Заноза

Немного не дойдя до утолщения центрального ствола станции, являвшегося залом ожидания транзитных пассажиров, Кот вслед за всеми нырнул в шлюз, ведущий к третьему причалу. Там уже действительно ожидал планетарный шаттл, в который постепенно втягивалась вся вереница людей.

— Что, все на месте? — высунулся откуда-то перемазанный и перепачканный технарь.

— Да, я последний, — кивнул Кот.

— Ну, тогда закрепляйся, садж. — Ответил техник, окинув его внимательным взглядом. — И будь добр, проконтролируй остальных! Вижу, не из этих станционных белоручек! Я, понимаешь, могу не успеть. Опору заедает, что-то в механизм засело, а скоро отправляемся. Сделаешь?

— Лады! — Кот хлопнул по подставленной ладони и зашел внутрь.

Буквально через десяток минут после того, как все расселись и закрепились, в люк влетел все тот же чумазик, встречавший прибывающих. Хлопнув по кнопке интеркома, он, не пересчитывая пассажиров, заорал.

— Санто, все готово! Все на месте! Да знаю я, что из графика выбиваемся! Да, да! Опора… Да! Отладил! Штатно выйдет! Не… не! Все нормально! Говорю, что нормально! Закрывайся! Поехали!

Прыгнув на свое место техник сноровисто затянул ремни и опустил страховочную раму.

— Что, все привязались? — крикнул он. — Смотрите, на входе трясти жестко станет! Атмосфера плотная, как по камням задницей прыгать будем! Если кто вылетит — я не виноват!

— А ты чего кричишь-то? — поинтересовался Кот, сидевший недалеко от перепачканного технаря. — По сети что, не хочешь, что ли?

— Да какая тут сеть? — отозвался техник. — Старые несусветное! Вот, приходится по интеркому общаться, да и тот барахлит давно!

— Да, блин, что за курорт-то такой! — возмутился услышавший этот разговор Барт. — Старые там, старые тут…

— А-а-а… Так это вас флотским рейсом привезли! — широко улыбнулся техник. — На перевалочную ноль-три! Нормальная станция-то, через которую основной поток идет, чуть в стороне осталась, а вас на грузовой терминал закинули. Да вы сами ее сейчас увидите, тут иллюминаторы даже есть! Так вот, как раз туда все платники приезжают, а через нас иногда бесплатников пускают, вас, то есть! Хотите комфорта — платите денежки!

— Это что, и там то же самое будет? — Барт жестом показал вниз, в сторону планеты.

— Не-е-е… там уже все флотом оплачено! Встретят и обслужат по первому разряду! Там уже курорт! Это тут вы все еще бесплатный груз. Кто-то в штабе экономию на перевозках сделать решил, вот и привезли вас таким рейсом!

— Тьфу, Xшары! — выругался Барт. — Вечно какое-то….

Его слова заглушило ревом и свистом разогревающихся турбин.

— Старый шаттл! — прокричал "местный" техник, едва перекрикивая рев. — Крепкий еще, но уже хорошо поезжен! Бывшая десантная банка, которая конверсию прошла! Доставим со свистом! Да вы не волнуйтесь, запас прочности еще ого-го какой!

Технарь кричал еще что-то, но его слов совершенно не стало слышно. Ощутимо вздрогнув, шаттл отошел от причальных ферм станции и стал медленно удаляться. Встав на курс, кораблик вздрогнул… И вдруг стал быстро ускоряться, разгоняясь в сторону планеты. Все это было видно сквозь прорезанные в бортах и ничем не защищенные иллюминаторы. Развив сумасшедшую скорость, шаттл несся к все стремительней разраставшемуся зелено-голубому диску планеты. Движки смолкли.

— Вы не волнуйтесь! — вновь прорезался голос техника. — Мы от расписания отставали немного, Санто, наш пилот, слегка погазовал тут! Все в порядке, я же говорю! Запас прочности ого-го! Раньше делали так, что противокорабельной ракетой не сразу прошибешь! Сейчас график догоним — притормозим. Немного потом потрясет, как в атмосферу провалимся, так что рты закройте, чтобы языки не прикусить! А потом еще чуть-чуть — и все, вы в раю!

