Замок Толор. Охота на Наместника

– Нет уж, спасибо! С твоими ценами можно без портков остаться!
– отшутилась я.

– Ну, так в следующий раз я накину то, что сейчас недодал!

– Ага! Скорее всего, еще раз обдерешь, как липку!
– мы оба рассмеялись, и я повела Игрулю к воротам.

Стражник спросил:

– Ты куда, на ночь глядя? Может, переночуешь? Я с капитаном договорюсь, он разрешит остаться!

Я внимательно глянула на него. Вроде не лыбится. Ну ладно, зубы выбивать не буду:

– Знаем мы ваше "переночевать", спасибо!
– хмуро ответила я и проехала мимо.

– Да я так, от чистой души!

– крикнул он вслед.

А из караулки добавили:

– Что, Сиплый, зря подмывался!?
– и захохотали.

Я послала лошадь рысью - хотелось быстрее убраться подальше от замка, как-то не внушали мне местные доверия.

Мое путешествие на юг началось... Чтобы тут же завершиться.

Тракт сразу за Говубом поворачивал на запад, обходя лес практически по опушке. Я почувствовала разбойников сразу, как въехала под тень деревьев. Восемь человек, все на лошадях. Резко развернув Игрулю, я поехала обратно. К сожалению, только для того, чтобы столкнуться с еще одним отрядом. Только если в лесу меня ждали разбойники или люди, переодетые в них, то это была делегация из замка. Во главе с кузнецом, да и ценитель красоты тоже ехал одним из первых.

Я колебалась всего мгновение: здесь, на практически пустом тракте, у них могла быть одна-единственная цель. И расставаться с деньгами, а заодно, может быть, и с жизнью, мне не хотелось.

Поворачивая с дороги в лес, я вдруг поняла, что лошадь-то меня уже не слушается! Откат слабенькой Формулы Чувств я ощутила даже позже, чем сообразила, что Игруля радостно понесла меня прямо к грабителям.

Время пошло на секунды, и я, чертыхаясь, спрыгнула с лошади и рванула в лес.

– Утекает, Варсет!
– заголосил Сиплый, и бросил лошадь в галоп.

Трое или четверо последовали его примеру. Вначале они действительно приблизились, но потом деревья пошли плотнее, и после второго падения придержали лошадей.

Сзади пошел еще один откат от магического заклинания. Я в панике оглянулась: чего он там магичит-то? Эфирный пес - большой сгусток ярко-фиолетового цвета пошел по моим следам. Влипла, этот не отстанет. Я продолжала углубляться в лес, мой единственный шанс - оторваться от них в зарослях. Мало кто может ходить по кущам так, как я. К тому же колдун, как оказалось, в лес не полез, целиком доверив преследование псу и стражникам.

Гнались за мной долго, даже неширокую реку вслед форсировали. Лишь наступление темноты заставило их остановиться.

Когда крики за спиной, и до этого едва слышные, стихли совсем, я забралась на подходящее дерево - отдохнуть. Я четырнадцать лет прожила в лесах, и не забыла, как по ним ходить.

Было безумно жаль Игрулю. Я успела свыкнуться с ее нравом и легкой рысью. Теперь придется топать пешком. Поход на юг отменяется, надо свалить из этого баронства и наняться к ближайшему аристократу. Одинокая девушка с кучей денег, без оружия и охраны - ходячая жертва. А жертвой я быть не привыкла.

Желудок заурчал, требуя пищи, и я горько улыбнулась. Еды не было.

– Спи!
– сердито буркнула я.

Глава первая. Соур

Караульный предупредил о приближении путника, и я ждал его с нетерпением: возможно, новобранец. Только вот высокий и довольно крепкий новичок оказался не мужчиной.

Девушка, вошедшая в ворота, выглядела странно: волосы и брови были сбриты, одежда в грязи и пыли. Кожа - местами исцарапана, было и несколько мелких порезов на руках. Такое ощущение, будто только из боя.

Высокий рост позволил ей почти не поднимать голову, разговаривая со мной, а взгляд был спокойный и уверенный, хоть и настороженный.

– Вам тут нужны воины?
– спросила она, подойдя почти вплотную, и глянув на меня своими карими глазами.

– Ты, что ли, воин?
– скептично посмотрел я на неё.

– Я, - ответила она, машинальным жестом тревоги положив руку на рукоять кинжала. Хороший знак, явно человек не первый год на поясе оружие носит.

– Мечом владеешь?

– Да. И меч, и луком, и копьем. Я не первый год стражником служу.

– Это хорошо. И строю драться умеешь?

– Умею.

– Отлично! Рекомендации есть из мест, где раньше служила?

Она чуть замялась и опустила взгляд.

– Нет.

Я улыбнулся. Ну, что ж тогда более-менее ясно, почему она приехала именно в Толор. В другие замки без рекомендаций берут редко. Может, на прошлом месте службы стражник на воровстве попался, или, скажем, буян и пьяница, кому такой нужен? А в нашем положении не выбирают.

– Ничего страшного. Иди за мной. Представлю тебя нашему графу. Он считает, что каждого своего бойца должен знать в лицо. Как тебя зовут?

– Тандела, - она явно приободрилась.

Мы пересекли плац и поднялись на второй этаж донжона, в кабинет.

– Милорд, к нам на службу хочет поступить новичок. Тандела, - представил я ее.

Граф оторвался от созерцания карты, разложенной на столе, и перевел взгляд на новобранца. Брови его взлетели вверх:

– Девушка?

– Да, мой граф.

– Хм, - замялся он и встал.
– В принципе, с таким ростом можно и девушку взять...
– граф был ей по подбородок, и сев обратно, уже по-деловому спросил.
– Где раньше служила?

Та замялась:

– Я бы предпочла не распространяться об этом, милорд...

– Ах, да, меня зовут Олок див Толор... Почему не хочешь рассказывать про предыдущую службу? Мы могли бы...
– он глянул на меня, и я отрицательно мотнул головой. Тем не менее, он все-таки продолжил, - добавить пару монет к тем трем, что платим новичкам... Если ты ветеран или десятник.

– Я ветеран и десятник, - кивнула она.
– Но рассказать, где служила, не могу. Может быть, позже.

Я возмутился:

– Хорош сказки рассказывать! Ни разу не слышал про бабу-десятницу!

– Соур!

– Извиняюсь, милорд! Но я, действительно, впервые вижу девушку-воина!
– добавил я уже спокойнее.

– Видишь, Тандела, наш капитан тебе не верит!

– Просто он слишком мало меня знает, милорд.

Мы с Олоком переглянулись:

– Что ж, когда узнаете друг друга получше, тогда и возобновим разговор об оплате, а пока - три серебряных монеты в месяц.

– Как скажете, милорд.