Замок Расколдованный

Может быть, и грубовато, зато выразительно. Впрочем, у Осмирика не было времени на литературную критику. Ему требовалось вычленить зерно знаний из этого труда, а не оценивать стиль древнего короля хаплодитов. Более того…

Снизу послышался громкий треск. Осмирик подскочил, оторвался от драгоценного тома и подошел к парапету галереи. Огромный главный зал оставался таким же пустынным, как и раньше, — ничего, кроме многочисленных рядов открытых стеллажей, перемежавшихся столами, — но теперь можно было определить источник шума. Кто-то пытался взломать массивные дубовые двери. Вероятно, снаружи находились захватчики.

Снова раздался треск, и Осмирик с ужасом заметил, что дверь затряслась. Библиотекарь нырнул обратно в кабинку и вытащил заблаговременно оставленный там сверток с припасами, которых хватит на несколько дней. Из-под стола он достал приготовленные ночной горшок, связку свечей и несколько одеял.

Затем Осмирик поспешно пробежал пальцами по задней части каменной поверхности, образовывавшей внутреннюю арку дверного проема. Нащупав небольшую деревянную пластинку, он слегка надавил на неё, прислушиваясь к скрежету отодвигающегося камня. Массивная каменная преграда отъехала в сторону, открывая подвал, изрядно смахивающий на склеп. Осмирик вздохнул и прислушался к тишине. Это маленькое помещение было одним из сотни, используемых для хранения редких томов неизмеримой ценности. Теперь оно также могло послужить великолепным убежищем библиотекарю.

В подвале царила кромешная тьма. Проклиная себя за то, что не сделал этого раньше, Осмирик отыскал свечу и кремневое колесико и после нескольких бесплодных попыток умудрился высечь пламя, зажечь свечу и вставить её в подсвечник на столе. Крохотное помещение озарилось желтым светом. Пламя свечи колебалось — хранилище предусмотрительно оборудовали прекрасной вентиляцией. Здесь будет неплохо, по крайней мере какое-то время. Есть свет, воздух, еда и книги. Вряд ли кто-нибудь потревожит его, даже порожденные самим адом синие демоны.

Ну а ему всего-навсего требовалось выяснить, какой именно ад породил их.

Главная башня

Джин переступил через тело очередного замкового стражника. Он уже давно сбился, подсчитывая, скольких мертвых людей они обнаружили.

— Синерожие повсюду, — сказал он Линде. — Это прекрасно организованная и скоординированная атака. К тому же, держу пари, тщательно спланированная.

— Что будем делать? — тревожно спросила Линда.

— Уйдем из замка. Осталось только выбрать путь. Твои предложения?

— Ну, мне бы хотелось попасть в какое-нибудь приятное местечко с деревьями и травой.

— Деревья и трава? А как насчет еды? Вспомни, когда ты покидаешь замок, твоя магия остается здесь. Ты уже не сможешь моментально сотворить обед, всего лишь взмахнув рукой.

— Ой, я и не подумала.

Они осторожно пробирались по коридору. Джин шел во главе группы, Снеголап прикрывал с тыла. Шейла старалась держаться поближе к Линде, чью руку она неосознанно искала, когда приближалась опасность. Линда не выглядела испуганной. Впрочем, она, наверное, привыкла к этому месту. А Шейла не понимала, как можно привыкнуть к ночному кошмару, и более чем нуждалась в поддержке человека, которому это удалось.

Вскоре они добрались до перекрестка и остановились. Джин осторожно выглянул из-за угла.

— Все чисто.

Но стоило ему сделать шаг вперед, как слева послышался шум. Джин торопливо отступил, налетев на Линду.

— Компания приближается, — прошептал он.

Друзья поспешно забились в пустую нишу. Шейла втиснулась рядом со Снеголапом, невольно отметив, насколько мягкая и шелковистая у него шерсть.

Уже где-то рядом слышалась тяжелая поступь множества ног. Джин опустился на колени, выглянул из-за угла и увидел отряд синекожих, проходивший через перекресток.

— Их тут, должно быть, около тридцати. Нет, пятьдесят.

Топот отдалился, перейдя в затихающее эхо.

Джин перевел дух.

— А всего захватчиков, наверное, около тысячи. И видимо, они уже контролируют все важнейшие помещения в замке.

— У нас не так уж много шансов, — заметила Линда.

— Крайне мало, если только мы в ближайшее время не найдем выход в подходящий мир. Если нас и дальше будут так гонять, нам, возможно, придется прыгнуть в первый попавшийся портал.

— Я бы пригласил всех к себе, — вмешался Снеголап. — Но там чертовски холодно, и вы, безволосые, вряд ли приживетесь. Кроме того, мой портал находится в противоположном конце замка.

— Я бы смирился с холодом, — сказал Джин. — Чем более непривлекательным является мир, тем меньше шансов, что он может заинтересовать синерожих.

— Может, и так, — согласился Снеголап. — Что ж, предлагаю вам оставаться в моей хижине, сколько пожелаете. Я не возражаю против компании, — он рассеянно почесал живот. — Однако нам будет немного тесновато.

Джин решительно произнес:

— Снеголап, мне всегда хотелось увидеть твой мир, но я придержу это убежище на самый крайний случай. — Он прислонился к стене и задумчиво поскреб затылок. — Проклятье, все лучшие порталы в гостевых районах, а там, конечно, и болтается большая часть захватчиков.

— Тот, с площадкой для гольфа, очень даже неплох, — заметила Линда. — И эти гуманоидные динозавры весьма дружелюбны.

— Уж больно примитивный, — покачал головой Джин. — Жарко и опасно. Если не считать небольшого благоустроенного района, в джунглях слишком неуютно. К тому же, держу пари, синерожие скоро туда нагрянут.

— Да, мы видели их в мире для пикников, — припомнила Линда. — Слишком рискованно.

— Черт, мы побывали в сотне миров с тех пор, как оказались здесь. Вообще-то в замке их сто сорок четыре тысячи. Попытайтесь вспомнить тот, в котором можно на время спрятаться.

— Ну, есть один с лесом и водопадом.

— Та же проблема, он в гостевом районе.

— Правильно, — сказала Линда. — Мне всегда нравился тот, что напоминает японский сад.

— Опять-таки…

— Ах да, верно. Хорошо, а как насчет… — Линда запнулась.

— Кажется, был один, с небольшой деревушкой неподалеку и весьма приятными аборигенами. Невысокие бледные гуманоиды с большими золотистыми глазами. Я думаю, они охотно приютят нас на время. Однако, черт побери, я не помню, где находится этот проклятый портал.

— Я помню! — воскликнула Линда.

— Ш-ш-ш! Говори тише.

— Прости. Я как раз подумала о нем. Это не так далеко отсюда, насколько я помню. Около замкового арсенала, и… — Её лицо вытянулось. — О Боже.

— Арсенал синерожие должны были захватить самым первым, не считая гарнизона замка. Но…

С той стороны, куда прошли синекожие, послышался звук приближающихся шагов.

— Они возвращаются, — прошептал Джин. — Скорей!

Друзья бросились бежать. На следующем перекрестке они выбрали поворот направо и мчались по коридору до тех пор, пока не добрались до лестничного колодца. Потом спустились на этаж, где царила тишина.