Занимательная зоология

Огромны птицы альбатросы. Размах крыльев обыкновенного альбатроса превышает 3,5 метра. Родина альбатросов — океаны южного полушария, и на суше они только высиживают свое единственное яйцо и выкармливают птенца. Питаются альбатросы рыбой и другими морскими животными, плавающими вблизи от поверхности океана.

Гигант среди современных птиц — африканский страус. В высоту он достигает 2,5–2,8 метра и весит около 80 килограммов. Яйцо страуса весит 1,5 килограмма, то есть столько же, сколько весят три десятка куриных яиц. Когда-то страус был самой обыкновенной птицей саванн Северной и Центральной Африки, но в настоящее время из-за усиленной охоты он сохранился лишь в глухих уголках страны и в национальных заповедниках. Страусы хорошо живут и размножаются в неволе. В те времена, когда была мода на страусовые перья, их разводили на специальных фермах.

Млекопитающие также бывают совсем маленькими и очень большими.

Даже среди домашних животных одного и того же вида мы встречаем и карликов и гигантов. Разве не назовешь карликом терьера, который свободно помещается в кармане, а гигантом — сенбернара высотою в метр и весящего в сто раз больше? Маленькие лошадки — шотландские пони — не больше крупной собаки, а тяжеловозы иногда достигают веса 1000 килограммов. Обычный домашний баран весит 25 килограммов, а выведенные советскими животноводами бараны гиссарской породы — почти 200.

Разница в размерах между дикими млекопитающими еще больше.

Самое маленькое из известных млекопитающих — землеройка-крошка. Она едва достигает 4 сантиметров длины и весит не более 2 граммов.

Этот насекомоядный зверек с острой мордочкой и длинным хвостом чаще всего встречается у нас на Дальнем Востоке. Все землеройки, в том числе и крошка, отчаянные хищники. Известный зоолог С. И. Огнев рассказывает: «Если в ведро с землеройкой обыкновенной или даже с малой землеройкой попадается гораздо более крупный грызун, то его ждет печальная участь: он будет съеден, и притом так чисто, что только оставшаяся шкурка расскажет о том, что здесь произошло».

В отряде насекомоядных особенно крупных нет. Но все же наша русская выхухоль более чем в десять раз длиннее землеройки. Она ведет полуводный образ жизни, пищу — моллюсков, червей, личинок, реже рыб — добывает в воде, а нору устраивает в береговых откосах с входом под водой. Выхухоль обладает ценным мехом, и сейчас предпринимаются попытки развести ее в районах восточнее Волги.

Немногим больше землеройки-крошки карликовый жирнохвостый тушканчик. Он обнаружен всего лет пятьдесят назад в пустынях Монголии. Как и все тушканчики, этот миловидный зверек день проводит в норе и на промысел выходит только ночью. Пищей ему служат луковицы и клубни растений, не пропустит он и зазевавшегося кузнечика.

Не превышает 5 сантиметров в длину мышь-малютка, с поразительным искусством строящая гнезда из растительных волокон. Мышь-малютка хорошо живет в неволе, легко становится ручной и даже демонстрирует в клетке свои архитектурные способности.

Родина грызунов-гигантов — Южная Америка. Настоящий исполин — водосвинка капибара. Ростом она с годовалую свинью. Селится водосвинка по берегам заболоченных рек и питается главным образом различными водными растениями. Мясо капибары жестко и пахнет тиной. Зато другой южноамериканский грызун — пака, весом 8–9 килограммов — считается «царской дичью». Сейчас пака сохранилась лишь в глухих, малонаселенных местах.

Самый большой грызун нашей страны — бобр. Старый пятнадцатилетний самец весит около 30 килограммов. С бобрами мы встретимся еще не раз на страницах этой книги.

Лилипуты встречаются и среди сумчатых животных. Не превышает 7 сантиметров в длину австралийская карликовая сумчатая белка, или, как ее называют местные жители, опоссумовая мышь. Питается она по ночам соком цветов эвкалипта.

Примерно такого же размера карликовый опоссум. Это очень симпатичный зверек с хвостом в полтора раза длиннее туловища и огромными ушами.

