Заноза

— Да-да, — покивал Ас Минш. — Вот я и поразился. Ледяная Марго, с твоим сержантом… Где ты, кстати, его откопал?

— Да, Маэль, я все спросить хотел… Почему ты называешь этого сержанта "моим"? Это ведь вы, штабные, навязали его мне. Просто прислали с предписанием, и будь добр, прими в штат!

— Как так? — озадачился Ас Минш. — Не твой?! Я-то думал, что раз у тебя служит, значит это твой! Ты ведь себе людей всегда персонально подбирал!

— Да вот как-то так! — развел руками Ас Тиллерс. — Этого просто прислали. У меня никто не спрашивал. Я тоже был удивлен, но справки навести толком так и не смог. Информации почти что не было.

— Хм… Тогда я ничего не понимаю. Характеристики такие, что только в Гвардию Правителя служить отправлять! Баз загружено столько, что далеко не у каждого офицера найдется. Он даже кораблями не только командовать может, но и сам, как пилот, водить! Я думал, ты его специально себе нашел!

— Да нет, прислали на замену выбывшему по ранению. — Задумался Ас Тиллерс. — Знаешь, Маэль… снова подозрения во мне вспыхнули. Я и раньше задумывался, откуда эта заноза появилась, а тут так вообще…

— Да уж. — Задумался и Ас Минш. — Заноза, говоришь? Куча баз, поведение, на счету неплохая сумма, появился из ниоткуда… Ледышку моментом окрутил…

— Марго. Старая семья… — Севшим голосом выговорил Ас Тиллерс. — Обратил на нее Внимание. Окрутил, как ты говоришь, оседлал. Все остальное… Если сложить, то…

— Xшары! — выругался Ас Минш. — Жоджо, ты прав! Ну его, занозу эту! Если дальше копать, кто он и откуда, может дорого обойтись! Ты жив, я жив — и это главное! Его отправили на хорошее место. Давай выпьем за это! За то, что все хорошо кончилось!

Ас Минш поднял свой бокал.

— И чтобы эта заноза больше не попадалась на нашем пути! — пробурчал Ас Тиллерс, чокаясь со старым другом.

28

Громкий лязг магнитных захватов прокатился по кораблю, гоняя эхо в полупустых помещениях.

— Отпускники! Наше старое корыто прибыло по назначению! — по внутренней связи раздался веселый голос пилота маленького транспортного корабля. — Просьба отстегнуться, поднять свои задницы и освободить меня от своего присутствия! Капитан этой лоханки и экипаж прощаются с вами! Хорошего отдыха вам, счастливчики!

— Тьфу ты! — зло сплюнул Барт, откидывая страховочную скобу и выпутываясь из ремней. — Их там что, особой пилотской дурью, что ли, накачивают? Голоса радостные, как у шлюх, взявших плату и не дождавшихся клиента!

— Ты чего там бурчишь? Чем недоволен?

— Да ну, в хвост! — снова сплюнул Барт. — Я, может, отпуск по-другому провести хотел! А тут на тебе — предписание! "Место проведения отпуска — курорт Эл Сита, система Херрона"! Название дурацкое, все хреново! Еще курорт этот Xшаров планетарный! Да я теперь три дня должен в капсуле за свой счет провести, кости и хрящи наращивать! Четыре года же из пустоты не вылезал! Меня даже оплаченные Флотом номера не радуют!

— Ах-ха-ха-ха! — рассмеялись сзади. — Барт, ты сам идиот! Экономил, что ли? Зарабатывал? Вот теперь и отдувайся по полной! Нечего было с медтехником договариваться и часть положенного картриджа налево пускать!

— Да пошли вы! — раздраженно отмахнулся Барт.

— А если хочешь, то все эти две недели так и сиди на орбите! — не унимался зубоскал.

— А вы в это время будете в море плескаться, нормальную еду жрать и удовольствия получать?! Нет уж! Я уж лучше пару дней в капсуле проведу, а потом вас найду! — Барт все же выпутался из страховочных ремней и пытался высмотреть шутника. — И тогда держитесь! С каждым выпью за то, что мы еще живы и топчем палубы! Так что разминайте печень и готовьте денежки, потому что после моей выпивки вам всем потребуется медицинская помощь!

— Так! — веселье прервал хмурый технарь из корабельной команды. — Собрались, отстегнулись? Марш на выход!

— Э! Ты чего такой злой? Ты вообще кто такой?!

— Техник я! Это вы, блин, в отпуск прилетели! А я тут раз в неделю бываю — и все мимо! То регламент, то сбой, а то и вообще утечка где-нибудь! — отозвался технарь, постучав ладонью по обшивке. — Это корыто уже отбегало свое, ему давно в утиль пора! Два-один-семь, полста лет без капиталки! Запчастей не найдут никак!

— Это что же, вы нас угробить, что ли, хотели? — возмущенно взревел Барт.

— Почему вас? Мы все на нем летели! — вроде как удивился корабельный техник. — Со дня на день замены ждем, должны новый транспорт прислать! Все никак дождаться этого момента не можем, сами каждый раз рискуем.

— Тьфу на вас! Обратно сами летите! — снова сплюнул Барт. — Пусть ваше корыто без нас гикается!

— Ну и не лети, — флегматично отозвался технарь, — кроме нас никто отсюда до базы не ходит. Если хочешь — вон, гражданским рейсом вали! А если еще раз плюнешь, я тебе харю начищу!

— Ладно, ладно! — примирительно поднял руки Барт. — Извини!

— У меня сервы такое же старые, как и все тут! После каждой уборки чинить надо! А в твоих слюнях и соплях ковыряться желания мало! — остывая, произнес технарь. — Давайте, выметайтесь уже! У меня работы еще много. Все проверить надо, чтобы действительно в следующем вылете не гикнуться!

Отпускники, нагруженные солдатскими баулами, потянулись к выходу.

— Направо поворачивайте! — вслед им прокричал техник. — Там через Дэ-Второй Шлюз в центральный ствол выйдете! По нему направо метров двести, и в третий причал ныряйте! Там планетарный шаттл обычно стыкуется, он вас на шарик доставит!

— Спасибо! — обернулся шедший последним Кот. — Прямого маршрута тебе.

— Э… — удивился техник "пилотскому" пожеланию.

— Комбез у тебя не совсем технический. Да и по регламенту техник нас должен был на входе встретить, всех закрепить, все проверить, а после полета и на выход проводить. Да и сервовуборщиков на этой модели нет. Уборка станционными сервами проводится, после стыковки, — усмехнулся Кот. — А ты тут весь такой из себя красивый… Хех… Не сдам, не бойся! Но технарю своему скажи, когда на базу вернешься, чтобы второй блок четвертой схемы повнимательней проверил. Барахлит что-то.

Кот вышел, а пилот некоторое время оторопело смотрел ему вслед.

— Тьфу! — наконец сплюнул он, вовсю ругая напарника. — Все! Достал он меня! Еще раз… еще раз этот огрызок "не сможет" — все! Откажусь! И плевать, что мы уже четвертый год вместе! Нового себе найду! Не хватало мне еще проблем…

Этого бурчания никто уже не слышал. Кот, шедший в самом конце, с интересом оглядывался по сторонам. Эта станция действительно была перевалочной. Длинный ствол, от которого влево и вправо отходили причальные мачты и складские ангары, не блистал ни комфортом, ни уютом. Голая функциональность. Где ютились несколько человек положенного персонала и диспетчерская смена, оставалось только гадать.