Заноза

— Так ты их понимаешь, что ли? — округил глаза Деор. — Вот это сюрприз!

— А что не так? — не понял Кот. — Ну, шипят немного, звуки изжевывают. Но в целом, вроде, понять их можно.

— Так они же на каком-то древнем языке говорят, а не на нашем общем! Наш язык лишь Встречающие учат, да Матери знают, потому что в прошлом тоже они тоже все Встречающими были! М-да, — пожевал губами Деор, — удивил ты меня, удивил… О! Да еще и шесть полных кругов выдержал! Это сейчас так десантуру готовят, что ли? Надо же, всего-то девять десятков прошло, а такие изменения!

— Нет, в общем-то, — пожал плечами Кот, — это у меня откуда-то из прошлого осталось.

— Ладно, с этим потом разберемся! — резко кивнул Деор. — Давай к более насущным вопросам. Твою учетку я уже видел. Впечатлен. А что из перечисленного ты умеешь? Или только базы залил, но еще не осваивал?

— Что-то освоено, что-то нет, — уклончиво ответил Кот. — Но что освоено, сам не знаю. Легко все дается. Надо лишь вдумчиво к работе подойти. Скажи лучше, что это за место. Скай-то толком и не рассказал ничего.

— То, что он главный, думаю, он тебе сразу заявил. — Ухмыльнулся Деор. — Главный — он, хозяева — мррзины, за всем наблюдает Контроль. Это он сказал? Так ведь?

— Да, — кивнул Кот.

— Ну, в общем, все так и есть. Остальное все уточнениями идет, — задумался Деор, в сомнении покачав головой, и вдруг махнул рукой. — Ладно! Когда еще время выпадет просто потрепаться, а не по работе говорить! Слушай! Здесь как бы два анклава получаются: наш, человеческий, и мррзиновский. Кошаков тысяч двести или двести пятьдесят, может даже чуть больше. Людей тысяч десять. Места вроде бы много, но контроль за рождаемостью строгий, свободно размножаться не дают. Мы здесь фактически в качестве обслуживающего персонала с урезанными правами, следим за тем, с чем мррзины в силу физиологии не справляются или справляются с трудом. Нейросети мало у кого, где-то у трети людей, кто техникой занимается. У Контроля вроде как есть запас сетей, но он их почти не ставит, бережет, видимо. Так что большая часть людей работает только руками. Кошакам же, сам знаешь, сети противопоказаны.

Деор прервался, шумно отхлебнув из своей кружки.

— Есть фермы, выращиваем растительность разную, там работают и люди, и кошаки. Есть биостанции, белковую пищу реплицируют, там только мы работаем. Есть обогатительный комбинат, производственная цепочка, ангары и ремонтные мастерские. Там на работах тоже мы, ну, и мррзины. Есть и корабли, внутрисистемные. Заточены именно под мррзинов. Они кудато летают, добывают руду, минералы, в общем все, что для производства нужно. Тут, Кот, целый мир! Станция просто огромнейшая! Правда, во множество помещений, а то и в целые сектора, доступа ни у кого нет. Считай, почти четверть объема недоступна. Потому и столь строгий контроль за рождаемостью.

— А что, новые жилые площади достроить не получается?

— Контроль не дает, — вздохнул Дeop. — Может тогда бы и не было такого напряжения между нами и мррзинами. Они ведь считают, что мы только зря пространство занимаем. Мол, большинство людей просто бесполезно, а поэтому и они не могут нормальные пары заводить. Ты, кстати, поаккуратней тут, пока не обвыкся! Если что-то не так скажешь или не то сделаешь, вполне можешь в круг попасть! У кошаков это просто. Они друг с другом дерутся так, что только шерсть и обрывки амуниции летят, ну и с нами многие не стараются сдержаться. Да что многие, людей-то в основном те вызывают, кто считает, что мы лишние. Поэтому в большинстве случаев для нас круг заканчивается смертью! Единственное, на что можно надеяться после вызова, так это на то, что Контроль остановит бой.

— Как же тогда вы тут живете?!

— Живем? — грустно усмехнулся Дeop. — Выживаем! Да и не "вы", а уже "мы". Ты уже здесь, а это навсегда.

— Ну уж нет! — не согласился Кот. — Я постараюсь выбраться!

— Ну-ну, старайся. Все мы, пришедшие, с этого начинали, но, как видишь, никто еще не ушел. Только ногами вперед. — Криво улыбнулся Дeop. — Ладно! Хватит о грустном! Давай-ка мы с тобой план работ составим, да и делом займемся. Надо посмотреть, на что ты годишься. Да и Контроль, хоть и не вмешивается особо, но с неприязнью относится к тем, кто ничем не занимается. Лентяи как-то очень быстро в кругу оказываются… до конца! Возможно, именно так он и помогает регулировать численность населения. Он да еще и жуки. Хотя жуки в основном кошаков прореживают, нас на отбой почти никогда не берут. Слабые мы и бесполезные в ближнем бою.

52

Mppгaрх крался.

Хоть он родился и вырос на корабле, но и в лесах этой планеты он чувствовал себя как дома! Крупных хищников давно повывели, поэтому соперников ему не было.

— Пик! — коротко, еле слышно, пискнул планшет.

Короткий взгляд на зеленоватый экран заставил кота замереть. Маячок был уже совсем близко. Где-то здесь прятался флаер, на котором прилетели те двое уродов. Ну а как еще назвать тех, кто похищает своих же собратьев?

Мягкое касание запустило пaccивный сканер, не обнаруживший поблизости ни одной активной системы. Мррзин встряхнулся. Лишних звуков не было, все снаряжение сидело, как влитое.

Десяток минут поисков — и вот он, запрятанный в тени деревьев флаер! Силовая установка заглушена, в системах ни эрга. Даже если эту машинку стали бы целенаправленно искать, она ничем не отличалась бы, скажем, от обычного обломка, которых в окрестных лесах скопилось великое множество. Все же люди долго хозяйничают на этой планете! Хоть и не освоили еще даже десятой части поверхности.

Планшет снова пикнул. Mppгaрх, вздрогнув, придавил его лапой, нажав на клавишу отключения. Ошибка. Хорошо, что никого рядом не было! Ну, не тень он, не тень! Его готовили как бойца, а не как тихого убийцу!

Кошак раздраженно клацнул зубами. Уже почти декаду он искал того странного человека, который случайно сумел активировать привязку, и из этой декады два последних дня он пробирался лесами, преследуя подозреваемых. Темные бы забрали этих двух, улетевших настолько далеко! И Темные бы забрали тех, кто ради экономии убрал из людских машин ручное управление, оставив только нейросетевое! И Темные бы забрали этого надутого сноба, в данный момент владевшего его контрактом, который до сих пор валялся в медицинском центре и даже не подумал, что его телохранителю потребно что-то еще кроме питания и места для ночевки! Темные бы забрали их всех!!!

Mppгaрх замер, успокаиваясь и сменив направление мыслей. Привязка.

О-о-о, привязка! Редкая вещь, редкая! Мррзин и человек разумами как бы сливаются в одно целое… непередаваемое ощущение! А расширение сознания, после соответствующей тренировки превращающее связку во всезнающего и всеобъемлющего суперискина, что позволяет эффективно руководить действиями по меньшей мере целого крыла? А ведь это сразу выводит мррзина-счастливца на самую верхушку запутанной пирамиды власти! Один шанс на миллион найти подобного "твинка", а может еще и меньше. За последние сто лет только трое смогли найти того, кто оказался в состоянии… Тс-с-с! Голоса! Ровное течение мыслей было потревожено.

— Давай, не ленись! — прорычал чей-то голос из открывшегося в цельном, вроде бы куске скалы, зева тоннеля. — Ты сегодня на вахте, вот и тащи!

— Вахта осталась в прошлом! — ответил еще кто-то. — Помогай давай, начальник, в звезду!

— Да не развернемся мы тут вдвоем! Узко очень! Вытаскивай его наружу, а там уж и я подключусь!

— Да как я его вытащу? Видишь, зацепился!

— Да дерни посильнее! Этому мясу уже все равно, как его тащить будут! Не тормози! — гневно зарычал первый.