Замуж не напасть, или Бракованная невеста

– Я вообще их не запомнила, – высказалась драконица.

– И для меня они оказались как смазанное и размытое пятно, – подтвердила вампиресса.

– А в момент встречи мы все наверняка считали, что это правильно, – задумался оборотень.

– А короля, придворных и вообще обитателей замка кто-нибудь видел? – задала я еще один вопрос.

– Мне только слуги встречались, – первой ответила эльфийка.

– Я видел несколько кнархов, но… – Тут оборотень прервал свою речь, задумавшись. – Мне показалось, они меня не заметили. Странно.

– Что именно тебе показалось странным? – Я даже вперед подалась от нетерпения, ожидая ответа. Но услышать его мне оказалось не суждено.

– Аэры и итаны, пора расходиться! – На пороге возник Раат. Интересно, он под дверью подслушивал?

Спорить было бесполезно. Я встала. Кивнула остальным. На этот раз мне ответили. Не посмотрели на мою бракованность. Не окатили презрением и надменностью. Просто кивнули. Пусть равнодушно, без теплоты, но и это уже оказалось прорывом в нашем дальнейшем общении. Я вышла первой.

– Куда сейчас? – равнодушно осведомилась я.

– Учить геральдику. Материал уже в ваших покоях. До ужина время есть. Если хотите экскурсию по замку, я вас проведу, – отозвался дворецкий.

– Нет, сегодня не хочу, – отмахнулась я. И тут же задала вопрос, который меня волновал: – Раат, а почему только одна я с сопровождением? У остальных такого нет. Они самостоятельно передвигаются по дворцу.

– Они не люди. В них чувствуется магия. В вас этого нет, – был ответ, запутавший еще больше.

– И что? При чем здесь это? – нахмурилась я.

– Людей кнархи не любят. На них надевают рабские ошейники. Кто первым заметил бесхозного человека, тот и становится его или ее хозяином, – как маленькой, пояснили мне.

Все вопросы разом отпали. Продолжать расхотелось. Если так не любят людей, зачем надо было похищать меня из моего мира? Об этом я сейчас вряд ли узнаю.

– Раат, а почему так не любят людей? Только потому, что в них нет магии? – Я была удивлена. Это же равносильно тому, как осуждать за внешность, не заглядывая в душу.

– Нет, не поэтому, – отозвался дворецкий, на миг притормозив. – Люди прекрасно компенсируют отсутствие силы своей подлостью. Они плетут интриги, стравливая многие народы и расы. Для всех уже человек стал именем нарицательным. Если рядом таковой находится, жди беды.

– Странно, но ведь не все люди такие, – удивилась я. – А с подлой и мелочной душонкой бывают и другие расы. Но, уверена, к ним другое отношение.

– Нет, аэра, другие сразу демонстрируют силу, чтобы показать, кто хозяин положения, а люди, ввиду ее отсутствия, свои подлости творят исподтишка, – покачал головой собеседник.

– Скажи, а много в вашем мире людей? – спросила я. – Чем они занимаются? И какие еще расы здесь живут?

– Людей почти всех если не истребили, то обратили в рабство. На юге есть небольшой остров в океане, там еще осталась горстка людей, доказавших свою благонадежность. Но их предпочли отселить подальше, чтобы не возникло искушения применить подлость, – просветили меня. – Что касается других рас, то их у нас очень мало.

– Хм, интересно, ведь из других миров забирают магов. Так? – начала я. Дворецкий с опаской покосился на меня, но кивнул. – Они должны чем-то заниматься, заводить семьи, рожать детей. Правильно? – продолжала я. И снова кивок в ответ. Но я прекрасно видела, Раат пока не понимал, куда я клоню. А я продолжала: – Значит, другие расы должны по определению размножаться. А ты говоришь, что их очень мало. Куда же тогда деваются предыдущие кандидаты? Не стерилизуют же их.

– Что делают? – не понял дворецкий.

Я усмехнулась, но все-таки терпеливо объяснила:

– Лишают возможности размножаться. Кнархи не хотят иметь в своем мире другие расы?

– Этого я не знаю, никогда не думал об этом, – отозвался мужчина, но я вдруг поняла – врет. Настаивать не стала, не желает говорить, не надо, сама узнаю. Пусть позже, но до истины я все равно докопаюсь.

– А куда меня отправят после завершения конкурса? – задала я насущный вопрос.

Раат пожал плечами и вместо ответа перевел разговор на другую тему.

– Вы уверены, что не хотите экскурсию? – повторно задал свой вопрос мужчина.

На миг мне показалось, что он что-то пытается до меня донести. Поэтому ответила:

– Хочу, но после ужина. Это возможно? Сейчас я немного устала, да и с геральдикой стоит разобраться.

И ведь почти не соврала. Я действительно чувствовала себя разбитой. Тяжело постоянно находиться в атмосфере презрения, при этом еще и сохранять бодрость духа. Более того, я волновалась за своих заносчивых товарищей по несчастью. Вот она, широта русской души, во всей своей красе. Просто я понимала, насколько крепко в них засели традиции и менталитет. Осталось узнать, что такого лично им сделали люди. Ведь ненависть на пустом месте не возникает.

С этим миром разобралась, а вот почему такое отношение у всех претендентов, это мне еще предстояло выяснить. Ведь не могут во всех мирах люди быть плохими. А женихов и невест, как я узнала, собрали из разных миров. Интересно, а Раат будет знать ответы на мои вопросы?

Я уже открыла рот, чтобы спросить об этом у своего неизменного спутника, но поперхнулась. Что это было? Пусть всего на одно мгновение, но мне показалось, образ дворецкого поплыл, сменился на молодого парня с властным и пытливым взглядом. Я даже головой тряхнула, отгоняя наваждение, и снова присмотрелась к Раату. Наверное, показалось. Передо мной стоял все тот же взрослый мужчина и равнодушно смотрел на меня.

– Аэра, вы привидение увидели? Не стоит их бояться, они не причинят вреда, – мягко произнес слуга.

– Нет. Не привидение, – глухо отозвалась я. Вот и еще пища для размышления. – Просто видение промелькнуло, но я не успела его разглядеть. – И снова почти не соврала. Мне ведь не удалось рассмотреть внешность юноши, а так хотелось.

– Это переутомление, – вынес вердикт Раат. – Отдыхайте, аэра. Ужин через два часа. Я зайду за вами.

Передо мной распахнули дверь и пропустили внутрь. Я вошла, закрыла дверь за собой, еще и щеколду задвинула. Вот теперь можно снова обследовать блуждающий кабинет, а заодно подумать в тишине. Вопросов только прибавилось. Почему еду нам приносят в покои? Ведь здесь наверняка должна быть столовая. Если бы хотели сохранить присутствие гостей в тайне, не позволяли бы им выходить из комнат. Но запрета на передвижение по дворцу не было. Тогда что? Может, что-то, связанное с традициями? Узнать об этом наверняка можно в библиотеке, только для этого необходимо знать, что искать. Я же пока не представляю.

Стоило оказаться одной, как я сразу бросилась к уже знакомой статуэтке. Но, уже взявшись за нее, застыла. Ощущение взгляда. Вот черт! Значит, там кто-то есть. Как быть? Не слишком ли опасно будет демонстрировать осведомленность?

Сердце заколотилось как бешеное. Я схватила с комода первую попавшуюся вазу и сделала вид, что рассматриваю ее. Благо та находилась аккурат около необычной зверушки. Потом посмотрела в зеркало, улыбнулась. В голове возникла не совсем адекватная идея. Хотя почему неадекватная? Да, было немного страшно, но во мне зрела уверенность, что наблюдатель мне ничего плохого не сделает. Если бы хотел, давно бы уже или убил, или покалечил. А значит, бояться пока нечего. Может, наладив с ним контакт, получится побольше узнать?