Заноза

— Наверное, картриджи не полные стояли, — подумал сержант. — Надо в другую перейти.

Как менять медкартриджи в этой модели, да и где найти новые, он не знал. Но ничего страшного — добрый десяток свежих призывно манили зелеными индикаторами.

В уголке глаза настойчиво запульсировала иконка. Искин рвался выйти на связь с временным капитаном. Мельком прочитав входящие сообщения, Кот тяжело вздохнул. Похоже, полное излечение откладывалось. Пока он прохлаждался в медблоке, корабль успел выйти из прыжка и теперь просто болтался в обычном пространстве. Происходи это где-нибудь на защищенных территориях, можно было не волноваться, но маршрут проходил по фронтиру, а здесь не управляемый никем корабль, как бы он ни был грозен, мог легко стать добычей любого авантюриста.

Кот вздохнул еще раз. В рубку тащиться все равно придется. Упрямый Искин отказывался что-либо делать без присутствия хоть и временного, но все же командира корабля.

— Ничего, уйдем в прыжок — потом долечусь. Шагай, тряпка! — подгонял сам себя сержант, направляясь к рубке. — Шагай!

Умостившись в капитанском ложементе, оказавшемся неожиданно удобным, он дал распоряжение о коррекции курса и начале разгона. Впереди его ожидали долгие шесть часов вахты до прыжка. Хорошо еще, умная автоматика разобралась в состоянии капитана и встроенная в ложемент аптечка вколола какую-то дрянь, после которой стало значительно легче. Можно даже сказать, привела Кота в относительный порядок.

Конечно, это все потом может аукнуться, подобное злоупотребление стимуляторами никогда не доводило до добра. Но это будет потом! А сейчас Кот устроился поудобней и приготовился ждать. Ничего другого он сделать просто не мог. Не знал, не умел. И это ему категорически не нравилось!

— Вернемся к своим — обучусь всему, на что денег хватит! — кивнул собственным мыслям сержант. — Только так!

Первый час вахты пролетел незаметно. Кот даже успел задремать, убаюканный спокойной обстановкой. Жаль, но спокойствие и умиротворенность быстро оказались нарушены.

— Фиксирую сигнал бедствия. — Милым женским голосом произнес Искин,.— Триангулирую координаты. Координаты определены. Капитан?

Кот вздрогнул, вырванный из дремы. Ну кто, скажите на милость, дал Искину такой прочувственный женский голос? Это же долгом походе с ума можно сойти!

— Повтори!

— Зафиксирован сигнал бедствия. Координаты источника сигнала определены, — повторил Искин. — Требуется принять решение.

Кот замялся. С одной стороны, он один вменяемый на всем корабле, корабль во фронтире, фронтир наводнен пиратами. Истории про пиратские манки, прикидывающиеся терпящим бедствие судном, а потом берущие неосторожного спасателя на абордаж или угощающие его торпедой, знали все, и сержант не был исключением. С другой стороны, а вдруг это правда терпящие бедствие? Пройдешь мимо — и даже эта тень надежды ускользнет от гибнущих в пустоте людей! Кроме того, пункт общего Кодекса никто не отменял. "Помоги терпящему бедствие" — четко и без оговорок.

— Идем к сигналу! — принял решение Кот. — Опознавательные на общей волне, сканер в боевой режим, щиты на половину, держать резерв для максимума!

— Принято, — умиротворенно мурлыкнул Искин и корабль изменил курс.

По мере приближения Кот волновался все больше и больше. А вдруг это действительно манок? Рейдер хоть и выглядел грозно, но подвисший боевой ИскИн заблокировал все огневые точки, бывшие под его управлением на момент отключения, а это почти все вооружение, имевшееся у корабля! Если так, то хватит ли емкости щита и мощности двигателей, чтобы оторваться от пиратов и убраться из системы? Не погонится ли пиратская братия следом? Вопросы, на которые не было ответа.

Кот внимательно следил за обстановкой на тактическом экране. Мусор… мусор… обломок… еще обломок… Нет, это мертвый корабль! Еще один! Нет, даже два! Три! Четыре! Еще! Похоже, здесь был нешуточный бой!

Кот заколебался, но все же не сменил курс. Оставалось только надеяться, что все эти мертвецы не оживут внезапно, беря жертву в клещи! Ну или побоятся. Все же боевой рейдер Федерации с активированными ракетно-артиллерийскими постами должен был внушить уважение! Да и погибшие корабли не были высокого класса. Максимум корветы или эсминцы.

От волнений голова Кота разболелась с новой силой.

Сигналы бедствия подавала изуродованная яхта. Судя по количеству обломков вокруг, именно здесь шел самый жестокий бой. Один из изодранных комов железа, кажется, когда-то был даже крейсером. Неподалеку от надрывающейся яхты проявились еще две активные метки. Первая метка принадлежала тяжелому крейсеру, избитому, но все еще опасному, а вторая… вторая была патрульным кораблем КОНКОРДа!

Пробирающийся к гибнущей яхте рейдер не остался незамеченным.

— Поступил входящий сигнал от тяжелого крейсера "Антеррот", корпорация "Эйнсат", — проворковал Искин, — запрашивают связь.

— Соединяй! — Поморщился от головной боли Кот.

— Приветствую флот Федерации! — на экране появился бородатый мужчина с хищным прищуром глаз. — Я капитан Куэлла. Что вы собираетесь делать?

— Спасать выживших, — ответил Кот, даже не кивнув в ответ.

Любое движение головы было очень болезненно. Даже говорить было больно.

Капитан Куэлла заиграл желваками, посчитав за оскорбление столь короткий ответ, даже без приветствия и представления!

— Это моя война! — выпалил он. — На каком основании ты вмешиваешься?

— Общий Кодекс, — коротко ответил Кот.

— Не имеешь права! КОНКОРД подтвердит!

— Подтверждаю. Зарегистрированная и оплаченная война третьей степени. Они в своем праве, — безэмоционально вклинился новый голос.

Оплаченная война… Никто не имел права вмешиваться в конфликт. Никто, кроме официально нанятых одной или другой стороной.

— Мне плевать на ваши войны и разборки, — морщась от необходимости много говорить ответил Кот. — Я вижу судно, подающее сигналы бедствия. Провожу операцию спасения.

Подчиняясь его команде в сторону яхты вылетел спасбот в автоматическом режиме.

— Не советую атаковать судно флота Федерации. Это дорого всем обойдется. Лишних мест на моем корабле нет. — Выдал Кот

Тремя короткими фразами он постарался передать кучу информации, и то, что побитый крейсер не соперник рейдеру, и то, что напавшего на флотский корабль будут ловить всеми силами, и то, что спасать он больше никого не будет. Он отчаянно блефовал.

Похоже, послание дошло до адресата. Капитан Куэлла отвернулся в сторону, видимо изучая данные сравнения его корабля и рейдера и не решился на атаку. Вместо этого он принялся угрожать.

— Ты пожалеешь! — прошипел Куэлла. — Ты очень пожалеешь! Как твое имя?

— Кот.

— Считай, что ты лишился своего кресла! Тебя выпрут из Флота! — распалился Куэлла. — Тебя не возьмут командовать даже старым буксиром!

— Плевать, — отозвался Кот.

Высоких должностей он не имел, угрозы Куэллы пропали втуне. И хорошо, что корпорант принимал его за настоящего капитана редера!

Спасбот, успевший за это время пристыковаться, почти тотчас же вылетел обратно, сигнализируя о переполненности.