Заноза

Вокруг ундера моргнула бледная подушка щита, а стволы спарки резко развернулись к открытому шлюзу.

— Ах, ты! — снова выругался Кот, шустро отползая в сторону. — Тсу-у-ч! Тcч-ч-ч! — стрелок не терял времени даром, полив открывшийся проем потоком лучей.

Но то ли вспышки выстрелов в полутемном помещении ослепили стрелка, то ли он слишком поторопился, но из всего потока энергии в серва попала всего пара лучей, сплавив в один спекшийся комок всю его правую сторону.

— Ду-ду-дук! — отозвалось уцелевшее орудие, снова заставив мигнуть пленку защиты.

— Тcy-ч-ч-ч-4-ч! Тcy-ч-ч-ч-ч-ч! — неизвестный стрелок разразился бесконечной чередой выстрелов, безжалостно кромсая и шлюз, и внутренние перегородки за ним, и обездвиженного, застывшего в проходе, серва.

— Тcч-ч-ч-ч-ч-ч! Тcч-ч-ч-ч-4-ч! — после паузы снова подала голос пушка, отгоняя от пышущего жаром шлюзового проема нежелательных гостей. — Тсу-у-у-у-у!

Накопители не успевают заполняться, понял Кот. Стрелок нещадно расходовал энергию, полосуя опасное направление.

Давление неуклонно падало. Еще немного, и Искин откроет внешние створки, выпуская тройку почти беззащитных ундеров под орудия и корветов, и рейдера, и этого непонятного конкордовского корабля. И Кот решился.

Когда спарка вновь смолкла, досуха выпив едва успевшие накопиться эрги, он бросил оставшуюся пятерку машин внутрь, в ангар! Проскочить успели только четверо. Пятый, замешкавшийся из-за поврежденного привода, был моментально уничтожен ожившими орудиями. Да уж… все же корабельные пушки, даже такие малые, это не пехотные орудия сервов!

Кот, затаившись там, куда не доходил жар от раскаленного потоками энергии остатков шлюза, заставил сервов разбежаться по углам этого крошечного ангара. Насосы уже не выли, они только всхлипывали, выкачивая остатки воздуха. Как же остановить старт, как?

Кот сам не понимал, почему он не хотел допустить гибели находящихся в ундерах людей. Вот не хотел — и все тут! Пусть они ему чужие, пусть он никого не знает. Все равно! Они не должны погибать!

Лихорадочно опираясь, глазами сервов оглядывая все закоулки этого бывшего склада, он, наконец, увидел! Слишком малое, слишком не приспособленное для этого помещение выбрали неизвестные конструкторы для того, чтобы разместить в нем корабли. Двигатели, приводящие в движение тяжелые внешние створки, скорее всего, снаружи ничем не отличимые от обычной обшивки, располагались внутри помещения. Совершенно открыто!

Несколько секунд, пара очередей, и помочь этому шлюзу открыться сможет только полная переборка или замена приводов! Судя по давлению, воздуха в помещении уже не было, но старт корабликов был отложен. Похоже, причину задержки поняли и на кораблях, потому что спарка развернулась и принялась яростно кромсать преграду. Пытаться кромсать. Мощности явно не хватало, чтобы прожечь толстенную плиту!

Пат! Сервы Кота ничего не могут сделать ундерам, зато они не выпустят ремонтную бригаду. А корабли ничего не могут сделать сервам — укромных уголков и мертвых для корабельных пушек зон хватало и тут, но и вылететь у них тоже не получится!

— Задача выполнена. Внутренний объем под контролем, — отрапортовал он Искину.

— Принято. — Искин на пару секунд замолк, видимо, проверяя нахождение бойцов и сервов. — Подтверждаю выполнение задачи. — Наконец выдал он… и отключился.

— Прием! Запрашиваю статус! Запрашиваю дальнейшую задачу! — не выдержал Кот.

Бесполезно. Искин молчал. Молчал так же, как и все остальные зависшие.

— Прием! Прием, тебя в дыру. — Кот в ярости стукнул кулаком в стену. — Да что здесь, черт возьми, происходит?

100

— Что ж, дорогие мои зрители, вот и подходит к концу очередной наш сезон передачи "Кто ты?" — ведущий ослепительно улыбнулся. — Осталось буквально чуть-чуть, совсем немного, и мы раскроем очередную тайну!

Ведущий театрально взмахнул рукой, и из широкого рукава буквально выпорхнули несколько камер, моментально скрывшиеся в складках его одежды.

— Ой! Вот ведь какая неудача! — сокрушенно покачал головой ведущий. — Хорошо, что этой моей маленькой оплошности никто не видел. Кроме вас, разумеется! — ведущий хитро улыбнулся, давая всем понять, что все было сделано нарочно. — Ой, да что это я? Там, за моей спиной, скоро будет проводиться задержание опасного преступника! Как мы уже с вами выяснили, этот полный гражданин, миллионер, владелец собственной корпорации, не раз уже баллотировавшийся и даже несколько раз выигрывавший выборы на должность сенатора Федерации, на самом деле оказался… террористом и контрабандистом! Хорошо известным в узких кругах неким Пронырой, как его называли многие. Да, сейчас уже можно назвать его имя! Это сенатор Сквойрцев! Вот он, это именно его выводят в наручниках прямо из зала совета!

