Замок Расколдованный

Закончив, Трент отступил назад, спасаясь от сильного жара.

— Боги! — Он утер пот, струившийся по лбу.

— Впечатляет, — заметил Кармин, изучая узор. — Это самая сложная Решетка Силы, которую я когда-либо видел. К тому же трехмерная! Как, черт возьми, тебе удалось создать все это столь быстро?

— Чуть лицо не подпалил. — Трент медленно выдохнул, оправляя одежду. — Но она продержится несколько часов. — Он огляделся вокруг. — Недавно шел дождь. Так что риска устроить лесной пожар почти нет, если только мы не перегрузим её.

Ночную тьму прорезал рев какой-то огромной адской твари.

— Вполне вероятно, — заметил Кармин, вглядываясь в темноту.

— Единственное, что спасет нас, — сказал Трент, — может спасти, — если условия, в которых они работают с магией, такие же неблагоприятные, как у нас. С другой стороны, они, похоже, быстро учатся.

Братья оставили позади яростное сияние, напоминавшее неоновую вывеску. Оленья тропа продолжалась ещё около двадцати ярдов, перейдя в луг, плавно поднимавшийся в сторону довольно высокого холма. Они вышли на открытое пространство, приминая сухую, ломкую траву. Откуда-то сверху лился свет, озаряя верхушку холма.

— Нам нужно где-нибудь укрыться, — заметил Трент.

— Подозреваю, они точно знают, где мы находимся. С кем или с чем нам ни придется столкнуться, мы с таким же успехом можем сделать это на открытом пространстве.

Из-за холма послышались тяжелые шаги, сопровождаемые утробным ревом. Затем показалась ужасная голова огромной ящерицы, её свирепые глаза осматривали землю внизу. Наконец взору открылось все тело монстра. Как минимум двадцать футов высотой, ящер сильно смахивал на тираннозавра, но верхние конечности его были толстыми и мускулистыми, с огромными кривыми когтями. Глаза твари сверкали подобно желтым фонарям, ярко-алое пламя вырывалось из разинутой пасти при каждом выдохе.

— Ну, по зрелом размышлении… — скомандовал Кармин.

И братья бросились в противоположных направлениях, стремясь к лесу по обеим сторонам от поля. Взгляд чудовища заметался между ними, решая, которая цель соблазнительнее.

Затем ящер принял решение и устремился в погоню.

Замок

На всем протяжении пути они находили множество синекожих. Синие тела, подобно разделанным мясным тушам, валялись в комнатах и коридорах, в холлах и на лестницах. Видимо, бойня была чудовищной, друзья даже ощущали нечто вроде сожаления. Очевидно, никто из захватчиков не выжил. Если кто-то и уцелел, они, скорее всего, затаились или ударились в паническое бегство обратно в свой мир.

— Что ж, так им и надо, — неуверенно заметил Джин.

— Они вырезали всех подряд… — покачала головой Линда.

— Да, но кто «они»?

— Отличные бойцы, — прокомментировал Снеголап.

Джин кивнул:

— Это точно. И значит, наше нынешнее положение много хуже, чем при встрече с теми парнями.

— Невелика разница, — заметила Линда. — В обоих случаях мы лишаемся замка.

— Не знаю… — Джин нагнулся, чтобы осмотреть почерневший и обуглившийся труп. — Возможно, Кармин и его гвардия смогли бы отвоевать замок у синерожих. Но победят ли они тех, кто сотворил вот это…

Они дошли до огромной пустой столовой. Вокруг валялись ещё несколько расчлененных трупов.

— Хорошо бы побыстрее найти подходящий мир, — сказал Джин, понизив голос. — Это, кажется, тронный зал?

— Похоже. Значит, мы неподалеку от гостевых покоев, — откликнулась Линда. — Но куда идти дальше?

— Давайте-ка выбираться отсюда к чертовой матери и возвращаться в блуждающие районы.

— Но нам нужен стабильный портал.

— Я думаю, наша задача сводится к следующему — мы ищем наименее неприятный из блуждающих миров и отправляемся туда. Я действительно считаю, что замок захвачен.

Лицо Линды вытянулось.

— Наверное, ты прав.

— Но прежде всего, мы должны убедиться, что эта бойня — не работа короля и его гвардии.

— Думаешь, такое возможно? — спросила Шейла.

— Не знаю. Но мы должны быть абсолютно уверены, прежде чем опять удрать из замка.

— Наверное, лучше было бы вернуться в джунгли, — сказала Линда. — Если бы не Снеголап, который не переносит жары.

— Линда права, — заявил Снеголап — И вы не должны подвергать себя опасности из-за меня. Отправляйтесь в тот мир. Благодаря Шейле вы в любое время сможете вернуться в замок. А я останусь здесь и осмотрюсь.

— Я тоже не переношу жары, — вмешался Джин. — Прости, Снеголап, это весьма благородно с твоей стороны, но я не собираюсь оставлять тебя здесь одного.

— Вспомни, — настаивал Снеголап. — У меня есть стабильный портал, я могу ускользнуть в любой момент.

Джин рассмеялся:

— Ты вроде бы говорил, что больше не можешь жить в реальном мире?

— Ну, может, и говорил, может, и не могу. Но это не такая уж проблема, тот путь или иной. На самом деле я никогда не…

Тут он замолчал, услышав ужасный вой, от которого кровь застывала в жилах. Кошмарный звук эхом прокатился по всему замку. Друзья застыли, потрясенные.

Прошло несколько мгновений, прежде чем они вновь обрели дар речи.

— Боже мой, — прошептала Линда, лицо её посерело. — Джин, что это было?

— Э… надеюсь, я никогда этого не узнаю. Сюда.

Джин повел их по короткому проходу, изгибавшемуся влево. Заглянув за угол, он поманил товарищей, и они последовали за ним в другой коридор, который выходил на лестницу.

Жуткий вой раздался снова, на этот раз он доносился, казалось, из-за ближайшего угла. Они поспешно отступили и выбрали лестницу, ведущую наверх. Но ещё более странные крики поразили их слух на следующем этаже и затихли, лишь когда они миновали ещё шесть пролетов.

Линда с трудом выговорила:

— Думаешь… думаешь, теперь мы в безопасности?

— Не знаю. — В голосе Джина звучала неуверенность.

До их углей донеслись новые вопли, но уже в отдалении.

— Может быть, — сказал Джин ещё более неуверенно. — Что бы это ни было, я не хочу с ним встретиться.

— Ты имеешь в виду — с ними, — поправила Шейла — Звучит так, словно их там по меньшей мере сотни.

— Я не хочу сегодня об этом думать, — заявил Джин. — В конце концов, полагаю, завтра будет новый день. — Он шлепнул себя по лицу. — Заткнись, пустомеля.

— Я тоже схожу с ума, — сказала Линда. — Джин, мне страшно. Я хочу выбраться отсюда.

— Правильно! Мы выберем первый же портал. — Он огляделся вокруг, и губы его скривились в сардонической усмешке. — Черт, вот всегда так. Когда тебе действительно нужна одна из этих штуковин, все они разом куда-то испаряются.

Шейла начала:

— Я думаю… — но затем умолкла.

Они ждали. Наконец Джин не выдержал:

— Что, Шейла?

Шейла прикрыла глаза и задержала дыхание. Она сдерживала его добрых пятнадцать секунд. Затем выдохнула и открыла глаза. Девушка выглядела разочарованной.