Заноза для Вечного эльфа

– Всё дело в тех, женщинах, которые сейчас вошли? – понял Нод.

– Верно, маг, – усмехнулся Соол. – Вон та, которая пытается меня убить взглядом, жрица. Она из бывших. Не помню, какому уж божеству из старых она служила, но чувствую, она мне не рада.

– Тебе многие не рады, человек, – заметил бывший генерал. – Пора привыкнуть. Тут дело в пользе.

Соол на это лишь хмыкнул.

– Мне до тебя далеко, эльф, который не совсем эльф. Вот уж кого точно не рады видеть практически все.

Человек довольно улыбнулся, заметив, как холодная маска эльфа дрогнула, показав на секунду его истинную сущность. Эльф зло усмехнулся, оценив шутку. Кровавый взгляд и дикая жажда убийств промелькнули на его лице. Бывший генерал любил бой, и любил бой кровавый и жаркий. Он упивался силой в такие моменты, обретая свободу, не сдерживая себя. Но как давно это было…

Женщины тем временем заказали сытный ужин и расселись. Мужчины из их сопровождения заняли соседний столик. Вскоре к ним присоединился еще один воин. Он был старше тех двух, которые изображали наемников, и давно был на службе. Его ничего не могло скрыть. Походная одежда сидела как военный мундир, не считая выражения лица и высокомерного взгляда. Тёмные волосы растрепались, в карих глазах застыла усталость. Возможно, в нем и была настороженность, но как у бывалого вояки, а не старого наемника, неведомо какими силами дожившего с таким взглядом до своих лет.

– Нод, как думаешь, зачем воякам рядиться в невесть кого? Их наемниками язык не поворачивается назвать, – не сводя озорного взгляда с дружной компании, спросил у соседа Соол.

– Почему ты у меня спрашиваешь? – удивился Нод.

– Ну, ты же у нас военный, – улыбнулся человек. – Генерал не считается. Ты только посмотри на него. Ему никакой костюмчик не поможет.

Эльф лишь вздохнул на эти слова. Он давно понял, что это его рок. Всегда иметь в компаньонах болтливого воина, орудующего языком не хуже, чем клинком.

Нод же лишь отрицательно махнул головой. В его послужном списке не было таких операций. Диверсии были, но локальные, и там охота шла на светлых. А магию не один костюм не скроет.

– Может, потому что наемники почти не привлекают внимание? – предположил маг.

– Вполне возможно, – кивнул Соол, все ещё продолжая следить за странной компанией. – Но есть и другой вариант…

Договорить он не успел. Подавальщица принесла горячую похлебку и сноровисто расставила тарелки, при этом не переставая улыбаться и стрелять глазками.

Соол положил на стол золотую монету. Полновесного вполне должно было хватить, чтобы расплатиться за ужин.

– Чего-то ещё? – пропела она.

– Нет, ничего, – отмахнулся эльф, брезгливо косясь на мутное варево. – Н-да уж, час от часа не легче…

– Ты о чем? – Соол изогнул бровь.

– Вы как хотите, а я это есть не буду. Пойду, сниму комнату, раз, кроме меня, это сделать некому.

И он демонстративно отодвинул тарелку.

***

Виар лежал на твердой кровати и пытался уснуть. Охранный маячок, поставленный накануне у двери, даст знать, если в его комнату попытается проникнуть кто-то посторонний. На Соола и Нода, пожелавших выпить ещё вина в общем зале, охранка не среагирует. Конечно, предпочтительнее отдельная комната, но выбирать не приходилось. Трактир был переполнен, и все благодаря той странной компании, которая явилась чуть позже, однако же первым делом позаботилась о ночлеге. В отличие от них.

И всё-таки компания действительно странная. Что они скрывают, и зачем было устраивать этот нелепый маскарад? Девчонка, закутанная в плащ, выглядела подозрительно. Да и когда Виар поднимался в свою комнату, ощущал на себе ее пристальный взгляд. И как только дырку в его спине не просверлила?..