Сравнительно большое животное сумчатый волк. Он ростом с некрупную овчарку, но ниже ее и длиннее. Живет этот хищник исключительно в Тасмании. Местные жители при всяком удобном случае уничтожают сумчатых волков за разбой на птичьих фермах и нападение на овец. Из диких животных он охотится на мелкие виды кенгуру, сумчатых барсуков, ехидн.

Сейчас сумчатый волк сохранился, по-видимому, только в непроходимых лесах.

Самое большое сумчатое животное — исполинский кенгуру. Это и в самом деле гигант. Сидящий кенгуру ростом не меньше высокого мужчины, а весит он 120–150 килограммов. Водится исполинский кенгуру в степях Австралии, обычно поросших мелким кустарником. Пищу составляют трава, листья и кора деревьев. Кенгурята рождаются совсем маленькими; новорожденный кенгуренок всего 3–4 сантиметра длиной. Едва появившись на свет, он перебирается в сумку на брюхе матери. В ней малыш живет почти целый год. Он уже ест траву, листья, но при первой же опасности прячется в сумку.

Очень маленькими бывают летучие мыши. Не больше, чем у землеройки-крошки, длина туловища у нетопыря-карлика. Правда, выглядит он более крупным, так как размах крыльев у него — 17–18 сантиметров. Живет эта крохотная мышь в Европе и Средней Азии. Зимой нетопырь, как и все наши летучие мыши, крепко спит. День проводит где-нибудь на чердаке или в дупле дерева, а по ночам охотится за насекомыми.

Это полезный зверек, во множестве уничтожающий комаров, молей и других вредных насекомых.

Наиболее крупное рукокрылое — калонг, или летучая собака. Длина туловища у него достигает 40 сантиметров, а размах крыльев более 1,5 метра. Водится калонг на южном побережье Азии и на многих островах Индийского океана.

Основная пища летучей собаки — плоды, хотя она не брезгует и мелкими позвоночными. Живут калонги большими обществами. Днем они спят, подвесившись к ветвям деревьев, а ночью вылетают на промысел.

Самый маленький хищный зверек — ласка. Ее длина около 15 сантиметров, а вес не более 100 граммов. Живет ласка в Европе и в Сибири. Несмотря на крохотные размеры, ласка отважный зверек.

Ее основная пища — мыши и мелкие птички, но она нападает даже на таких крупных животных, как крысы и змеи.

Немногим больше ласки горностай — красивый стройный зверек, рыженький летом и белый зимой. Обитает он тоже в Европе и на севере Азии. Горностай еще кровожаднее ласки, его добычей нередко становятся молодые зайцы и тетерева.

Самые крупные в мире хищники — медведи. Двух метров длины и более 700 килограммов веса достигает обитатель Северного Ледовитого океана — белый медведь. Некогда, во времена санных походов, в Арктике было множество белых медведей, и полярные исследователи частенько пополняли свои продовольственные запасы медвежьим мясом. Сейчас, в связи с ростом на севере населения и неумеренной охотой, белый медведь стал редким. Зоологи провели подсчет зверей с самолетов. По их мнению, во всей Арктике сохранилось лишь 10–15 тысяч этих полярных великанов. В СССР охота на белых медведей запрещена, с 1956 года. Чаще всего медведи встречаются среди дрейфующих льдов поблизости от больших разводий, где держится их основная пища — тюлени. Иногда в поисках пищи белые медведи совершают на дрейфующих льдах чуть ли не кругосветные путешествия и забираются даже на Северный полюс.

Средний вес бурых медведей 200–250 килограммов. Наиболее крупные бурые медведи встречаются на Аляске и Камчатке, здесь убивали великанов весом 500 и даже 700 килограммов. Настоящий исполин был пойман у берегов Аляски на острове Кадьяк и доставлен в Берлинский зоопарк. Он весил 1200 килограммов. Большинство современных зоологов считает, что и североамериканский медведь гризли, и крупные камчатские медведи, и небольшие европейские принадлежат к одному и тому же виду. Огромные же размеры отдельных медведей объясняются просто благоприятными условиями жизни.