Занимательная механика

— Очень приятно.

— Может быть, — усмехнулся Карпов и глотнул пива. К нему вновь вернулось спокойствие: — Что именно ты хочешь узнать?

«Не ошибись! Не ошибись!!»

— Оружейник поделился со мной частью коллекции, но вдаваться в подробности не стал. Сказал, что ты расскажешь больше и… предложишь, чем дополнить мое маленькое собрание.

Сан Саныч кивнул с таким видом, словно ожидал именно эту просьбу.

— Гончар знает?

Очередная заметка: Гончар. Он может приказывать Оружейнику.

— Вероятно, Оружейник его предупредил. Но лично мы не разговаривали. — Волков помолчал. — Тебя это смущает?

Провокация была несложной, примитивной, но нумизмат, получивший легкий удар по самолюбию, повелся.

— Гончар не имеет надо мной власти! — Перебрал монетки. — Итак, слушай, повторять не стану. Серебряная полуполтина поможет тебе от сглаза. Ну, знаешь, есть такие люди, с которыми, например, лучше не встречаться перед дальней дорогой? Наверняка знаешь. Так вот, носи полуполтину с собой и можешь трепаться перед путешествием с кем угодно, все пройдет удачно. К тому же монета вечная, не расходуется. Парусник гарантирует, что ты не утонешь…

— Подожди, — оборвал Чеканщика Федор. — Что значит «поможет»? Что гарантирует?

— Оружейник вообще ничего не объяснил?

— Я же говорю: в самых общих чертах.

— ОК, — недовольно пробурчал Карпов и открыл себе еще одну бутылку пива. — В чем смысл денег, Очкарик?

— Универсальное платежное средство.

Волков вспомнил классическую историю о злоключениях английского купца в Африке. Ему была нужна лодка, но владелец не прельстился предложенными товарами, потребовав плоды, которые можно было взять только в другой деревне. Владельцу плодов был необходим буйвол, владельцу буйвола… Одним словом, чтобы получить лодку, англичанину пришлось объехать четыре деревни. Прелести натурального хозяйства.

— Все правильно: универсальное средство. Но при этом деньги несут в себе глубокий смысл: чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.

«Боже, как ново!»

— Деньгами можно платить не только за товары и услуги. Точнее, платить можно не только за привычные нам товары и услуги. Просто нужно знать, когда, сколько и кому предложить. Именно это я имел в виду, когда говорил, что моя семья слишком долго работает с деньгами. Мы познали их суть, разобрались в ней и умеем находить монеты или делать их практически на все случаи жизни.

— На какие?

— Я же говорил. — Карпов вновь указал на парусник. — Вот эта монета гарантирует, что ты не утонешь, даже если бы заснул в трюме «Титаника». Я сам ее делал.

— Ты?

— Да.

— Ты просто чеканишь монету и она имеет такую силу?

— Просто ничего не бывает, — нравоучительно заметил Сан Саныч. — Каждая монета имеет свою цену, свои возможности, бывает, что одной-единственной копейки достаточно для излечения от чумы. Но, как правило, для получения результата приходится сплавлять несколько монет. Например, есть пятак, который повышает удачу, есть дублон, позволяющий метко стрелять, сплавив их и сделав новую монету с новыми символами, я получу средство, которым можно расплатиться за пожизненное умение без промаха бить в цель.

— Так просто?

— Еще раз: ничего нет простого. Ты действительно думаешь, что приносящие удачу пятаки валяются на каждом шагу? Найти такую монету невероятно сложно; поэтому амулеты получаются редко. К тому же нужно вычислить правильную надпись, подобрать верный символ… Чаще получается обычное платежное средство: заплатил и попал в цель. — Чеканщик поднялся с кресла и распахнул шкафчик: — Смотри.

Опять монеты. Опять монеты под стеклом, но теперь Федор видел самое главное сокровище коллекционера. Новоделы. Амулеты и платежные средства. Деньги на все случаи жизни.

— А это?

На отдельной полочке лежала увесистая монета: золото с чернью. Рисунок отчетливый, но очень мелкий, издалека сливается.

— Это весьма специфическое… гм… платежное средство, — произнес Чеканщик. — Специальный заказ строго для конкретного человека. Такую монету получают всего один раз в жизни.

— Можно посмотреть? — И не дожидаясь ответа, Очкарик взял заинтересовавшую его монету в руку. Но и вблизи разглядеть вырезанное на металле изображение не получилось. Черное и золотое мягко переходило одно в другое, порождая комбинацию образов: вот скачущий всадник, вот летящая птица, вот череп, вот какие-то цифры. — Интересный рисунок… арабская вязь?

Карпов молчал. Волков поднял взгляд.

«Ого!»

Сказать, что Сан Саныч выглядел удивленным, значит не сказать ничего. Перед Федором стоял человек, пораженный молнией.

— Что случилось?

— Никто, кроме хозяина, не способен взять эту монету после того, как работа над нею закончена, — тихо ответил Чеканщик.

— Хочешь сказать, что сделал ее для меня?

— Нет, для другого. — Карпов никак не мог прийти в себя. — Неужели я ошибся?

Волков посмотрел на впитавшую тепло его тела монету и вдруг понял, что не отдаст ее. Что она — его. Что незримая нить связывает его с этим черно-золотым кругляшом.

— Почему она признала меня?

— Не знаю. Но… — Чеканщик покачал головой: — Но ты должен оставить ее себе.

Именно этого Федор и хотел.

— Она твоя.

— А тот человек?

— Я сделаю ему другую.

Очкарик положил монету в карман брюк. Посмотрел на Сан Саныча:

— Я что-то должен?

— За такие монеты я беру только услугу, — ответил Карпов.

— Какую услугу?

— Любую.

Федор понял, что Сан Саныч не шутит. Но все равно переспросил:

— Вообще любую?

— Абсолютно любую, — подтвердил Чеканщик. — Ты должен поклясться молоком, тебя вскормившим, кровью, которая в тебе течет, и временем, которое у тебя осталось, что выполнишь любую мою просьбу.

Звучало немного напыщенно, но… Но Очкарик почувствовал, что клятва будет настоящей. Что есть кто-то, кто присмотрит за ее выполнением. Превратит молоко в яд, кровь в воду и отберет время. Понял, что черная с золотом монета обладает силой, наличие которой в Москве не признавала Рижская.

«Ты стал верить в мистику?»

Но монета обладала силой, в этом Федор не сомневался. И даже если он сходит с ума, если напыщенная клятва — всего лишь пустые слова, не следовало забывать об Оружейнике, которому Чеканщик мог пожаловаться в случае необходимости. А как спастись от Оружейника, не знает никто.

— Прежде чем я поклянусь, — буркнул Очкарик, — я хочу узнать, что можно купить за эту монету?

— А ты еще не догадался? — Сан Саныч широко распахнул кукольные глаза. — Ты что, тупой? В этом, что ли, твой талант?