая-то трубка с линзами. Было там и еще что-то, но определить, что именно, не удалось. Мы переглянулись, и Марк приложил палец к губам и к голове, затем скрестил лапы. Жест означал: полная тишина, молчи и слушай.

Тем временем отряд пересек поляну и добрался до костра. Увидев пень, они мгновенно расчехлили оружие, похожее на бластеры из фантастического боевика. Тот, кого я мысленно окрестил старшим, соскочил на землю, остальные разъехались и стали полукругом. Магическое прикрытие исчезло. В руках у предводителя появилось какое-то устройство; держа очень осторожно, он направил его на остатки нашего завтрака. Вспыхнул какой-то сигнал. Предводитель поднял голову и посмотрел на остальных. Определить выражение лица я не смог. Голову скрывал шлем, плавно переходивший сзади в щиток. Лицо защищало поблескивающее забрало. Тем не менее во всем облике его было явное и очевидное удивление. Тут один из стоявших кругом воинов что-то заметил и дал знать остальным. Они встали, словно обороняясь, друг рядом с другом, распределившись равномерно по кругу вокруг кострища. Тот, кто заметил что-то необычное, направился к кустам, в которые я отшвырнул напавшую тварь. Через пару минут он вернулся, неся на палке трупик животного. Он показал его остальным, они лязгнули оружием и замерли в напряженной позе. После чего воин посмотрел через дыры, оставшиеся от моих когтей, на командира. Тот направил на тушку прибор, что-то подстроил, затем перевел на стаканы. До нас долетел обрывок фразы — с трудом, но я понял смысл. Воинов озадачила реакция прибора.

Командир пошарил им по сторонам, один раз луч прошелся по нам. Мы переглянулись — это был магический сканер! Прибор позволял не только обнаружить, но и идентифицировать найденный объект. Видимо, они что-то искали. Командир направил прибор на траву и пошел по нашим следам к воде. Около воды он разочарованно развел руками. Воины перекинулись несколькими фразами. Я уловил только, что они растеряны и что, хотя непосредственной угрозы (что именно им угрожало, я не понял) не обнаружено, они не расслабились, напряжение лишь немного спало. Один из воинов аккуратно собрал все, что оставалось на пне. Тушку уложили в большой мешок и прикрепили к сиденью. Казалось, на этом все. Тем не менее отряд не покинул стоянки. Старший все время смотрел то на какой — то прибор, то на противоположную сторону озера.