Занимательная зоология

Одни из самых маленьких — коробчатые черепахи. Они ведут сухопутный образ жизни. Питаются насекомыми, улитками, червями. Когда холодно, они забираются в норы. Длина их около 15 сантиметров.

Гигантские наземные черепахи сохранились сейчас лишь на некоторых островах западной части Индийского океана и в восточной части Тихого — на Галапагосских островах. Они достигают более 1,5 метра длины и веса 250 килограммов. Как и большинство сухопутных черепах, они вегетарианцы и питаются кактусами, листьями деревьев, ягодами.

Очень больших размеров достигают морские черепахи. В Карибском море и у берегов Западной Африки живет зеленая черепаха.

Она славится исключительно вкусным мясом. Питается водными растениями и достигает веса 450 килограммов.

Крупнейшая из существующих в наше время черепах — кожистая. У нее двухметровый панцирь и вес около 600 килограммов. Водится эта черепаха во многих тропических морях и океанах, но встречается редко, и ее причисляют к вымирающим животным. Кожистая черепаха — хищник, она охотится за рыбой и другими водными животными.

Самая большая группа пресмыкающихся — ящерицы. Особенно много их в тропических странах, но встречаются ящерицы и на Крайнем Севере. Малюсенькие ящерицы — песчаная круглоголовка и гребнепалый геккон. Их длина от 4,5 до 6 сантиметров. Живут они в среднеазиатских пустынях и питаются различными мелкими насекомыми, добывая их из норок в песке.

Очень крупные морские ящерицы живут на Галапагосских островах. Длина их почти 1.5 метра, а вес 12 килограммов.

Это мирные и доверчивые животные, питающиеся исключительно морскими водорослями.

Гигант среди ящериц варан с острова Комодо. Он достигает 3.5 метра в длину и веса 150 килограммов. Открыта эта ящерица была в 1912 году ловцами жемчуга, а полное описание варана появилось в печати лишь в 1936 году. Комодский варан хищник, нападающий на оленей, грызунов и диких свиней. Сейчас он взят под охрану закона; на Комодо запрещено даже охотиться на оленей и свиней, чтобы не лишать пищи гигантских ящериц.

Самые маленькие в мире змеи — каламари. Вид, живущий на острове Калимантан, едва достигает длины 10 сантиметров. Ютится эта змейка под упавшими стволами деревьев, под камнями и питается мошками и паучками.

Немногим больше некоторые виды слепозмеек, которые живут у нас в Средней Азии и на Кавказе. Селятся они в каменистых местах и питаются муравьями и личинками.

Из ядовитых змей наибольшей длины — 4,5 метра — достигает королевская кобра, обитающая в джунглях тропической Азии. Более 7 метров длины и толщиной с телеграфный столб бывает южноамериканский удав — анаконда. Живет она по берегам рек и ведет полуводный образ жизни. Питается анаконда некрупными млекопитающими, птицами, рыбой. Самая крупная из ныне живущих змей — сетчатый питон. Попадались змеи длиной 12 метров. Родина сетчатого питона — юго-восточная Азия и Малайский архипелаг.

Питается он млекопитающими — антилопами, свиньями, мелкими оленями. На людей удавы и питоны нападают очень редко.

К пресмыкающимся относятся также и крокодилы. Это довольно крупные животные. Самый мелкий, длиной до 1,5 метра, живет в Гватемале и Гондурасе. Самый крупный крокодил — нильский, он достигает 10 метров длины. Питается нильский крокодил в основном рыбой и мелкими млекопитающими.

Самая маленькая птичка в мире — колибри-шмель. Она и на самом деле чуть-чуть больше шмеля. Вес ее всего 1,6–1,8 грамма, а яичко величиной с горошину. Родина этих прелестных, ярко окрашенных птичек — леса Центральной и Южной Америки.

В нашей стране самая маленькая птичка — королек. Вес его не превышает 5–5,5 грамма. Гнездится королек преимущественно в сосновых борах. Гнездышко у него маленькое, как половинка мяча для игры в настольный теннис, а яйца величиной с фасолину. Немногим больше крапивник — живая, красивая птичка, селящаяся по берегам глухих лесных речек и ручьев.

Крохотная птичка гаршнеп. Он вдвое меньше своего ближайшего родственника бекаса. Тушка гаршнепа не больше куриного яйца, тем не менее за ним охотятся с легавыми собаками, и этот маленький куличок стал встречаться совсем редко.

Очень симпатично выглядят карликовые совы. Европейский воробьиный сычик всего около 15 сантиметров длиной, а в Южной Америке встречаются виды размером меньше воробья. Воробьиный сычик настоящая гроза мышей.

Среди дневных хищных птиц самые маленькие соколы-крошки, обитающие на юге Азии. Они немногим больше жаворонка. К мелким хищникам относятся соколы: деребник, чеглок, кобчик.

Крупная птица — житель таежных лесов — глухарь. Средний вес глухаря, убитого весной на току, 4–5 килограммов, и лишь изредка попадаются старики весом до 6 килограммов. Это и понятно; зимой и весной они едят почти одну сосновую хвою. А вот осенью при обилии ягод — черники, брусники, клюквы — шестикилограммовые глухари не редкость.

Не все знают, каких солидных размеров достигают домашние птицы: петух кахетинской породы бывает весом более 5 килограммов, индюки до 15, а тулузские гуси до 16 килограммов — это ведь целый баран!

Из охотничье-промысловых птиц нашей страны самая тяжелая — дрофа. Осенью вес старых отъевшихся птиц достигает 18–20 килограммов. Водятся они на южных окраинах степей Европы, Зауралья и Азии. Дрофы отличаются исключительно вкусным и нежным мясом и усердно преследовались охотниками. Сейчас их сохранилось совсем немного.

Крупная птица лебедь-шипун. У него размах крыльев более 2,5 метра. Охота на лебедей у нас давно запрещена, тем не менее встречаются они редко. Лебеди хорошо приручаются, и во многих прудах и озерах мы можем увидеть величественных птиц, ставших домашними.

Водятся у нас и очень крупные совы — полярная и филин. Длина тела у них около 70 сантиметров, а размах крыльев более метра. Полярная сова живет в тундре и лишь изредка залетает в полосу лесов; филин — житель глухих таежных лесов и степей. Они заядлые хищники и нападают на крупных птиц, зайцев и даже молодых косуль.

Самая крупная хищная птица Советского Союза — орел беркут. Он встречается в горах и лесах Южной Европы и Средней Азии, иногда залетает в степи. Размах крыльев беркута 2 метра, а длина туловища почти метр. Это мощная птица, вступающая в единоборство даже с волком.

Еще более крупная птица — кондор, обитающая в горах Южной Америки. Размах крыльев у него достигает 2,8 метра. Питаются кондоры, как и все грифы, преимущественно падалью.

Очень тяжелые птицы — обитатели Антарктиды, императорские пингвины. При длине тела около метра они весят более 40 килограммов. Такой упитанности пингвин достигает благодаря обилию пищи в южных морях.