Замок Толор. Охота на Наместника

– Подойдите, герцог, с моего места видно.

Див Пимобат подошел и посмотрел в указанном направлении. После чего побледнел и прошептал:

– А ты уверен, что они охотятся не на нас?

– Конечно, мой герцог! Я думаю, они нас чуют, и не подойдут, если мы их не потревожим. Главное, чтобы охота была удачной.

Я подошла поближе и глянула сама. Три великолепных зверя расположились метрах в восьмидесяти от нас, на мощных нижних ветвях деревьев. Я осторожно потянулась к ним мыслями и ощутила их голод и недовольство вторжением в их пространство. И вместе с тем - ожидание удачной охоты: они чуяли рядом дичь.

– Надо остановиться, или мы испортим им охоту, - прошептала я.

– Тут где-то олень бродит, видимо, а мы его спугнем.

– Деваха правильно говорит, - кинул Рувор, странно посмотрев на меня.

– Еще бы, - фыркнул Исол.
– Деваха - эрольдка, она в лесу, как дома!

Глаза у лесничего забавно округлились:

– Эрольдка? Ты?

Я улыбнулась и кивнула:

– Бреюсь наголо, чтобы не так заметно было.

– А глаза?

– Долговременная иллюзия.

– О... А сколько тебе лет?

– А на сколько выгляжу?

Он улыбнулся и прижал палец к губам:

– Тсссс... Начинается.

И, действительно, началось. Месели, сидели в засаде неправильным треугольником, видимо, на перекрестке звериных троп, метрах в 30-40 друг от друга, причем не над самими тропами, а рядом. Олень, на которого они охотились, ступил на этот перекресток, ничего не подозревая; и ближайшая кошка спрыгнула у него за спиной, издав громкий рык, от которого Исол побледнел и схватился за какой-то оберег. Олень ломанулся вперед, второй месель спрыгнул чуть впереди и слева, рванулся наперерез, к тропе. Тот свернул с нее, и попался прямо под прыжок третьей кошки, мгновенно вцепившейся в него всеми четырьмя лапами. У раненого животного подогнулись ноги, и оно рухнуло вниз, и тут же, подобрав копыта, перекатилось на спину, сбрасывая мучителя. Месель, красиво изогнувшись и, недовольно рыкнув, отскочил, а оленя догнало два других, вцепившись в ногу и круп. Он попробовал подскочить, но тут на него подоспел и третий хищник, вцепившийся в горло. Вскоре олень перестал трепыхаться, и месели, напившись крови, потащили тушу подальше от нас. Не нравилось им наше соседство - пару раз они тревожно посматривали на нас, скалились и рычали. Самый крупный из них, видимо, матерый самец, даже сделал в нашу сторону пару шагов, но от Рувора пошла успокаивающая волна, и зверь вернулся на место.

Исол удивленно посмотрел на лесничего, и спросил:

– Маг?

– Нет. Просто я умею успокаивать зверей. Мне дает силу лес.

– Но как?
– не понял Исол.
– Это была чистой воды телепатическая передача эмоций! Это невозможно без знания Телепатии!

– Он эрольд. Для него в этом лесу нет ничего невозможного, - улыбнулась я.

Дарон аж присвистнул:

– А я то думал, ты просто вырос в лесу, вот и знаешь его, как свои пять пальцев!

– Я родился и вырос в этом лесу. Вы знаете меня с момента рождения, мой герцог. И вы сами знаете, почему вы не должны были знать о моем происхождении.

– Я понимаю. А твои родители? Они... тоже?

– Мать. Отец - человек.

Дарон помолчал, и спросил:

– Она бросила вас?

– Нет. Они с отцом так решили. И она ушла.

– Понимаю. Опасно.

Было такое ощущение, что герцогу стало неловко. Нашел выход Олок:

– Ну что, обед? А то вон, даже звери едят, а мы, с самого утра, постимся.

