Заноза для ректора, или Переполох в академии Тьмагов

— Так… — протянул мистер Форам, распахивая стеклянные дверцы шкафчика. — А это тебе настойка, чтоб спала крепко и кошмарами не мучилась.

Поймала зелёный закупоренный флакон и, покрутив его, поднесла на свет.

— А это точно безвредно? Я не усну… навсегда, случайно?

Губы лекаря изогнулись в подобии заботливой улыбки.

— Ну что ты, милая. Я хорошо знаю свойства этого снадобья, тебе ничего не грозит. Выпьешь ровно глоток перед тем как лечь, можешь даже водой не запивать и всё. Проснёшься свежей и отдохнувшей, полной сил.

— Ну ладно… — протянула с сомнением, убирая пузырёк в карман колета. — Спасибо вам, я тогда пойду на тренировку…

Я не опоздала, и наставник не свирепствовал, но мой измученный вид заметил. Заметил и промолчал, наградив долгим, изучающим взглядом.

— Так, хорошо, — произнёс он, хлопнув в ладони, — раз все в сборе, пятнадцать кругов вокруг арены, будем тренировать вашу выносливость и технику дыхания. Вдох на четыре шага и долгий выдох на шесть. Приступаем!

Мы дружной гурьбой перешли на бег трусцой, а наставник подбадривал нас счётом, чтобы не забывали правильно дышать. Очень любезно с его стороны, но у меня очень быстро закружилась голова. Прямо напасть какая-то…

Я не была слабым ребёнком. Не помню вообще, чтобы болела. С отцом тренировалась на морозе в одной тунике и штанах, без шапки и меховой стёганой жилетки, на утро всегда чувствовала себя превосходно. Редко уставала настолько, чтобы кружилась голова, а тут… Неужели смерть родителей настолько на меня повлияла?.. я была почти уверена, что и кошмары мне снились именно по этой причине.

После бега мы выполняли комплекс силовых упражнений. Юношам сложнее, девушкам полегче. Не все справлялись. Рыжая без конца стенала, ещё одна — худощавая аристократка, светлые волосы которой были убраны в две жидкие косы, постоянно падала на газон, причитая. Амелия Борн держалась, но выглядела, наверное, ненамного лучше меня. Если она и сильна в использовании тьмы, то с физической обстановкой дела обстояли у неё хуже. Хуже, чем у меня…

— Отлично, а теперь я разобью вас на пары, устроим спарринг, — безжалостно объявил наставник, после короткого перерыва.

Я устало поднялась с земли и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Спрятала артефакт под льняную тренировочную рубаху, затянула пояс потуже, а колет бросила на турник.

— На вот, — произнёс Лаян, протягивая кружку.

— Спасибо… — вымолвила пересохшими губами и жадно выпила воду до самой последней капли.

— Какая трогательная забота, — насмешливо произнёс Зейн, так звали парня с ямочками на щеках. Лаян равнодушно посмотрел на него и прошёл мимо. Меня такие выпады тоже не трогали. — Фу… как с вами скучно, — разочарованно протянул он и, соскочив со скамьи, направился к своему сопернику по спаррингу.

Я даже не сомневалась, что буду в паре с Борн. Этого следовало ожидать, как и того, что рыжая будет со светленькой. Магистр Филч справедливо распределил участников: по силе и выносливости.

— Не понимаю, зачем нам это всё? — процедила Амелия, растирая пальцами виски. — Какой смысл в этих изнурительных тренировках? Мы же тьмаги, мы девушки… в конце концов, мы просто можем прикрывать спины мужчин, подпитывать их силой…

Наставник кивнул, соглашаясь.

— Твои слова не лишены смысла. Но представь… — он качнулся на пятках, задумчиво причмокивая губами. — Представь, что твоих соратников по рейду убили. Всех до единого. А тебя окружили твари Мрака… резерв на нуле, ты не можешь больше использовать тьму в борьбе с ними. У тебя есть только меч и твои собственные силы…

— Магистр… — жалобно вымолвил Зейн. — Звучит ужасно. Зачем вы нас так запугиваете?

— А вы что, дети? — хмыкнул наставник, ероша волосы. — Такая ситуация может произойти с каждым, кто стал тьмагом.

— Тогда я не хочу им становиться… — шмыгнула носом светленькая и, круто развернувшись, бросилась прочь, закрывая лицо ладонями.

На арене воцарилась оглушительная тишина. Казалось, я слышала биение чужих сердец…

— Кто ещё желает покинуть академию и не тратить ни своё, ни моё время? — невозмутимо поинтересовался Филч, кажется, нисколько не удивлённый поступком аристократки и переубеждать её не собирался.

Мы с Амелией переглянулись и, не сговариваясь, заняли позиции. Поклонились друг другу и замерли в ожидании инструкций. Ребята последовали нашему примеру. Правда, рыжая осталась без соперника…

— Отлично, — спокойно произнёс он, махнув рукой. — Ваша задача повалить противника, не используя тьму. Хочу посмотреть на ваши навыки, кто на что способен. Начали!

Я не спешила.

«Самоуверенность сгубила кошку…» — так папа всегда говорил. Я хотела проверить Амелию, прощупать почву. Может, все мы заблуждаемся, и она знает приёмы рукопашного боя.

Подпустила аристократку ближе, не спеша атаковать. Когда она сделала неуверенный выпад, легко ушла в сторону. Амелия замахнулась, я увернулась. Она попыталась достать меня и схватить за грудки, но я отклонилась. Я не следила за её руками, смотрела в глаза и пыталась понять: притворяется девчонка или действительно ничего не умеет?

… Лаян перекинул своего противника и уложил того на спину. Вот в нём я нисколько не сомневалась. Друг даже не запыхался, лишь сдул чёлку с глаз и показал рукой, чтобы брюнет поднимался, мол, я только начал, вставай давай.

Амелия выдохлась. Совершала отчаянные выпады, злясь и стискивая зубы, но от лишних эмоций, силы заканчивались ещё быстрее. Она девушка, утончённая и хрупкая, а не почти стокилограммовый боров по имени Торас Рам, поэтому я справилась легко.

Сделала ложный выпад, перехватила её руку за запястье, завела ногу за её, развернула корпус и перебросила аристократку через плечо, придержав в последний момент, чтобы она не отбила себе затылок.

Раздались глухие хлопки.

— Это было гуманно, — прокомментировал наставник. Амелия растянулась на защитном мягком покрытии, обречённо прикрыв веки. — Но слишком просто для тебя, Мардж. Меняйтесь. Борн с Ренар, Лаян с Зейном, Мардж… против тебя остаётся только Тамао. Кидо придётся подождать.

Соперник Зейна кивнул и отошёл в сторону, а недавний противник Лаяна многообещающе хмыкнул и двинулся ко мне походкой победителя.

Мы были примерно одного роста и похожего телосложения, только парень чуть шире в плечах. Но если его так просто уложил Лаян, то и я тоже хотела попробовать, ведь занималась с другом вчера и не то чтобы сильно ему уступала. По крайней мере не падала так быстро, как Тамао…

Мне не нравилась его ухмылка и не нравилось, что я ощущала слабость. Слабость делала меня рассеянной, я не могла нормально сконцентрироваться, будто выпадала из реальности и противный гул в ушах только нарастал. Боюсь, плохое самочувствие делало меня уязвимой.

— Магистр Филч, — обратилась к наставнику и прочистила саднящее горло. Ощущение, словно песка наглоталась. — Можно мне отлучиться в уборную на пару минут?

Зейн ехидно усмехнулся и получил локтем под рёбра: Лаян был невозмутим…

— Отлучись, — благосклонно кивнул наставник. — А вы приступайте, не стойте.

Благодарно кивнула и поплелась к серой неприметной двери, едва переставляя ноги. Зашла в уборную, включила воду и тяжело выдохнула.

«Мне нужно продержаться ещё совсем чуть-чуть…» — хотелось плакать. Как маленькой. Сесть в угол своей комнаты, обхватить колени руками и смотреть на снежные хлопья за окном, обижаясь на то, что мама не дала съесть праздничный пирог прямо сейчас, а не вечером за ужином…