Замок Убийственный

Он откинулся на спинку стула, подпер рукой подбородок и уставился на экран. Там заколыхались линии, постепенно обретшие очертания лица.

«Нам не нужны двойные рамы, не нужна алюминиевая обшивка для дома, и мы, безусловно, не хотим выйти „счастливыми победителями“ в чьем-то откровенном надувательстве. Позвольте мне перечислить и вкратце описать те разнообразные неприятности, которые могут возникнуть при несоблюдении вами любого из вышеназванных условий. Вас могут испепелить на месте…»

Образ на экране сделался более ясным и четким: мужчина с тонким лицом, в очках.

«…тучи светлячков могут налететь к вашему супругу в…»

Нажав кнопку на автоответчике, король прервал запись, затем снял трубку с рычага и приложил её к уху.

— Хауленд, я здесь. Продолжай.

Человек на экране облегченно вздохнул.

— Должен признаться, автоответчик у вас довольно грозный.

— Зато избавляет от назойливых звонков.

— Честное слово, я сам уже был готов бросить трубку.

— Рад, что ты удержался. Что случилось?

— Дело в Твиле. Боюсь, что он перешел в нападение. Его денги влезли во все наши предприятия на том берегу реки: казино, спортклубы, увеселительные притоны и во все остальное.

— Поглощение конкурентами, так?

— Вероятно. Менеджеров высшего звена распустили, а их место заняли ублюдки Твила.

— Он хотя бы попытался на сей раз придать своим действиям законный вид?

— О да. Есть записи о биржевых сделках. Он приобрел контрольный пакет во всех филиалах с помощью обычных махинаций с просроченными долговыми расписками. А затем выслал своих демонов, чтобы те сделали всю грязную работу.

— С нашей стороны было сопротивление? Потери есть?

— Да, двое парней. Курт и Талли. Когда они захватывали спортклуб на Пятьдесят восьмой улице, произошла небольшая потасовка. Курт вступился за одну из девушек, когда денг попытался затащить её наверх.

Кармин покачал головой.

— У них был строгий приказ не сопротивляться.

— Курт — горячая голова, но я его не виню. Девчонка орала благим матом. И её тоже трудно в чем-то обвинять. В общем, история довольно отвратительная. Талли попытался прийти на помощь, и оба они… В общем, в труповозку их складывали по частям.

— Могли бы быть осмотрительнее. Но теперь уже все равно. — Кармин побарабанил пальцами по столу. — Так как ты думаешь, каких действий ожидает от меня Твил?

— Ответного удара.

— И что ты мне посоветуешь, Хауи?

— Что ж, как ваш советник я обязан проинформировать вас. Если вы будете настаивать на возмездии, мы ввяжемся в масштабную войну.

Кармин кивнул.

— Это неизбежно.

— Мы потеряем много людей. А дьявола убить нельзя.

— Кто сказал?

Хауленд пожал плечами.

— Если только все не сведется к поединку между вами двумя.

— Ты думаешь, он это замышляет?

— Просто уверен, он что-нибудь подобное подстроит, ведь он понимает, что вы не хотите ввязывать в войну всех… Он слишком хорошо вас знает.

— Значит, ты считаешь, что он бросает мне вызов?

— Нечто в этом роде. Прошел слух, что он засел в своей норе и выставил кругом дополнительную охрану. Он говорит, что ждет вашего первого шага. А кстати, напоследок я приберег самые дурные новости. Хелен у него.

— По доброй воле?

— Не знаю. Видите ли, босс, он наложил на неё какое-то заклинание. Кажется, он по-настоящему любит её. И всегда любил. Забавно. Он мог бы заполучить почти любую женщину, какую пожелал бы, но для него свет в окне — та единственная, которая его обманула. Я знаю, что она любит вас. Может, поэтому она для него ещё ценнее.

— Я даже не удивлен. Так, значит, он говорит, что ждет меня?

— Да, и утверждает, что более искусен в делах магии. Говорит, что вы в этом городе совсем поистрепались. — Хауленд поджал губы и покачал головой. — Босс, мы наверняка можем привлечь на свою сторону некоторых денгов.

— Увлечься Темными искусствами — значит неизбежно проиграть.

— Прощу прощения, босс, но в настоящий момент проигрывающая сторона — мы.

— Это только видимость. Но что ты посоветуешь? В сделку с ним вступить? Сдать Адские Врата?

— Свести потери до минимума, — ответил Хауленд. — Сцапать наличности, сколько можно. И убираться. В городе есть районы, где мы можем отсидеться.

— Надолго ли? Твил не потерпит у себя под боком никакой конкуренции.

— Это верно.

— Так, как долго, ты полагаешь, мы сможем его сдерживать?

Хауленд пожал плечами.

— Главное сейчас — выиграть время. Кроме того, босс, полагаю, у нас нет выбора.

Кармин откинулся на спинку стула.

— Может, и нет. Что ж, действуй, Хауи, начинай переговоры с их советником. Притормози их. Я в течение часа буду в клубе «Пеликан».

— Что вы собираетесь делать, босс?

— Пока ты ведешь переговоры, я навещу Твила в Твилери.

— Вы хотите сказать — в одиночку?

— Именно это я и хочу сказать. Он желает поднять забрало, что ж, я готов.

— Вы никогда и близко к нему не подберетесь, босс. У него там на страже его ребята, дополнительно материализованные денги, заговоры-ловушки и всякие защитные штучки. Теперь его берлога — все равно что крепость.

— Денги — его козырные карты. Все остальное — ерунда. А с демонами я управлюсь. Я в замке сам внутри демона живу.

— Вам виднее, босс. Если понадоблюсь, я буду в офисе.

— Хорошо. До скорого, Хауи.

— Удачи, босс.

— Спасибо.

Кармин повесил трубку, и экран погас. Король вздохнул и покачал головой.

— Придется Тайрину разбираться.

Он встал и направился к двери, но его снова остановил телефонный звонок.

— Пришла беда — отворяй ворота, — пробормотал он, поворачивая обратно.

Человек на экране стоял спиной к камере. (Которой не было, но это неважно.) Кармин поднял трубку.

— Да?

— Это замок?

— Да.

— Мне приказали позвонить.

— Понятно. Где вы?

— В деревне. Я не понимаю, зачем меня вызвали и чего от меня хотят.

— А-а. Простите, но в данную минуту здесь нет никого, кто мог бы ответить на ваши вопросы.