Мы слегка перекусили вяленым мясом и лепешками, запили это добро водой, и двинулись в дорогу. Для того, чтобы попасть в Хрос, надо было пересечь лес, выехать на главный тракт, и проехать по нему порядка ста двадцати километров. По моим прикидкам, мы впятером вполне могли бы, завтра утром, уже быть на месте. Если, конечно, ехать ночью. Я озвучила свои предположения идущему впереди Олоку и тот согласился:

– Ничего невозможного нет, но все зависит от того, как долго мы будем лес пересекать.

Дарон тут же спросил Рувора:

– Долго по лесу еще идти?

– Часа четыре, не меньше. Выйдем на тракт между Уктором и Вулом, чуть поближе к последнему.

– Получается, до Хроса сегодня не доберемся?
– спросил Олок.

– До Гусорала доедем точно, там придется переночевать.

– А вас не узнают?

– Узнают, конечно! А что?

– Тогда, может быть, заночуем в дороге, где-нибудь после Гусорала?

– Посмотрим. До туда еще нужно доехать, - Дарон осмотрелся по сторонам.
– Рувор, мне кажется, или тут немного темнее, чем обычно?

– Мы, сейчас, находимся в сердце леса, милорд! Здесь слишком густые кроны.

Див Пимобат передернул плечами, как будто ему за шиворот упала капля, и пошел дальше.

Лесничий сдержал слово, и вскоре мы, без особых происшествий, вышли к тракту.

Дорога, мощеная серым камнем, разрезала лес неширокой просекой. Несмотря на глубокие колеи и не самый лучший вид самой дороги, просека содержалась весьма и весьма хорошо: кустарник и молодые побеги были вырублены, а деревья стояли не ближе пяти метров от края.

– Следят, а?
– удивился Дарон.

– Угу. На такой дороге не так просто устроить засаду!
– согласился Олок.

– Молодец, Рувор! Теперь давай обратно, как услышишь, что мы опять в замке - получишь свой золотой.

Мы с графом недоуменно переглянулись, и он спросил:

– Мой герцог, разве он не пойдет с нами?

– Нет. А зачем?

– Ну... Мало ли что! Лишний воин не помешает, не на прогулку едем.

– Ты же сам говорил, что вчетвером справимся!

– Ну так и впятером тоже. К тому же, Рувор не просто воин. Он эрольд, а все эрольды умеют колдовать!

– Да не умею я колдовать!
– воскликнул лесничий.
– Но я бы с радостью присоединился, милорд!

– Тогда в седло!
– воскликнул Дарон.
– А то так и ноги стереть можно, половину дня идем!

* * *

Дарон был великолепным наездником. Двигаясь во главе нашего небольшого отряда, он варьировал скорость передвижения так, что даже лошадь Исола, самая слабенькая из всех, к вечеру все еще довольно резво скакала. Тем не менее, едва стало вечереть, мы заехали на постоялый двор, поужинать и обсудить планы. Оставив лошадей и Рувора у коновязи, дожидаться слуги с водой и овсом, по пригласительному жесту владельца корчмы, мы вошли в помещение.

– Чем ужинать будете, господа?
– растянув улыбку аж до ушей, поинтересовалась девица в открытом платье.

– Для начала - поросенка, - ответил Дарон.
– И три кувшина с пивом.

– Советую взять вино, уважаемые господа, пиво тут - редкостная бадяга, - посоветовал мужчина из-за ближайшего стола.

Дарон кивнул:

– Да, красавица, и еще кувшин вина. Это оплата. В том числе и за то, что закажем потом!
– герцог положил перед ней золотой, который был немедленно проверен на мягкость.

Удовлетворенная результатом девица наклонилась поближе к герцогу, демонстрируя глубокое декольте, и проговорила:

– Если будут какие-то пожелания, сразу зовите Келси, милорд...

– Тогда лично мне нужна будет отдельная комната, Келси, - подмигнул ей Дарон.
– А этих всех отправим в другую!

Девушка расхохоталась, а герцог направился к свободному столу. Олок намекнул:

– Может быть не стоит останавливаться так рано?

Дарон уселся на лавку, глянул по сторонам, и ответил: