Замуж за врага. Его (не) любимая
Шрифт:
София сжимала борта ледяными пальцами, взирая на блеск волн, отражавших солнечный свет. Совсем скоро «Тифон» достигнет Стифополя, и ноша заложника мира падет на ее хрупкие плечи, лишив надежды. Правы были мудрецы древности: от судьбы не уйти.
Неподалеку Словен и Тис сыпали шутками, развлекая дочерей губернатора. Чуть дальше Добрыня, восседая на бочке, чистил оружие. Милонег, устроившись у его ног, сосредоточенно разглядывал ножны с клинком. Святослав и Никос, стоя на корме, увлеченно беседовали.
— Как интересно, — ворковала Дина, придерживая рыжую копну волос. — Господин Словен, вы непревзойденный рассказчик. —
— Это не совсем так, — уклончиво ответил Словен.
— Не верю, — картинно выдохнула Дина. — Княжна, — и обратилась к Софии, — неужели вам не интересна ваша новая Родина? Князь сказал: вы задержитесь в Стифополе надолго. Не хотите узнать побольше о Доме Серебряного Волка?
— Или Лейде? — Поддержала ее сестра.
Девушка, в первый миг вспыхнув от злости из-за напоминая о ее никчемном статусе, остыла и подумала, что же интересует пытливый ум в первую очередь. Пожалуй, кое-что было.
— Кто такие ледяные великаны?
Дария и Дина вздрогнули, будто обожглись о чайник с кипятком, близнецы помрачнели, а воевода поднял голову.
— Они — белоглазые демоны! Призраки холода и смерти. Чудовища древнего мира.
— Рогнед говорил, они пришли с туманом. Так?
— Так, госпожа.
— Кто эти люди?
— Эти твари очень похожи на людей, но они не люди, — за всех говорил Добрыня. — Те, кому удалось выжить, клялись, что вместо глаз у них лёд, вместо голоса — свист смертельного ветра, а вместо дыхания — мороз северных пределов. Услышать их пронзительную песнь к смерти. После встречи с этими «великанами» люди лишаются рассудка. А иные жизни.
София нахмурилась. Воевода назвал их «белоглазые демоны». Странно. Призраки изо льда и тумана преследуют ее во снах с раннего детства. Совпадение?
— Чего они хотят?
— Ищут «Сокровище под Горой». И только «Северный Ветер» сдерживает атаки беснующихся тварей на протяжении веков.
«Северный Ветер». Боевая крепость схожая с «Западным Щитом» под командованием Святослава, вспомнила София.
— Они штурмуют склоны Туманных гор?
— Да.
— Постойте, — девушка удивилась, — я не понимаю, разве демоны приходят не с их склонов?
— Нет, из Ледяной Пустыни — узкой безжизненной долины, заключенной тисками ледяного моря и хребтами Туманных гор. Крепостная Стена построена так, чтобы сберечь подгорный проход, ведущий вглубь горы. Туда, где сокрыта величайшая ценность Девяти Княжеств — «Сокровище».
София оторопело хлопала глазами, слушая воеводу.
— Разделяя земли между Великими Домами, Властелин Небес неспроста отдал нам пределы севера. Мудрый Создатель знал, только мы — сильные духом и стойкие телом способны веками хранить великую ценность от алчных посягателей. Вот потому, как гласит предание, Эфир и даровал нашему Дому дар исцеления. Не будь его, все мы давно бы погибли, защищая «Сокровище».
— Кто еще охотится за сокровищем?
— Соседи. Враги. Друзья. Все.
— А что это — «Сокровище под Горой»? — Загадка, к которой София прикоснулась, став частью Дома Серебряного Волка, искренне ее заинтересовала.
— Великая ценность. — Ответил воевода. — Большего я не скажу.
— Вы не знаете?
Словен пожал плечами:
— Никто не знает. Мы бережём «Сокровище», но никогда не входили в недра гор и не использовали его силу в корыстных целях.
— Таково было желание Создателя.
София
не сдержала скептической улыбки:— Охраняете гору, даже не зная, что спрятано внутри? А что, если нет никакого «Сокровища» и ваши люди гибнут напрасно?
Дария и Дина замерли с открытыми ртами. Со времен основания Дома Серебряного Волка никто никогда не ставил под сомнение существование опасного артефакта под горой, а эта чужачка из уделата взяла и поставила.
— Ошибаетесь.
София обернулась — Святослав, затмив солнце, стоял возле нее. Холоден и мрачен, с ледяным колючим взглядом и плотно сжатыми губами.
— Вы спросили, откуда нам известно об артефакте? Поясню. Очень давно уроженец Дома Серебряного Волка пожелал воспользоваться его безграничной силой. — Святослав прошел на капитанский мостик и встал в полоборота: — Его звали Малахай. Он был сыном Великого князя и придворной дамы и с рождения носил титул «князь», но знал, что никогда не станет законным повелителем. Жажда господства долго точила сердце Малахая и однажды взяла верх. Он попрал законы благоразумия, пренебрег запретами богов и отправился к Туманным горам. Малахаю повезло найти тайную тропу и не заблудится в горных лабиринтах. Только благодаря силе охранного заклинания он потерпел неудачу. Малахай был человеком. Демоны — не люди. На них охранная сила может не подействовать. Мы приняли бремя хранителей. Хранителями и останемся. Теперь ваше любопытство удовлетворено?
— Вполне, — глухо ответила девушка, теряясь под напором синих бездонных глаз Святослава.
Славицкая пристань вынырнула из-за горного кряжа в лучах заходящего солнца. Мелкие шхуны и рыбацкие ладьи покачивались на волнах, залитые бардовыми огнями, точно свежей кровью, и казались Софии мрачными зарисовками кровожадного мира демонов.
На пристани царило возбуждение. Сначала княжна решила, что горожане высыпали встретить возвращавшегося губернатора, но расслышав обрывки слов, поняла — что-то случилось. Даже в час горя северяне вели себя не как объятая ужасом толпа (как это бывает), но как люди доблести и величия — с достоинством и бесстрашием.
Узнав об этих землях немного, а о тех, кто их населяет еще меньше, девушка, тем не менее, уже знала: северяне суровы и холодны, но не лишены доброты и отзывчивости.
— Останьтесь на борту, — Святослав пристегнул к поясу ножны и накинул плащ. — Словен, Тис, головой за нее отвечаете. Вы, — он отдал приказ трем воинам: — На вас охрана «Тифона». Остальные со мной.
Князь сошел по сходням в свите преданных воинов.
За ним топали Никос и две его испуганные дочери. Распознав в причаливших путниках благородных господ, жители метнулись навстречу, обступив и засыпав вопросами. Выслушав каждого, Святослав махнул рукой и скрылся в портовом переулке. Толпа ринулась за ним. Через пять минут пристань опустела.
— Когда они вернутся? — Милонег вцепился в руку Софии и шмыгнул.
— Не знаю, — она облокотилась о борт корабля и, рассматривая непривычные пейзажи, грустно вздохнула.
Ждать пришлось очень долго.
До самого вечера. Капитан успел трижды раскурить трубку, старый целитель несколько раз перебрал содержимое волшебной сумки, а умотавшиеся за день матросы прикорнули на сложенных канатах и набитых мягким мешках.
Пристань оставалась пуста, и София терзалась предположениями: