Заноза для драконов

– А кто эти женщины, сидящие позади нас? – прошептала я, склонившись к уху отца.

Несколько мгновений я думала, что он мне не ответит.

– Папа, - прошептал он мне в ответ.

Что "папа"? И вдруг до меня дошло.

– Кто эти женщины, папа?

Повелитель довольно хмыкнул и все так же тихо, прошептал мне на ухо:

– Та, что позади Аурики – моя любимая женщина…

Как по разному звучат слова, казалось бы, обозначающие одно и то же: любимая женщина и любовница.

– … ее зовут Ирьята. За тобой сидит та, которую у нас называют "невеста повелителя".

– Что значит, называют?

– В будущем, если она родит мне сына, ее будут называть Матерью дракона.

– И ты на ней женишься?

– Женюсь я только на той, на ком захочу. Любил бы ее – женился бы на ней.

Сложно. И как-то не понятно.

– А невеста? В смысле, Мать дракона? Что с ней будет?

– Будет жить, ни в чем не нуждаясь. И растить моего ребенка. Или детей, если будет спать в моей постели.

Султан, блин. Но отцов не выбирают. Одно хорошо – я не нахожусь на месте ни одной, ни другой женщины. А вот подружке нужно будет помочь. Ей такое положение дел явно не по нраву. Я подумаю об этом позже.

А сейчас мне нужно быть повнимательнее ,чтобы понять правила турнира и чем они грозят для моих дракончиков.

Я посмотрела вокруг. Бесчисленные балконы и балкончики, под зонтами и просто под открытым небом окружали огромную арену. Огромную настолько, что на противоположной стороне мало что можно было увидеть.

Все они были заняты. Мужчины все, как один, были одеты в темные одежды. А женщины, их сопровождавшие, щеголяли в простых, но очень ярких, сверкающих золотом и драгоценными камнями платьях.

По периметру арены в это время выстраивались воины, облаченные в доспехи. Никого, похожего на медиков или скорую помощь я не увидела. Это плохо.

– Пап, - вновь окликнула я отца. – Соперники будут драться насмерть?

Он с готовностью повернулся ко мне, прервав разговор со своим подданным. Похоже, я нашла его слабое место – ему нравится, когда я называю его "папа".

– Нет, только до тех пор, пока один из них не попросит пощады.

– А если победитель будет ранен, в следующем бою он ведь будет более слаб и уязвим. Не так ли?

– Вот поэтому победителю дается перерыв. За сутки сильный дракон полностью восстанавливается. Кстати, пока идет турнир в честь Аурики, тебе предстоит получше познакомиться со своими женихами. Сегодня после боя у тебя свидание с Улахом. Хочешь что-либо узнать о нем?

– Не особо. Вернее, - исправилась я, заметив, что отец нахмурился, - я обо всем расспрошу его лично. А что мы будем делать на свидании?

Отец тихонько засмеялся. В то же время, за моей спиной раздался громкий вздох. Сюзанна. И услышала его не только я. Отец повел в ее сторону глазами, но не обернулся.

– Можешь делать все, что тебе захочется. И помни, условия диктуешь ты, а не он. И ничего не бойся. Я буду поблизости.

И как его "присутствие поблизости" вяжется с "делай все, что захочется"? Оригинально.

Но вот раздался гонг, и на арену вышли двое мужчин, одетых лишь в жалкое подобие набедренных повязок…

Глава 60. Первое свидание

Как ни странно, но зрелище меня захватило. Первое время я вздрагивала при каждом звуке лязгающих зубов. Когда один из драконов с такой силой грохнулся на спину, что зонт над нашими креслами пошатнулся, папаша участливо похлопал меня по руке:

– Испугалась?

– Ну-у-у-у, - глубокомысленно изрекла я.

Как только я успокоилась, этот бой стал напоминать мне своеобразный танец. А время от времени взмывающая в воздух чешуя напоминала парившие в воздухе брызги воды.

Драконы грызли друг друга зубами, рвали когтями, били крыльями и поливали огнем. Постепенно то, что поначалу казалось игрой, стало перерастать в настоящую битву. По тому, как волновались трибуны, было видно, где сидит родня сражающегося дракона и просто те, кто болеет за него.

И вот, на песок пролилась первая кровь. А вскоре и стало понятно, кто же победил. Трибуны скандировали имя победителя. Болеющие за проигравшего дракона хмуро смотрели вокруг.

Победитель подошел к нашему балкону и с легкостью дотянулся до него, положив на перила огромную, залитую кровью и покрытую рваными ранами голову. Что-то рыкнув, вытянул губы для поцелуя. И был щедро вознагражден засмущавшейся Аурикой.

Я же, наоборот, с тревогой следила за тем, как уносят побежденного. И с трепетом представляла себе, что на его месте вскоре могут оказаться мои Марк и Алан.

Вот именно в этот момент я совершенно ясно поняла, что не зависимо от того, кто победит в турнире, я в этом мире не останусь. НИ. ЗА. ЧТО!!!

Решение принято. Я решительно встала со своего места и пошла прочь из шатра. Ничего не видя на своем пути и никого не замечая.

Пришла в себя я лишь оказавшись в саду. И то потому, что меня окликнули.

Я недоуменно обернулась.

Оказывается, в нескольких шагах от меня следовали двое стражников, а по дорожке, настороженно оглядываясь по сторонам, в сопровождении таких же стражников, шла Сюзанна.

Я тотчас забыла и ее не довольные взгляды, и ее странное поведение. Я бросилась к ней навстречу. Мы обняли друг друга, и так стояли какое-то время.

– Я так рада тебя видеть, Сюзи.

– Да и я рада, - ответила мне подружка.- Вика, а повелитель что, твой отец?

– Он так утверждает. Но, Сьюзи, я хочу о другом с тобой поговорить. Мне тут рассказали о том… э-э-э-э… о том…

– Что я невеста твоего отца? – она важно приосанилась.

Ха! До этого, рядом с той женщиной, она не выглядела так важно.

– Да, именно. И Сьюзи, я собираюсь вернуться домой. Я помогу выбраться отсюда и тебе.

– А оно мне надо, Вика? – подружка вдруг сделала шаг назад. – Там я - кто? Никто. А здесь стану женой повелителя и матерью драконов. И, кстати, твоей мачехой.

– Семечки заставишь перебирать?
– не удержалась и съязвила я.
– Сьюзи. Я не знаю, как тебе сказать. Понимаешь, судя по всему, мой отец вовсе не святой…