Замок Воинственный

За ними находилось помещение несколько меньших размеров, но все же такое просторное, что захватывало дыхание. Высокий потолок поддерживали одетые в чеканное золото колонны, неровный мерцающий свет исходил от дюжины курильниц, а в воздухе стоял тяжелый запах экзотических благовоний.

Послышались голоса. Невидимый хор затянул траурные песнопения.

В центре этого таинственного зала возвышалась гигантская золотая статуя существа с руками и торсом человека, ногами льва и головой козла.

Когда люди подошли ближе, статуя зашевелилась. Правая рука опустила меч, приставив острие к груди Кармина.

По помещению, гулко отдаваясь от стен, разнесся голос:

— Ты... возбудил... во мне... гнев.

Йонат распростерся на полу. Кармин без тени робости заявил:

— Не пора ли покончить с этим вздором? Ты устроил превосходное шоу для верующих, погневался от души, но у меня неотложное дело, и мне очень надо с тобой поговорить. Так что, если не возражаешь... — король вложил меч в ножны.

Статуя замерла. Хор оборвал на полуслове свое скорбное пение с царапающим звуком, подозрительным образом напоминающим скрежет иглы по патефонной пластинке.

Воцарилось молчание.

Через минуту из-за обсидианового постамента статуи вышел человечек. Лысый, горбоносый, в роговых очках, он был в костюме небесно-голубого цвета и красной спортивной рубашке с пестрым рисунком. Начищенные ботинки блестели, как зеркало. Полурасстегнутая рубашка открывала бугристую грудь, покрытую седыми волосами; на груди красовался золотой медальон на золотой же цепочке.

Держа руки в карманах, человечек неторопливо подошел к посетителям. По его лицу гуляла раздраженная улыбка. Он подошел к Кармину.

— Ну, давайте поговорим, мистер умник.

Королевская столовая

— Ясюда первый пришел, — настаивал Кармин.

— Нет, я, — не менее упрямо утверждал другой Кармин.

Двое мужчин, абсолютно во всем одинаковых, за исключением того, что один носил корону, а второй был без головного убора, стояли лицом друг к другу. Тот, что в короне, подкрепил свои аргументы взмахом поджаренной до румяной корочки куриной ножки, в которую затем вгрызся зубами.

На другой стороне комнаты продолжалась борьба.

В ней принимали участие: один антистражник, в дальнейшем именуемый «минус-стражник»; один стражник, в дальнейшем именуемый «плюс-стражник», один «плюс-Снеголап», один «минус-Снеголал», еще один «плюс-стражник» и, чтобы не казалось слишком просто, еще один антиантистражник, в дальнейшем именуемый «минус-два-стражник».

— Повторяю тебе, я первый прислал сюда своих людей. Все шло превосходно. А потом вломился ты и всем напакостил.

— Я напакостил? Замок был мой, пока не явился ты со своей шайкой.

— Зеркальный мир появился в моем замке!

— И в моем тоже!

— Хорошо, и в твоем тоже, но как только я это обнаружил, я тут же ворвался в ворота и нанес удар всеми своими силами.

— И я тоже. Я не такой дурак, чтобы упускать то, что само плывет в руки.

Простоголовый взял свиное ребрышко, откусил, выплюнул и выбросил остатки через плечо.

— Холодное. Отвратительное обслуживание в этой дыре.

— Ты же понимаешь, идет война.

— Это не оправдание. Ну что ж, придется нам прийти к какому-нибудь соглашению.

— Сомневаюсь, — возразил коронованный. — Какое может быть соглашение?

— Замок большой.

— Нет, нет и нет. Не собираюсь я делиться.

— Тогда надо установить, за кем первенство.

— А кто это будет устанавливать? Ты что, в суд присяжных предлагаешь обратиться? Или, может, в арбитраж?

— Нет, послушай. Должны же двое умных парней что-нибудь сообразить.

— Да я и не возражаю. Но для начала надо найти что-нибудь общее.

— По-моему, общего и так немало.

— Общую платформу.

— Ну ладно. Убери своих молодчиков, и поговорим.

— Мы уже говорим. На нашем месте было глупо вытаскивать мечи и кидаться кромсать друг друга на кусочки, верно?

— Конечно.

Коронованный отшвырнул курочку:

— Ты прав. Еда здесь какая-то вонючая.

— Может, она уже с позавчерашнего дня здесь валяется. Ладно, если не хочешь отводить войска, давай заключим перемирие, а то больно здесь шумно.

— Уединимся у меня в кабинете.

— Где-где? Это не твой кабинет.

— Тогда в моем замке.

— Чтобы я отправился в твое логово?

— Хорошо. А куда?

— Забудь. Остаемся здесь.

Коронованный порылся в блюде с овощами, извлек оттуда редиску и закинул ее себе в рот.

— А по поводу того, кто напакостил, — не мне пришла в голову блестящая мысль по поводу желтых Снеголапов.

— А кому — мне, что ли?

— Ну, во всяком случае, не мне.

— И не мне.

— Дай-ка сообразить. Если это не ты...

Оба Кармина озадаченно нахмурились.

— Вот черт. Еще один.

— Никто не застрахован от появления еще одного зеркального мира. Или даже не одного.

— Да, верно. И это может привести к весьма щекотливой ситуации.

— А вот и еще один.

В столовую вошел очередной Кармин, в шубе и казачьей папахе, в окружении отряда из «минус-три-стражников». Он помахал рукой, протиснулся сквозь строй своих людей и прошествовал к своим двойникам.

— Приветствую. Рад познакомиться.

— А мы как раз и говорили, что все это чрезвычайно интересно, — ответил коронованный.

— Я полагаю, — вступил в разговор Кармин без короны, — что ты собираешься заявить права на свою долю в дележе этой хижины?

— Нет, просто заглянул узнать, что происходит. Из-за чего весь сыр-бор?

— Отсутствует хозяин замка. Исчез.

— Нет, не исчез, — укоризненно проговорил коронованный. — Скажи ему правду.

— О черт. Когда я обнаружил этот портал, я как с цепи сорвался и рванулся сюда. И он тоже, примерно в то же самое время.

— Зачем?

— Я же сказал, вожжа под хвост попала. Импульс.