Замуж за врага. Его (не) любимая

С лестницы спорхнули дочери бардоволицего губернатора. Темноволосую и темноглазую звали Дария, рыжую, как огонек — Дина. Увидев у князя кровь, они хором взвизгнули:

— О, ужас!

— У вас кровь, господин?

— Очень больно?

— Защити вас Северос от тысячи смертей!

Очаровательные девицы закружили вокруг стола в ворохе притворных всхлипов и охов, чем сильно разозлили Софию. Не желая наблюдать за соблазнением господина Посланника, девушка поднялась и молча покинула гостевую залу.

* * *

После полудня собрались на поминальную службу.

Погребальный курган, изначально подготовленный только для конворда Ратибора, пришлось заметно расширять. В традиции Девяти Княжеств хоронить павших друзей и павших врагов принято одновременно, не проводя различия «свой-чужой». Но не все Дома соблюдали традицию, завещанную Властелином Небес. Некоторые опускались до мелочной мести, хороня врагов отдельно. Другие поступали еще отвратнее — выбрасывали их тела на съеденье птицам и дикому зверю, а потом, чтобы унизить кровников и причинить им боль, отсылали на Родину в деревянных ларцах обглоданные кости и черепа.

… После службы Святослав удалился в сопровождении Добрыни, Яковича и своих людей. София, сославшись на усталость, вернулась в келью и проспала до самого вечера, а, проснувшись, поняла, что вместо облегчения, чувствует себя еще хуже.

Давно стемнело, а разошедшиеся по делам лейдцы не возвращались.

Командира тоже не было. Спустившись в гостевую залу девушка застала Словена и Тиса с Дарией и Диной. Они смеялись, шутили и пытались охмурить северян. Не попадаясь им на глаза, нырнула в полутемный коридор и направилась в кухню выпить чаю, но неожиданно подслушала разговор двух неизвестных братьев.

— Чокнутая аргчанка, — возмущался первый. — Посметь разбить чашу богов! Да как она посмела! Теперь хлопот не оберешься. Отошли сообщение в гильдию стеклодувов Стифополя, закажи новый. Съезди — прими работу, оплати… Об этом глупая девчонка, конечно, не подумала?

— Сомневаюсь, что уроженцы Дома Огненного Орла вообще наделены разумом, брат Валдис.

— Северос, свидетель, вы совершенно правы, — раздраженно бурчал первый. — Надо признать, у леэйра Святослава каменное терпение. Он везет эту неразумную из Ипати много недель и каким-то чудом все еще хранит хладнокровие.

— Но мы-то с вами видим, как ему тяжело, — сокрушался второй. — Мало князю забот на севере, так Его Светлость взвалил на плечи младшего еще одну ношу.

София затаила дыхание. Вот кто она для северян: ноша, обуза, неразумная чужачка.

— Да хранит его Северос во всех мирах, — благоговейно произнес первый. — Достаточно взглянуть на князя, чтобы понять, как ему опостылела аргчанка. Что за странные почести девице из уделата? В правлении князя Мирослава ее бы везли в клетке и кандалах…

Слушать дальше было невмоготу.

София поспешила в противоположный коридор. Прожив всю сознательную жизнь в обществе простодушных женщин, она плохо разбиралась в людях, и многое воспринимала не так, как было на самом деле. Но теперь ее глаза открылись и она страшно на себя разозлилась.

«А чего ты ждала? Как могла подумать, что Посланник несокрушимого Лейда, или кто-то из его людей хоть на толику видит в тебе нечто большее, чем рабыню Дома-вассала?»

Девушка зарылась лицом в ладони. Слезы скользили по раскрасневшимся щекам, пока в мыслях она кляла себя глупой доверчивой идиоткой. А еще сознание обожгло то, что прошлой ночью была допущена непростительная ошибка. Утром ей казалось, что рискнув жизнью и разбудив северян, она поступила по совести. Сейчас в этом усомнилась и поняла: будь возможность все исправить — она бы выбрала побег.

… Чтобы отвлечься, София вышла в сумерки и долго бродила по темным переулкам огромного Братства. Мощенная белыми плитами дорожка убегала под навесы цветущих крон в нежно-матовых и бледно-розовых махровых соцветиях. От медовых ароматов и яблочных грез кружилась голова. Рощица казалась сказочным садом полным тайн и чудес, дышала жизнью, счастьем и летним теплом. Восточный ветер шуршал по благоухающему шелку, срывая нежные лепестки; молодые глянцевые листья пели песни весны, шмели в золоте веселили сердце.

Девушка присела на узорную лавочку и вспомнила, как сама совсем недавно трудилась в поте лица на благо Арского монастыря и не роптала.

Время остановилось. Прикрыв глаза, она вдыхала аромат и не расслышала чужих шагов. Меж тонких стволов мелькнула высокая стройная фигура в синем ферази, расшитом серебром. Посланник быстро возник у скамьи, положив руки на навершие клинка, и нахмурился.

Первое, что пришло ей в голову, явился отчитывать. Мало ей бед — будет еще одна.

— Не стоило далеко уходить, — жестко сказал Святослав. Судя по интонации, он был не столько зол, сколько — встревожен. — Вы знаете, что поблизости таятся враги.

София хотела бросить «кроме вас, других врагов у меня нет», но промолчала.

— Мы тревожимся за вас, — мужской голос стал мягче. — Я тревожусь о вас.

Ну да. Боится не доставить заложницу Его Светлости и навлечь гнев владыки. Искусный лицемер. Сам ее на дух не переносит, но лжет — надо признать — умело.

Именно сейчас София страшно пожалела, что вчера его обняла. Как ей вообще могло прийти такое в голову!

— Вы позволите сопроводить вас?

Заложница подавила нервный смешок. Странно, до этой минуты Посланнику не требовалось ее разрешений.

— Благодарю, с этим неплохо справляются ваши люди, — вежливо ответила, намекнув на карауливших неподалеку близнецов. Затем поднялась.

— Тем не менее, я настаиваю, — он предложил свой локоть, и его движение отдалось чем-то вроде неуверенности.

Волнуется? Невозможно.

— Я безгранично вам благодарен. Если бы не вы, то нас…

Молодой командир помрачнел.

— Воины уже принесли благодарность. Этого достаточно.

София старалась держаться непринужденно, но дрожь в коленях скрыть не смогла.

— И все же, я должен признать, — Святослав вздохнул: — Мы обязаны вам жизнью.

— Как я обязана вам своей.

Ветер всколыхнул пышные яблони. Сорванные лепестки пронеслись мимо белым снегом. Сквозь молодую сочную зелень виднелись лоскутки облаков. Душа желала тишины, глаза любования, но разум требовал объяснений.

— По прибытии в Стифополь, я извещу Верховного Правителя о вашей самоотверженности и буду просить для вас…

— Ничего не нужно, господин Посланник, — резко прервала София.