Замок Толор. Охота на Наместника

– Они же братья, по идее, должны примерно одинаково?
– спросил граф.

– Да кто их разберет, братья они или кто. Как минимум, матери у них разные. Ну и Болут, в отличие от Императора, относительно недавно начал много времени проводить с людьми. Император назначил его Наместником Востока, после смерти Марера див Матавула, заставил жениться и родить сына, а то раньше он ничем, кроме набегов на Брианию да расширением границ Империи не занимался. Ну, а методы войны наронтов вы знаете.

– Ага. Кровавое безумие и полная анархия, - кивнул я, следя за тем, как Тандела увлеченно выписывает танцевальные па вокруг одного из двух самых могущественных существ в империи.

Дарон, тоже следящий за ними, покачал головой:

– Она совершенно не чувствует страха!

– А?
– Олок, уже отвлекшийся на Талиссу, повернулся к танцующим.
– Да, похоже так и есть. Очень странно.

– Аура наронтов наибольшее воздействие производит именно на эльфов и их потомков, это давно известно. Наронты появились в Первую эпоху, и стали известны, именно, как сеющие ужас среди них. Из всех порождений Тьмы, они далеко не самые сильные, но зато самые приспосабливаемые. Во всяком случае, только они смогли завести детей. Хотя, слово "завести" тут совершенно не подходит. На настоящих, чистокровных эльфов, они наводили такой ужас, что те буквально теряли сознание просто от их присутствия в армии противника. Возможно, одной из причин их отъезда за Океан и стали невероятные потери в боях с ними. А то, что эти, ходячие комнаты страха, могли еще и размножаться, окончательно убило желание эльфов жить в Землях Белых Ягуаров.

– Но эрольды-то остались. И Тандела его совершенно не боится!
– возразил граф.

– Тандела, хоть у нее и зеленые волосы, отнюдь не так проста, как кажется. Она совершенно не похожа на обычную эрольдку. Ее мать была эрольдкой и это без вопросов, но кем был ее отец?

– Вы думаете. Это не человек? А кто тогда?

– Румиец, может быть?

– Да ну, что вы! Всем известно, как выглядят румийцы. Смуглые, почти темнокожие, широкоплечие, высоченные... мда...
– Олок оторвался от созерцания Талиссы.
– Духи и демоны!

– Ага. Если бы не кожа и волосы... Она выглядела бы натуральной румийкой. Но кожа и волосы - такой же признак румийцев, как и волосы и глаза - у эрольдов. С другой стороны, что еще известно о происхождении румийцев?

– То, что они, как и эрольды, потомки эльфов! Но эрольды высокие, тонкие, с яркими разноцветными волосами, необычным цветом глаз, а румийцы - мощные, черноволосые, смуглые. Тандела - мощная, но с эрольдскими волосами.

– Может быть, она действительно дочь румийца?

– Вряд ли. Известно, что все потомки румийцев от эрольдов выглядят как румийцы.

– Ну, тогда я не знаю!

– И я! Более того, мне это не особо интересно! Для меня гораздо важнее, что она с нами.

– Это уж точно!
– улыбнулся Олок, и снова посмотрел на дочь герцога.

Я тоже глянул на нее, стараясь понять, что же он там рассматривает. Девушка сидела спокойно, устало откинувшись на спинку стула. Видимо, слушала музыку. Граф буквально пожирал ее глазами. А вот я, абсолютно, ничего выдающегося не видел. Помимо воли, мой взгляд скользнул в сторону, где Силена, смотрящая на меня и глуповато улыбающаяся, выслушивала что-то от матери. Она отвлеклась, посмотрела на меня, и леди Виола, возмущенно, проследила за ее взглядом. Я смело встретился с ней глазами и слегка кивнул. Она ответила кивком и снова начала что-то нашептывать дочери.