Усмехнувшись своим мыслям, полуэльф закрыл глаза и попытался расслабиться, но сон не приходил. Напротив, появилось тревожное чувство, которое с каждым мгновением усиливалось. Игнорировать свою интуицию было глупо, и Виар, тихо поднявшись, вытащил меч. Бесшумно подойдя к двери, он прислушался, но все, что сумел различить – пьяный смех из зала. Нет, он не мог обмануться: кто-то стоял у двери, однако же, не пытался проникнуть внутрь. Иначе магическая охранка дала бы знать. «Шпион? – подумал воин. – Сейчас узнаем!»

Распахнув дверь и взмахнув мечом, полуэльф тенью метнулся к закутанной в плащ фигуре. Человек шарахнулся в сторону, оступился и, вскрикнув, потерял равновесие. Воспользовавшись замешательством неудавшегося соглядатая, воин схватил его за шиворот, приставил меч к горлу и бесцеремонно толкнул в глубь комнаты – подальше от чужих глаз. Лишнее внимание ему сейчас ни к чему.

Захлопнув за собой дверь, Виар сорвал с головы шпиона капюшон. Перед ним стояла та самая девушка из зала. Каштановые волосы растрепались, аккуратный носик был гордо вздернут, фиалковые глаза незнакомки метали молнии.

***

– Да как ты смеешь?

Возмущение било через край. За подобное отношение к княжескому роду с лёгкостью могли казнить, и разбираться бы не стали.

Когда она увидела в общем зале бывшего генерала Тёмной империи, подумала, что это судьба. Ралейн дождалась, когда Виар поднимется в свою комнату, а затем, сославшись на головную боль, поднялась по лестнице. Она не смела поверить в свою удачу! Виар стал реальной легендой не только благодаря умению работать мечом и в совершенстве командовать войсками, но и незаурядному уму. Тёмная империя много потеряла, лишившись падшего генерала. Такой шанс – один на миллион, и упускать его не следует.

Поднявшись на второй этаж, княжна застыла в нерешительности. Длинный, плохо освещенный коридор имел не менее двадцати комнат, а в какой из них остановился Виар, девушка не знала.

Не теряя времени, Ралейн подходила к каждой двери и прислушивалась. За одной послышался женский смех, за другой – разговор мужчин. Нет, все не то! А вот за третьей дверью оказалось подозрительно тихо, и как бы княжна не напрягала слух, расслышать хоть что-то ей так и не удалось.

Постучать Ралейн не успела. Дверь резко открылась, и девушка инстинктивно отпрянула. Её растерянностью незамедлительно воспользовался светловолосый эльф, схватив её за шиворот и приставив к горлу меч. Мужчина молча втолкнул её в комнату и сорвал с головы капюшон.

Лицо генерала оставалось непроницаемым. И лишь зрачки выдавали удивление, став по-настоящему громадными.

– Да ты хоть знаешь, кто я?!

Ралейн думала, что эльф склонит голову и рассыплется в извинениях, стоит только намекнуть ему, что перед ним высокородная особа. Или, на худой конец, хотя бы смутится. Но все пошло не по плану…

– Без разницы, – Виар даже бровью не повёл. – Меня больше интересует, что ты забыла у меня под дверью?

Девушка растерялась, не зная, что и ответить. В конце концов, решила сказать правду:

– Я узнала тебя. Ты – один из генералов бывшей королевы.

– Если ты пришла выразить почтение, то выбрала не совсем подходящее время. Видишь ли, я немного занят…

– Нет! Я хочу предложить тебе сделку. Разумеется, не бесплатно…

– Не интересует, – перебил её Виар. – Что-то ещё? Нет? Тогда попрошу покинуть мою комнату.

Ралейн ощутила, как краска стыда заливает лицо, кулаки сжались до хруста. Но, переступив через свою гордость, она попыталась снова воззвать к разуму эльфа: