Заноза для драконьего военачальника

— Ты не говорил, что здесь водятся волки.

— Потому что они здесь не водятся. Их тут отродясь не было, — процедил генерал, всматриваясь в перекрывавшие весь вид деревья.

— Может пора уносить ноги, а не ждать, когда они прибегут и набросятся? — предложила я хриплым, из-за пересохшего горла, голосом.

Сердце замерло от страха, а все тело охватила мелкая дрожь и, если бы не стоящий передо мной, словно стена, дракон, я бы уже пятками сверкала.

Оттянув мой карман, наружу высунулась острая мордочка маленького мышонка.

— Что я пропустил? — пропищал он, потирая лапками сонные глазки. Новая волна протяжного воя заставила его выпучить эти самые глазки и настороженно завертеть ушками, — вы это слышали?

— Джорджи, когда они выскочат на поляну, держись позади меня и никуда не убегай. Я за всеми не услежу, и за тобой может начаться погоня, — голос Вермакса был тверд, как скала. Именно таким он привык отдавать приказы, ожидая полного подчинения. Вот только мне совсем не улыбалось наблюдать за смертельной схваткой.

— Ты… ты же дракон. Почему не обернешься и не унесешь нас подальше отсюда? — если раньше я стеснялась его об этом спрашивать, то паника и страх не оставили стеснению ни шанса.

Маус, которого, похоже, интересовал тот же вопрос, закивал, а генерал опустил голову и уставился в землю.

— В этом и проблема. В последней стычке на границе мы попали в засаду. Отбились легко, но я по глупости сломал крыло, и теперь не могу обратиться, — я чувствовала, как тяжело далось ему это признание, и на несколько секунд волки забылись, страх отступил, а его место заняла острая жалость.

Пальцы, что держались за его предплечье разжались, и я со всей нежностью провела ладошкой по его шее. Вермакс заметно вздрогнул и резко повернулся ко мне. В его глазах читалось удивление.

— Выходит, твоя хромота… — он кивнул, и мне будто в сердце булавкой кольнули, — мне… мне очень жаль.

Время словно остановилось. Я стояла, высоко задрав голову, чувствуя, как тону в глубине его желтых глаз. Мои руки лежали на его плечах, а его — сжались на моей талии.

— Эй, вы там, наверху. Про волков забыли? Мы так и будем стоять на месте и ждать нападения? Надо убегать, прятаться, звать подмогу, — чуть ли не выпрыгивая из кармана, запищал мышонок.

Звонко клацнув зубами, шан Ро пронзил его грозным взглядом.

— Драконы Виверна не бегут от схватки, и тем более не прячутся. Звери обходят владения Леты стороной, поэтому я не стал брать с собой никого из своих воинов. Они все заняты доставкой больных в лечебницу, нам никого не дозваться. А вам двоим опасно отдаляться от меня. Держитесь позади, как можно ближе, и не пытайтесь бежать. Это все, о чем я вас прошу, — я быстро закивала в ответ, но тут же округлившимися от ужаса глазами уставилась вперед.

Это были не волки.

Из-за деревьев выскочило около двадцати обнаженных мужчин. Все высокие, мускулистые, пышущие силой и энергией. Мои щеки покрылись румянцем, и пришлось очень постараться, чтобы не опускать взгляд с их лиц.

Столпившись на другом краю поляны, они хищно скалились, поглядывая в нашу сторону. Но нападать не спешили, будто ждали чей-то приказ.

— Ликаны, — у шан Ро от злости на скулах заходили желваки. Достав нож, он тут же принял оборонительную стойку.

Я не сразу поверила его словам.

Ликаны, полулюди-полуволки, проживали в соседнем с Виверном королевстве. Веррин по территории значительно уступал драконьему царству, но славился не менее храбрыми воинами.

Что могло заставить их, без объявления войны, так подло вторгнуться на чужую территорию?

Пока я размышляла над этим, один из ликанов, отделившись от своих товарищей, шагнул вперед.

— Вер, какая встреча. Не думал, что так скоро увижу тебя вновь, — при других обстоятельствах, я бы приняла его улыбку за дружескую, но сейчас она казалась, скорее, издевкой.

— Миро, — отзеркалил его оскал шан Ро, — последний раз, когда мы виделись, ты так быстро убегал, сверкая своей пятой точкой, что забыл попрощаться.

— Неудобно получилось, — нисколько не расстроившись, ответил ликан, — но задержись я хоть на мгновение, ты подпалил бы мне всю шерсть, а я, знаешь ли, не очень люблю запах гари. Зато сегодня мы можем все наверстать.

— И ты, как и в прошлый раз, согласен принять поединок? Ничему жизнь не учит?

Миро запрокинул голову и рассмеялся.

— Вер, ты меня за дурака держишь? Никаких поединков. Ты один, не считая прячущейся за спиной рыженькой красотки, — он отвесил мне поклон, — а нас двадцать. Оглушить тебя и увезти во дворец не составит большого труда. Отец накатает депешу королю Арраксу, где предложит обменять пленного принца на спорные территории. Ну что, весело я придумал?

— Обхохочешься, — ответил шан Ро, только вот никакого веселья в голосе и в помине не было.

— Ты еще можешь сдаться, я не горю желаем пускать тебе кровь, генерал.

— Прости, Миро, но тот день, когда я откажусь от схватки боясь пары тычков и царапин еще не наступил, — не успел Вермакс договорить, как ликан махнул рукой и его люди, в прыжке меняя форму на волчью, бросились в нашу сторону.

По спине пробежал озноб. Я крепко зажмурилась и пропустила первую атаку, зато отчетливо различила лязг зубов и визжащие поскуливания. А когда открыла глаза, замерла в оцепенении.

Генералом шан Ро стал не за красивые глазки. Так управляться с оружием, и с собственным телом, что было словно дополнением к этому самому оружию, умели единицы. Не растрачивая движений, он отбивал атаки нападавших на него волков, то ударом ножа, то ноги. И так быстро, что перед моими глазами будто волны плыли.

Даже сидевший в кармане Маус, казалось, успокоился, и задышал ровнее. Сомнений не осталось, сейчас Вермакс закончит разбираться с оставшимися на ногах врагами, и мы сможем убраться отсюда подальше.

На дне одиноко стоящей в отдалении корзины лежала парочка корней трехлистника. Надеюсь, этого хватит хотя бы на денек. А завтра с новыми силами, и подкреплением, можно вернуться и закончить начатое.

Мои мысли прервал звонкий свист Миро. Даже не подумав, как его воины, принять обличие волка, он ринулся на дракона с голыми руками. Вер тоже хорош, отбросил нож в сторону и ответил на атаку.