Его голос вновь заглушился ревом двигателей. Шаттл, клюнув носом, стал падать на поверхность. Тряска началась неимоверная! Болтало так, что, казалось, головы могут оторваться от шей и мячиками проскакать по внутренней обшивке! Кот, сцепив зубы, вытерпел все до конца.

Наконец, металлически лязгнув, шаттл умостился точно в центр посадочной площадки.

— Я ж говорю — все нормально будет! — техник, бодро откинув страховочную скобу и отвязавшись, уже стоял на ногах, оглядывая позеленевших и обблевавшихся пассажиров. — Хорошая птичка! Да… умели делать!

Технарь с любовью погладил нависавшую над головой обшивку.

— Ты… бе-э-э-э… вы… А-а-а… уэ-э-э… — невнятно бормотал Барт, размазывая по лицу потеки слизи и желудочного сока.

— Что, сопливцы, сомлели? — раздался бодрый голос. — Марш-марш на выход! Хорошо, что по нам не бьют из всего, что есть! А то ведь и не знаешь, вернешься ли из вылета или нет! А только сел, мясо скинул, как наверх надо, за следующей партией! И все по-новой!

Из-за перегородки кабины появился пилот. Судя по всему, лет ему было тоже "ого-го сколько", как и запаса прочности его птички.

— Ничего! Радуйтесь, что живы. Сейчас выпадете на шарик.

Осекшись и замолчав, пилот вновь исчез за перегородкой, захлопнув за собой люк.

— Синдром у него. — Тихо пояснил техник. — Проявляется иногда. Потому и на этот гребаный грузовой терминал устроились, грузам-то все равно..

— Угу. — Кивнул разозленный Кот. — Я б ему за эту высадку… Чтобы помнил, что люди у него, а не ящики! Вызови медсервов, у нас пострадавшие. Вот тот и вот этот по своей глупости, похоже, в медблоке на расходниках экономили. Их на терапию срочно надо!

— А, Xшары! — помрачнел техник. — Ну все. Трындец. И отсюда выгонят. Пилот он хороший, но накрывает иногда… А тут планета еще такая, что очень похожа на нашу последнюю операцию. Развалины старые, города новые, и общая красота. А ему все кажется, что вот-вот ПКО палить начнут, и у его птички снова в брюхе дыра появится, сквозь которую взвод…

Техник замолчал, тоскливо вглядываясь куда-то вдаль.

— Мы давно одним экипажем ходим. Столько всего пережили… — продолжил он, — а на старости лет поздно менять напарника. Куда он, туда ия. Куда я, туда и он…

— Флот? — буркнул Кот.

— Тяжелый десантный крейсер "Гордость", секция планетарного десанта. "Прыгучие жабы", слышал, может быть? — чуть повернулся к нему техник.

Когда он стоял в профиль, освещаемый ярким и радостным солнцем, льющимся в открывшийся настежь входной люк, становилось ясно, что техник как минимум ровесник старого пилота.

— Не слышал. — Покачал головой Кот. — Постой… по справке "Гордость" потерян в боях больше десяти лет назад!

— Знаю. Мы тогда, считай, одни из всего экипажа остались. Пиратское гнездо во фронтире чистили. Оборона очень плотной оказалась, а командир нашей эскадры молодой и горячий был, силы не рассчитал. Наш крейсер и остальные корабли эскадры на орбите приложили, когда мы в первой волне десанта вышли. Потому и уцелели, наверное. Не ожидали пиратики, что мы так, сходу, без длительной разведки и обработки на штурм полезем. Ну… вот первая волна и смогла частично уцелеть, когда орудия ПКО ударили. Нам тогда в брюхо прилетело. Подбили, в общем, но до конца не добили. Взвод как слизало… да и я чудом уцелел. Свалились на шарик… А потом нас две недели по горам тамошним, как слупов, гоняли, пока в штабе не чухнулись, что у нас дело плохо, и большую рейдовую эскадру не отправили. Вот тогда-то пиратов и прижали… оставшихся. Основная масса за эти две недели успела куда-то исчезнуть.