Раздался восхищенный восклик герцога, и я глянул в зал, на танцующих. Болут и Тандела выписывали такие пируэты, что любо-дорого было смотреть. Высокие, грациозные, по-своему красивые, они были так увлечены танцем, что он давно перерос в нечто большее. Это был самый настоящий поединок, в котором красота, грациозность и пластика эрольдки сошлись с прямотой, силой и мощью графа. Завороженный невероятной красотой танца, я так и остался следить за ними с полуоткрытым ртом.

А вот Олок, похоже, так и не отвлекся от Талиссы. Дарон пихнул его в бок и прошипел:

– Чего ты там увидел! Ты на сестру свою посмотри! Когда еще такой танец увидишь?

– А?
– граф посмотрел в зал, и пожал плечами.
– Да ну прям! Заменим Болута на Соура - уверен, не хуже получится.

Танец тем временем закончился, и задорный фокстрот сменил степенный вальс. Белый наронт коротко поклонился Танделе, она сделал реверанс, и они направились к возвышению. Я почувствовал, что меня снова начинает потрясывать. Не поддаваясь накатывающей панике и страху, я плотно сжал зубы. Не хватало еще выбить дробь при всех.

Болут усадил Танделу, и подошел к нам:

– Господа, я, пожалуй, вернусь к планам, которые у меня были до того, как я отправился в Толор. Так что, продолжайте веселиться, герцог. Надеюсь, не сильно испортил вам праздник.

– Что вы, милорд! А не секрет, что за планы у вас были?

– Я собирался в Освалор.

– На представление молодых аристократов?

– Да. Посмотрю, что за молодежь. После выхода указа об отмене преследований бессмертных, там должны появиться интересные экземпляры. Парочку я даже знаю. Заочно, так сказать.

– И кто же?

– У меня указ о помиловании брата Ланы див Китилы. Его схватили семь лет назад.

– Тимакос див Китил. Я наслышан об этой истории. Император так и не казнил его?

– Нет. Тимакос оказался на редкость странным бунтовщиком. Как мы ни копались в его мозгах, найти там даже мятежных мыслей не удалось, несмотря на то, что он эрольд.

– Как и у многих бессмертных, схваченных до него, я полагаю, - влез Олок.

– Да. Уже достаточно давно никто из бессмертных, попадающих нам по обвинениям в предательстве интересов Империи, изменником не был. Большая часть не любила Белых Наронтов. Некоторые нас ненавидели, но никто не задумывал переворотов, сдачи земель брианцам или рокроманцам. А за Алисон, все они, были готовы воевать даже под нашими знаменами. Очень странные предатели.

– И тогда Император решил отменить преследование бессмертных?

– Нет, что вы! Мы об этом тогда не задумывались. Мы были рады, что никакой переворот не зреет. А потом произошло столкновение с графом Маротом, - увидев наши округлившиеся глаза, Болут замялся.
– Это, в принципе, наши внутренние дела, вас не касаются. Вкратце - произошла попытка переворота. Но у Марота было не особенно много сторонников. Мы убили зачинщика и троих взяли в плен. И тут я совершил ошибку. Там был один из старых наронтов. Я посчитал, что его можно было бы привлечь на нашу сторону. А Император всех казнил и посоветовал мне, через год, представить ему сына.

– Ого!
– воскликнул герцог.

Я тоже про себя присвистнул: Император был реальным параноиком. Дело в том, что согласно добровольной хартии, подписанной Белыми наронтами при основании Империи, престолонаследование было не наследным, а выборным. И стать императором мог только наронт, не имеющий детей. Подразумевалось, что при этом он должен будет заботиться именно о процветании Империи, а не о том, чтобы награбить побольше для своей семьи. Хотя, у любого человека, который читал бы эту хартию, всегда возникал вопрос: а что, если у наследника есть папа, дядя, пара дедушек, и так далее? Но в то время наронты были очень далеки от людского понимания семьи, и максимум, что у них было - это дети. От них они и перестраховались.