Замок Расколдованный

Спустя несколько секунд дверь сейфа исчезла. По эту сторону портала находилась комната какого-то замка. Она была обставлена старинной мебелью и украшена гобеленами и прочим антиквариатом. Поразительной красоты женщина в темно-красном платье выступила из рамки портала и застыла на месте, изумленно разглядывая группу чужаков у другой стены.

— Во имя Создателя, кто вы такие? — спросила она.

— Мы можем спросить то же самое у вас, — ответил Джин.

В глазах женщины сверкнула ярость.

— Какая дерзость! Что вы делаете в моем доме? Где мои слуги?

— Поймите, леди, мы были на волоске от того, чтобы стать закуской дьяволам. Демоны прямо позади нас.

Она подняла брови.

— Демоны? Где вы их видели?

— Мы только что из замка.

— Так вот кто передвинул этот конец портала! Как вам это удалось? — Она резко взмахнула рукой, не позволяя им ответить. — Не важно. Немедленно покиньте мой дом. Но я не могу позволить вам вернуться в замок этим путем. Вы подвергаете нас серьезной опасности.

— Это понятно. Мы и не хотим возвращаться назад. Поищем другой путь.

— Эй, вы, там!

Голос принадлежал стройному молодому человеку в темных брюках и белой рубашке с открытым воротом, вошедшему в гостиную через обычную дверь. Он осторожно приближался к группе.

— Как вы… — Он увидел женщину и поклонился. — Ваше королевское высочество!

— Ансельм, проводи этих людей. Ты знаешь, что делать.

— Конечно, мадам. — На лице Ансельма мелькнула тень улыбки.

— Становится все интереснее, — сказал Джин, извлекая меч. Затем его лицо вытянулось, словно он внезапно что-то понял.

— Твой меч тебе не поможет, — резко выговорила её королевское высочество. — Ты во власти сил, лежащих вне пределов твоего понимания. Подчинись, или будет хуже.

— Если вы считаете, что я испугаюсь этого дурачка, — Джин указал на Ансельма, — то подумайте ещё раз.

Рука Ансельма превратилась в расплывчатое пятно. Казалось, из неё просто-напросто вырос весьма неприятного вида автоматический пистолет, направленный на Джина.

— Ты один из тех, кого её высочество приказало выпроводить отсюда. — Придворный жестко усмехнулся.

— Это твоя точка зрения, старина Ансельм, — спокойно произнес Джин, поднимая меч.

— Секунду, Ансельм, — сказала женщина. — Как обстановка?

— Все тихо, мадам.

— Великолепно. Никаких следов моего брата?

— Совсем никаких. Могу спросить, как ваша битва?

— Конечно. Димз и его люди отступили во внешние сектора. Значит, они разбиты. Но мои заклинания поддерживают их. Даже безрукое тело можно оживить для того, чтобы преградить путь демонам. Если случится невероятное и мой брат отыщет этот портал, тебе лучше взять его живым. Понятно?

— Будет сделано, мадам.

— Хорошо. А теперь нужно снова накинуть покрывало.

Женщина взмахнула рукой, и портал превратился в темный прямоугольник. Ансельм взмахнул пистолетом.

— Ладно, вниз по этой лестнице, вы, все. Но сперва избавьтесь от этого железа. Бросьте его в кучу… там.

Снеголап, Джин и Квип сложили свои мечи и кинжалы на пол возле красного кожаного кресла.

— Правильно. Теперь вниз по ступенькам, по одному. И я пристрелю первого, кто только подумает о том…

Ночь снаружи озарил фейерверк. Джин заорал:

— Сделай его, Снеговичок!

Но Снеголап уже и так прыгнул вперед. Ансельм вскрикнул, отступил и выстрелил, но промахнулся. Снеголап ударил его первым, затем сверху прыгнул Джин. Троица покатилась по ковру, потом на всю кучу свалился Квип. Многорукий и многоногий клубок катался по гостиной, переворачивая столы.

— Господи Иисусе! — воскликнул Джин, наконец вскакивая на ноги. Куча мала распалась, беглецы осторожно отступили назад.

Ансельм встал. С ним происходило нечто странное. Кожа треснула, подобно старому резиновому скафандру. Трещины лучились оранжево-желтым внутренним светом. Они распространялись и расширялись, на глазах у изумленной компании кожа отвалилась, обнажив чудовищное тело демона. Дух Ада взвыл в полный голос, избавившись от своего камуфляжа. Последние остатки кожи и одежды упали, когда тварь, сверкающая зловещим светом, возвысилась на семь с половиной футов.

— ВЫ УМРЕТЕ, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ОТБРОСЫ! ВСЕ ВЫ!

Огни в доме погасли.

Поместье

— Что за дело, о чем ты говоришь? — спросил Кармин у громадного призрака, появившегося над домом.

— Я уверен, нам есть что обсудить, Кар-ми, дружище.

— Не разделяю твоего оптимизма. Что ты можешь предложить, кроме того, что и так уже принадлежит мне?

— Ну, мы не то чтобы предлагаем что-либо, мой дорогой Карми. На самом деле…

— Я не «твой дорогой Карми»! Я Кармин, Законный Господин, Император и Хранитель Врат Западных Пределов и милостью Божией Король и Самодержец Юлиума, Зефора, Халмида, Грекорана и Западного Турланга! Позволяем тебе обращаться к нам «ваше величество».

Брови на призрачном лице поползли вверх.

— Обидчивый, да? Как я говорил… ваше величество… у вас не то чтобы наилучшие возможности для торга. Ну, так как теперь?

— Откуда такая самоуверенность?

— У нас — замок. В ближайшее время мы перекроем вам туда любой доступ.

— Это означает, что вы ещё не взяли позиции Ферн?

— Формальность. Что смертные против нас? Пушечное мясо, и только.

— Ну, так что же вас так долго сдерживает?

— Должен признать, что ваша сестра не является пушечным мясом. Так же, как и вы, Карм… э, ваше величество. Так же, как и вы. Действительно, я признаю это. Послушайте, давайте поговорим откровенно. Все карты раскрыты. Я имею в виду, что мы, очевидно, в тупике. Полагаю, самое время для всех нас сесть и серьезно поговорить о том, что нам следует предпринять в данной ситуации. Поделиться идеями. Обменяться информацией. Получше узнать друг друга.

Кармин кивнул.

— Звучит заманчиво. Отвечу откровенностью на откровенность. Я скорее улягусь в одну постель со скорпионом, чем сяду за стол переговоров с такими, как вы.

На лице появилось обиженное выражение.

— На самом деле не очень-то красиво.

— Ты знаешь, что стоит мне вернуться в замок, и ваша игра окончена.

— Ничего такого я не знаю. Может, тебя это и не беспокоит, но барьер, который твой пра-пра-пра…

— Похоже, ты в курсе событий?

— …пра-пра-прадедушка возвел, чтобы удержать нас вне замка, уничтожен, ваше суперужасающее величество. Пустозвон, и ничего больше. Понятно? Так что не бросайся угрозами, потому что не сможешь их выполнить.