Заноза для драконьего военачальника

Связные мысли покинули мою голову, оставив после себя звенящую пустоту. Даже бабочек в животе смыло пробежавшей по телу горячей волной желания.

— Твою ж бабушку! — раздался откуда-то из-под стола писклявый голосок, — я уж думал, конец света настал.

Появление Мауса подействовало на меня, как удар кувалдой по затылку. Попытавшись отпрянуть в сторону, я замолотила кулачками по широким плечам шан Ро, и не успокаивалась пока он не выпустил меня из своей хватки.

Слабая, не умеющая держать себя в руках дурочка — вот кто я. Упала в его руки, как и сотни других девушек. Позабыв и о его невесте, и о живущей неподалеку любовнице, что растит его сына.

Мышонок, который пропустил все самое интересное, переводил недоумевающий взгляд с меня на генерала и обратно.

— Да что ты себе позволяешь, варвар драконистый?! — воскликнула я, вытирая рукавом рот. Откинув голову, Вермакс громко рассмеялся.

— Наконец-то мы перешли на «ты». Значит оно того стоило. Только зови меня не варвар, а Вер или Макс. Так привычнее.

Глава 32. Пещера темных магов

Пытаясь унять разгоревшийся в груди пожар, я, минуя многочисленные коридоры, неслась к запасному выходу из лечебницы. Сердце ошалело грохотало внутри в такт стуку каблучков, губы припухли, щеки покраснели, и с головой накрыла волна жгучего стыда.

Можно было сослаться на взрыв, но зачем врать самой себе? Виной всему — произошедшее после.

Маус, не понимая, что заставило меня так поспешно сбежать из мертвецкой, сидел на моем плече, вцепившись в волосы, и недовольно сопел в мое ушко. А виновник моего состояния шел следом.

Я не слышала, но чувствовала его шаги, дыхание в спину, наглую усмешку на красивых губах и гипнотизирующий взгляд.

Позабыв о допросе, о мертвой Аннете, и самое главное, об угрожающем голосе в моей голове, я мечтала только об одном — провалиться сквозь землю. И даже голос сознания, напоминавший, что не я начала поцелуй, никак не влиял на это желания.

Провозившись с замком, я открыла дверь, что вела во двор, запрокинула голову и вдохнула свежий воздух. Он подействовал на меня как тонизирующее зелье. Успокоил, привел мысли в порядок, придал сил.

И не дал упасть без чувств, когда мое предплечье обхватила сильная ладонь.

— Куда ты так несешься? Мы не закончили, — думаю, Вермакс и сам понял, как двусмысленно прозвучали его слова, но поправлять себя не стал.

Застыл позади, как мраморная статуя, и только обжигающий жар его ладони, и горячее дыхание на моем затылке, давали понять, что этот мужчина живее всех живых.

— Там… там было душно. А закончить разговор мы можем и здесь. Я хочу знать, что произошло с этой девушкой. Что успели найти, есть ли подозреваемые? — правильно, Джо. Гони прочь все лишнее, думай только о деле!

— Для того я и попросил короля отправить запрос в Мантильскую академию, чтобы она прислала нам дознавателя. У нас есть лишь шесть трупов. Вернее, уже пять, — отпустив меня и выйдя вперед, генерал сжал ладони в кулаки, — ни подозреваемых, ни свидетелей. Места преступления чисты как стеклышко, словно убийца с мылом и тряпкой не расстается. Первая смерть была полгода назад. В месяц по одной, даже число не меняется. Все жертвы — невинные девушки-драконицы, которых в Виверне по пальцам пересчитать можно. За границы Арентала он не выходит. Я специально объехал всё королевство, чтобы удостовериться. Ничего подобного нигде не происходило.

— Раз в месяц, говоришь. И когда следующая? — спросила я, сглотнув образовавшийся в горле ком.

— Через три дня, — выплюнул дракон, не скрывая бушевавшую в нем ярость.

Прикусив нижнюю губу, я опустила голову.

Создатель, так скоро!

— А вы заметили, какая у нее кожа? В сухом финике больше влаги, — пропищал Маус, — я такую мумию только в пещере Али-Карсак видел, в хрустальном гробу.

— Где находится эта пещера? — заинтересовалась я, — и почему тело не похоронили, а выставили на всеобщее обозрение?

— Восточное королевство Амирей, у них там свои законы, — вмешался генерал.

— Это точно, — кивнул Маус, — еще до того как Карим решил выставить меня на продажу за длинный язык, я был что-то вроде его домашнего питомца. Мы часто путешествовали и повидали много интересных мест. Али-Карсак одно из них. Название переводится, как «пещера темных магов».

— А в этом что-то есть, — протянула я, зацепившись за промелькнувшее в голове воспоминание, — невинные девушки, определенная дата, высушенная кожа, это явно какой-то ритуал, что применяют в темной магии. По крайней мере, очень похоже.

— Я тоже пришел к таким же выводом, но пока об этом лучше не распространяться, — в голосе шан Ро читалось строгое предупреждение, — жители Виверна с большой нелюбовью относятся к магии, а узнав о том, что среди них ходит практикующий ее убийца, могут взбеситься и начать «охоту на ведьм», как в прямом, так и в переносном смысле.

Представив, как за мной несется кучка селян с вилами на перевес, я закашлялась, и быстро закивала.

— Как хорошо, что вы здесь, — раздался за спиной голос Леты. Она вышла из лечебницы, вытирая лоб черным фартуком и выглядела такой уставшей, что мне стало ее жаль, — думала, придется идти в мертвецкую, а я так не люблю это место.

— Что-то случилось? — отозвался шан Ро.

— Ты должен поговорить с отцом, — выдохнула она на одном дыхании, — город надо закрывать на карантин. Я не справляюсь. Вчера было двое больных, сегодня привезли еще десять. В этот раз болезнь распространяется быстрее. Еще и отвар закончился и, чтобы пополнить запас корней трехлистника, мне нужно на полдня уйти на болота, а я не могу бросить людей на такой долгий срок. Без должного ухода они сгорят за несколько часов.

Выругавшись, да так, что у меня чуть уши в трубочку не свернулись, Вермакс поднял на ведьму тяжелый взгляд.

— Он меня не послушает, а вот тебя мог бы. Впусти его на болота, устрой экскурсию по лечебнице. Пусть увидит, к чему приводит его упрямство.

— Экскурсию? — создатель, какой яростью зажглись ее глаза. И куда подевалась вся усталость? — да я на пушечный выстрел к нему не подойду.

— На кону судьба Виверна, судьба твоего сына. Сейчас не время вспоминать старые обиды. Только ты можешь достучаться до него, используй свою силу!

Слушая их запальчивый спор, я ощущала себя не в своей тарелке. Разговор казался таким личным, интимным, а я как заправский шпион, развесила уши и ловлю каждое слово. И мышонок мой туда же. Молчит, что на него не похоже, да на ус мотает.

— Хорошо, — понимая, что в словах Вермакса есть зерно истины, Лета тяжело вздохнула, — раз нет другого выхода, я… попробую.

— Отлично, а я отправлюсь вместо тебя на болота. Только опиши, на что похож трехлистник. Я больше о нем слышал, чем видел.

— Я знаю, как он выглядит и могу помочь, если ты возьмешь меня с собой, — я удивилась собственным словам больше, чем генерал, Лета и Маус вместе взятые, но отступать было поздно, — по травоведению у меня была твердая пятерка.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся шан Ро, — собирайся, я зайду за тобой через десять минут.