Замуж на три дня

– Вот как раз предстоит разговор с возможным будущим мужем, - я кивнула на двери библиотеки. – Так что у меня тоже все хорошо, не переживай. И я…я очень счастлива за тебя, Вистан, - я порывисто брата обняла.

– Ты не плачь только, а то я пугаюсь этой вашей странной женской привычке так радоваться, - отшутился он. – Так а ты за кого хоть замуж выходишь?

– За лорда Дитера.

– А, ну он славный малый. Только серьезный уж больно и правильный, скучно тебе с ним придется. Хотя будем надеяться на лучшее, конечно.

– Как и всегда. Ладно, Вистан, я пойду.

– Удачно поворковать с Дитером, - пожелал мне напоследок брат и поспешил дальше по коридору.

А я вошла в библиотеку.

Дитер уже был здесь. Нетерпеливо вышагивал по залу. К счастью, мы снова оказались тут одни.

– Леди Тэана, - замер, заметив меня, - безумно рад вас видеть.

Я улыбалась, хотя от внезапно кольнувшей боли захотелось согнуться чуть ли не пополам. Теперь уже было не до светских вступлений. Стараясь не показать своей слабости, я тихо произнесла:

– Лорд Дитер, я согласна стать вашей женой.

Он шумно выдохнул, будто до этого дыхание затаивал. Порывисто схватил мои ладони и прошептал:

– Благодарю, леди Тэана. Поверьте, вы ни мгновения не пожалеете об этом. Я буду для вас самым щедрым и заботливым мужем. Буду беречь вас всю жизни.

В ответ я лишь кивнула, даже сказать ничего не смогла. Дитер пылко целовал мои ладони, а у меня снова на глазах навернулись слезы. Нет, ни от боли, ни от печали, ни от радости. Просто сами по себе. Пусть я раньше этого старалась не признавать, но теперь прекрасно понимала, насколько сильна магия стихийника. Да, Дитер считается одним из сильнейших магов. Но все равно не сравним по мощи с этими гадами. Да вообще ни один человек не сравним! И исход получался неумолимым… Слишком мал шанс, что за три дня метка уничтожится. Вероятнее всего, мне придется отдать свою магию полностью. Как бы я ей ни дорожила, но жизнь важнее.

Я просто смотрела на Дитера и с безысходностью понимала, что проведу с ним всю свою жизнь. Он добр и заботлив, без капли притворства и фальши. Я ему очень нравлюсь, но вряд ли он меня любит. Просто и ему и мне этот брак удобен. И с завтрашнего дня меня ждала семейная жизнь… Но по сравнению с той участью, на которую обрек меня Алтран, это просто подарок богов.

Увы, идеальный и такой желанный вариант «избавиться от метки и при этом остаться с магией» был почти невозможен. Ну что ж, наверное, в замужестве тоже есть хоть какие-то плюсы. И хотя я пока не представляла себе это вообще, но все же старалась не унывать. Пусть я не люблю Дитера, но тот, кого люблю, относится ко мне как к вещи, которую он намерен использовать. Может, провидение будет милостиво, и чувства к Ксандру скоро пройдут. Ну а я в любом случае обязательно постараюсь стать для Дитера хорошей женой. Главное теперь, дожить до завтра, и чтобы ничто нашей свадьбе не помешало. И никто.

К вечеру произошло то, чего я так опасалась – мне стало хуже. Видимо, время действия снадобья кончилось, а магия дара не могла все же подавить метку в достаточной степени, но все равно как могла ослабляла. Боль накатывала приступами, и в такие моменты мне было крайне сложно сохранять спокойный вид. Вдобавок пришлось надевать нещадный корсет – увы, все бальные платья шли исключительно с ним, а появиться в другом наряде я не могла. В итоге из отражения в зеркале на меня смотрела великосветская юная красавица, но предательски бледная и с паникой во взгляде.

Лабета прекрасно видела мою слабость и искренне беспокоилась:

– Ох, госпожа, вам сейчас бы не на бал, а к целителям идти. Или лучше в постель лечь, а целителей я сама позову.

– Я должна присутствовать на балу, Лабета, это ведь крайне важно, - вздохнула я.

Оставалось надеяться, что затянется это ненадолго. Быстро получу одобрение на брак и сразу же вернусь в комнату.

Как мы и условились, Дитер зашел за мной. Все-таки на бал выбора полагалось являться парами.

– Леди Тэана, вы сегодня восхитительней, чем когда-либо ранее. Но я не сомневаюсь, что завтра в свадебном наряде вы будете еще прекраснее. С большим нетерпением жду завтрашний день.

Знал бы он, как я этого жду…

– Благодарю за комплимент, лор Дитер, - я вежливо улыбалась. – Нам ведь уже пора?

– Да, идемте. Вот-вот начнутся торжественные речи.

Я едва сдержала тяжелый вздох. Еще и торжественные речи… И все это время надо выстоять… Но все равно другого выхода и нет.

Пока я еще собиралась на бал, Лабета рассказала, что дворец покинули оставшиеся в итоге без пары леди, все же остальные либо сами нашли себе здесь женихов, либо им предложили вступить в брак с кем-то по магической совместимости. Орониус вызывал к себе всех участников отбора и беседовал с ними на эту тему – отказавшихся не было. А я такого в упор не понимала. Ну неужели большинству все равно, за кого выходить замуж и на ком жениться? Это же на всю жизнь! Хотя, наверное, аристократов так и воспитывали, что выгодный брак куда важнее каких-либо чувств.

И все же в бальном зале было не протолкнуться. Ведь кроме участников отбора собрались и все придворные. Я даже мельком видела Дарлею и очень надеялась, что фрейлина не примчится со мной пообщаться. Мне и так сейчас было дурно, а в ее обществе уж точно взвою. И ведь невольно еще все пыталась увидеть Ксандра. Я знала от Лабеты, что он не покинул отбор и вроде как не отказывался от участия. И с одной стороны, мне очень хотелось увидеть его избранницу. Но с другой, даже думать об том было тошно…

К преогромной моей радости, на торжественные речи мы с Дитером все же опоздали. Просто из-за слабости я шла медленно, а моему кавалеру хватило воспитанности меня не поторапливать. Так что мы успели как раз к завершению речи Орониуса, который теоретически выступал уже после королевы:

– В свою очередь, хочу так же поблагодарить всех тех, кто принял в участие в отборе и осознал важность магической совместимости. Лично я ни мгновения не сомневаюсь, что все супружеские пары непременно будут счастливы в браке друг с другом. А теперь время традиционного таинства благословения! – он сделал знак оркестру, и тут же грянула музыка.

Бал начался. Придворные танцевали, но многие и следили за церемонией. На небольшом возвышении в конце зала на троне сидела королева, рядом неусыпным стражем стоял архимаг. Видимо, король так и не явился. Вокруг них никого не было. Всем собравшимся полагалось сохранять почтительное расстояние, ведь не зря церемония благословения называлась таинством. Вот и получалось, что в одной половине зала бал, а в другой чуть ли не пустота.

Первым за благословением пошел принц Интеис. За его локоть с видом просто королевы мира держалась одна из тех девиц, которых я запомнила еще по тому чаепитию с отравлениями. Она как раз вела там себя довольно высокомерно. Правда, ее имя память сразу вычеркнула, как нечто ненужное. Будущая пара подошла к возвышению, Интеис что-то сказал матери, она ответила, добавил и Орониус. После чего принц и его спутница пошли обратно. Вот только и всего, вся церемония.