Замужняя невеста

– Ночью ребенок заплачет, кто будет в темноте к нему вставать? Такая уж твоя доля.

Ночью Соня проснулась от нехорошего предчувствия. Не то чтобы ее разбудил какой-то посторонний звук – в окрестности было по-прежнему тихо. Но словно чей-то голос – не во сне и не наяву – разбудил ее:

– Пора вставать. Быстрее. Уезжайте отсюда!

В очаге еще горели угольки, и она запалила лучину, чтобы в темноте в чужом доме попусту не биться об углы.

– Мари, – прошептала она.

– Я уже проснулась, ваше сиятельство, – проговорила та, проворно сползая с кровати.

– Жан, пора! – Соня стала будить товарища.

– В чем дело? Сейчас очень рано. До рассвета еще... – он выглянул наружу, – еще часа два.

– Пусть лучше останется, чем не хватит, – сказала она, помогая Мари собирать вещи.

– О чем ты говоришь? – не понял Шастейль.

– О времени.

Николо не проснулся. Мари так его сонного и перепеленала. Дала воды. Вздохнула:

– Скоро ему понадобится совсем другая еда.

А Жан вышел во двор, и вскоре женщины услышали, как он вполголоса уговаривает лошадь стоять на месте, пока он неуклюже запрягает ее.

Как бы то ни было, но и в таких тяжелых и неопределенных условиях, в которых они оказались, поневоле приходилось учиться то ли обращению с оружием, как в случае с Соней и Мари, то ли обращению с лошадьми, как в случае с Жаном Шастейлем.

Но, как видно, глаза боятся, а руки делают. Научился и Жан управляться с лошадьми, потому что, выйдя из дома с вещами и ребенком на руках, обе женщины увидели подле крыльца запряженную карету и молодцеватого кучера, сидящего на козлах.

Свесившись, он посмотрел, как Соня и Мари влезли в карету и захлопнули дверцу. Потом выпрямился, взмахнул кнутом и воскликнул:

– В добрый путь!

«Как мальчишка, – подумала Соня, – он не верит в то, что нас может ожидать какая-то опасность. Кажется, он не до конца поверил и в то, что Долорес донесла на нас. Думает, это всего лишь мои слабые нервы?»

Но даже не имея в том особого опыта, Соня решила, что опасность лучше переоценить, чем недооценить.

Глава двадцать третья

Через некоторое время карета выехала на более-менее накатанную дорогу, и вскоре монотонный стук колес убедил седоков в том, что их долгое путешествие продолжается. Пока без особых препятствий.

Карета катила все быстрее и быстрее. Словно лошадь наконец проснулась и начала с усердием выполнять свою работу.

– Зря мы боялись, – довольным тоном произнесла Мари. – Решили, что за нами кто-то погоню организует. Наверное, мы не такие важные господа, чтобы ради нас кто-нибудь стал утруждать себя погоней. Для этого надо было бы то ли не спать ночь, то ли выезжать с рассветом так же, как и мы.

– Но думаю, мы не особо расстроимся, если погони не будет? – усмехнулась Соня.

– Да уж, – мечтательно вздохнула Мари. – Только теперь я поняла, как соскучилась по Франции. У нас в Дежансоне, между прочим, даже воздух особый.

Соня улыбнулась:

– Русские говорят: «Всяк кулик свое болото хвалит».

– А почему ж тогда в нем курорт организовали? Люди со всего мира ездят, болезни лечат.

– В Дежансоне целебные источники, а не воздух... Впрочем, может, и воздух. Я сейчас подумала, что там мне всегда дышалось легко, а в Барселоне... отчего-то я и в самом деле ощущала некое стеснение. Словно мешало мне что-то...

Так неспешно они беседовали, и Мари лишь время от времени с беспокойством посматривала на Николо. Сейчас он проснется и задаст им!

– Надо сказать Жану, пусть остановится возле какого-нибудь селения, – заметила Мари. – Пока мы не накормим нашего малыша, я не смогу быть спокойна.

– Думаю, Жан и сам догадается...

Договорить Соня не успела, потому что в ту же самую минуту карета резко остановилась, так что Мари слетела с лавки – она ехала лицом к движению – и еле успела поймать сверток с Николо, чтобы он не упал на пол...

А Соня с досадой подумала, что напрасно они так расслабились и решили, будто никакой опасности в их поездке нет... Что там, в самом деле, могло случиться?!

– Софи, спасайтесь! – услышали они голос Жана. – Бегите!

Что-то тяжелое упало на землю, послышался хрип, от которого по коже Сони прошел озноб, а потом раздались уверенные шаги, и кто-то взялся за ручку дверцы. Они не успели бы убежать, даже если бы захотели.

– Прикрой малыша получше, чтобы не замерз, – прошептала Соня, осторожно, чтобы не зазвенели, доставая из-под сиденья шпаги.

За одной из них протянула руку Мари и, закрывая собой Софи, придвинулась поближе к дверце.

– Выходите, дьяволицы, ваш путь окончен... – весело прокричал молодой голос.

Явно мужская рука распахнула дверцу кареты, и какой-то лихой молодчик в грязном, видно, с чужого плеча сюртуке замер не столько от неожиданности, сколько от боли. В грудь ему с размаху воткнулась шпага, и он захлебнулся своим весельем.

Какое-то время он еще стоял и недоуменно смотрел на торчащий из груди клинок, силясь что-то сказать, а потом стал тяжело валиться на спину, увлекая за собой и шпагу – Мари не смогла вытащить ее – и девушку. Та выпала из кареты на убитого ею же мужчину.

– Она его убила! – закричал еще кто-то, и Соня тоже рванулась к дверце, подозревая, что Мари сейчас придется туго.

Попытавшись выпрыгнуть из кареты, Соня юбкой зацепилась за дверцу и попыталась освободить юбки в рывке, но у нее ничего не вышло. Мчавшийся к упавшей Мари с ножом в руке мужчина, увидев еще одну женщину со шпагой, резко остановился, но, поняв, что Соня оказалась будто пришпиленной к карете, стал осторожно подбираться с другой стороны к лежащей Мари.

Мало того что Соня торчала подле дверцы, попытавшись из кареты выпрыгнуть, она наступила на юбки своей упавшей служанки, и теперь ни ей не давала подняться, ни сама оторваться. Наконец со зла она рванула юбку и, вырвав клок, отпрыгнула в сторону, давая возможность Мари наконец подняться.

Неумеха, мечтающая о героических действиях, частенько попадает в ситуацию, которая вместо драмы больше походит на комедию. «Возьми себя в руки и стань в позицию!» – мысленно прикрикнула Соня на саму себя.

«Спокойно, начнем сначала». Она осторожно приблизилась к Мари и стала рядом с ней.

Настроение у Сони, однако, было по-прежнему боевое, хотя она успела мысленно пошутить, что если и дальше будет так «помогать» Мари, то они обе могут здесь и остаться.

Это придало княжне решительности, и она сделала выпад навстречу мужчине с ножом, но тот ловко увернулся от ее шпаги.