Камеры мгновенно переключились на короткую процессию, десяток полицейских, конвоировавших хорошо одетого человека в наручниках, крупным планом показав ошарашенное лицо известного сенатора-правозащитника, и вновь вернулись к ведущему.

— Что ж! В этот раз нам попалась крупная рыба! — ведущий радостно потер руки. — Он совершенно не понимает, что же такое произошло, и надеется в очередной раз выйти сухим из воды. Но ничего не получится! Мы с вами нашли столько доказательств его преступной деятельности, что никуда он не денется! Давайте пробежимся по самым интересным моментам этого сезона. Вот мы участвовали в полицейском рейде на сигма-три, именно там мы получили первые зацепки причастности сенатора к криминальному бизнесу. Вот мы, вслед за его официальной подругой, отправились на Кристальные Шары, после чего и сопоставили ее расходы с их общими с сенатором доходами. Бедная девочка, она не знала, что пользуется кровавыми деньгами. А вот мы, совершено случайно, кстати, нашли доказательства его причастности к прошлогоднему взрыву в Астра-сити, сектор Омега-восемь. Как мы выяснили, таким образом он устранил конкурента, такого же босса контрабандистов. И его не остановили возможные жертвы! Помните, сколько людей погибло на этой станции? Это же просто ужас! — замелькали кадры хроники, запечатлевшей развороченную станцию и выброшенные в космос мертвые тела. — А вот он подкупает другого сенатора и начальника досмотровой службы системы Бренн. Между нами говоря, эти люди уже лишились своих кресел и тоже предстанут перед судом, только немного позже. Именно эти кадры дали нам возможность обратиться в полицию и получить официальное разрешение на проведение нашего расследования!

Ведущий хитро прищурился.

— Много было в этом сезоне! Много! И все это было настолько серьезно, что нам пришлось задержать выход наших серий в эфир до полного окончания расследования! Но ведь мы об этом не жалеем, нет? Ведь мы вывели из тени настоящего преступника, наживавшегося на наших трудностях! Значит, можно подвести итог… Ах! Что это? Что происходит?!

Ведущий в панике выпрыгнул из кадра.

— Смотрите, смотрите! — в объективе появилась картинка рушащегося с небес, объятого пламенем полицейского транспорта. — Вот это поворот! Видимо наш сенатор оказался замешан еще в нескольких делах, и его просто решили убрать… Но это уже дело полиции! А сейчас мы прощаемся с вами… — кадр моргнул, ведущий оказался уже в студии. — И начинаем готовиться к новому сезону!

Ведущий прищурился и нажал кнопку. По большому экрану побежали хитросплетения имен, псевдонимов, кличек, просто картинок.

— Сейчас беспристрастный даже не искин, а простейший расчетный блок из всех миллионов присланных вами заявок выберет одну. Всего одну! Одно имя, один человек! Выберет того, кто станет главным героем следующего сезона "Кто ты?"! Напоминаю еще раз наш девиз, "Для нас не важно, кто ты есть. Для нас важно то, что ты пытаешься скрыть!" Присылайте ваши заявки! На соседей, недругов, друзей, подруг, знакомых… на всех, кого вы подозреваете в том, что они что-то скрывают! И мы распутаем весь клубок! Та-а-ак… Похоже, заявка выбрана! И главным героем стано-о-овится-а-а… А вот кто станет нашим новым главным героем, вы узнаете в следующем сезоне!

101

— Вызываю пилота ундера, прием! Вызываю пилота ундера! Пилот ундера, ответьте! — монотонно бубнил Кот.

Быстрое сканирование частот ничего не дало. То ли кораблики не переговаривались между собой, то ли общались на закрытой волне… Поймать их разговоры не получилось. И теперь передатчик одного из сервов в автоматическом режиме крутил каналы, передавая в эфир бубнеж сержанта.

Искин на самом деле отрубился. Так же, как и все бойцы Федерации. Бойцы находились в каком-то своем мире, а судя по загруженности, Искин решал какую-то сложную задачу. Кот, наплевав на все уставные запреты, покинул поле боя и успел пробежаться до родного корабля, своими глазами увидев последствия смерти конкордовца. Некоторые, как бойцы-абордажники, бессмысленно выполняли одно и то же действие, другие просто с отсутствующим видом стояли или лежали на тех местах, где их и застала гибель Конка, а вот капитан рейдера и офицеры Кота поразили. Они вроде бы совершенно осмысленно передвигались, общались, отдавали команды… Но не замечали ни Кота, ни серва-ремонтника, вскрывшего по-боевому заблокированную рубку управления. Они вели бой с несколькими судами, маневрировали, прикрывали десантные "Пиявки", обеспечивая высадку десанта на неожиданно упрямую, живучую и отчаянно маневрирующую цель.