Зануда

– Как прикажете, господин Вулиус, - поклонившись отчеканил Дар.
– Мы позаботимся о будущих жрицах.

– Вот и славно, а теперь, позвольте откланяться. нужно обустроить девочек на ночлег. Вам всем нужно хорошо отдохнуть, завтра у всех трудный день, - министр ушел и увёл юных жриц, а затем отозвал внучку в сторонку.

– Ждана. Вот, возьми это браслет, одень его и не снимай пока из заповедника не выйдешь, - приказал министр внучке.
– Этот чёрный камень в браслете начнёт светиться, едва ты окажешься внутри. Его свет укажет тебе направление в котором находится Дар. Иди к нему сразу. Поняла?

– Да, дедушка, - ответила Ждана.
– Но зачем мне к нему идти.

– А затем, что он точно будет владыкой ночи. И лучше со своим будущим повелителем тебе познакомиться заранее и наладить отношения. Тогда никто не задаст лишних вопросов, когда я подстрою твой распределение в храм тьмы. ПОняла?

– Да, дедушка. Поняла. Сделаю всё как ты велел, - согласилась Ждана. Она понимала, что лучшего места для своего будущего, чем храм тьмы, ей и не придумать. И благодаря властному дедуле, это место будет принадлежать ей. А возможно и тот симпатичный мальчишка, которого дедушка так высоко оценил.

День пошел своим чередом, ребята отдыхали у костра, а Эш всё ещё не мог прийти в себя после визита Вулиуса. Он конечно знал, что у Буреславом с Даром есть богатые покровители. Но тот факт, что Дару покровительствует сам первый министр его просто шокировал. Слава первого министра обгоняла его, почти все в империи знали насколько он коварен, расчётлив и хитёр, а раз такой человек взялся покровительствовать Дару, следовательно Дар и есть - владыка тьмы и ни как иначе. Вот уж повезло ему с учениками так повезло. Ведь следуя правилам составления команд в них подбирались ребята способные уравновесить и сбалансировать силу друг друга. Значит Бур - точно будет владыкой света. Эш неволько вздрогнул, представив кем могут стать остальные его подопечные, особенно Стоум. Но, если посмотреть с другой стороны, то лучше быть другом и наставником таких ребятишек, чем оказаться в числе их врагов и недоброжелателей. Возможно ему действительно улыбнулась удача.

Наставника обуревали думы и он не заметил как пролетел весь день, а за ним и ночь. Уставший, невыспавшийся, он наблюдал как перед входом собралось много команд из разных школ и городов, а главный егерь взял слово.

– Внимание, желающие заключить контракт и обрести питомцев. Прежде чем в войдёте в заповедные земли, вы должны запомнить несколько правил, - громко сказал он и толпа притихла, вслушиваясь в каждое слово.
– Первое - убивать животных в заповеднике запрещено. Второе - убийство дикого животного может быть оправдано только самообороной. Третье - при встрече с животным не состоящем в списке обитателей заповедника, сразу воспользоваться камнем перемещения и в противостояние не вступать. Четвёртое - вас после входа в портал переместят в разные участки заповедных земель, наиболее подходящие вам. ПОртал сам распознает ваши врождённые способности и на их основе определит точку вашей высадки. Пятое - контракт заключается по средствам зрительного контакта. Осторожно подойдите к понравившемуся зверю и посмотрите ему в глаза. Смотрите несколько минут. если животное не уйдёт, приблизится и позволит к себе прикоснуться на вашей руке появится знак договора с ним, такой же знак появится на лбу животного. После этого вы услышите его внутренний голос и наладите ментальную связь. Шестое. После заключения контакта вы обязаны сразу воспользоваться камнем перемещения и покинуть территорию заповедника. Ваш новый питомец присоединится к вам самостоятельно после выхода из Заповедных земель. Восьмое. Внимательно запомните эту энергетическую метку, которая может встретиться на вашем пути. Эту метку оставляют обитатели заповедника. Она является из просьбой о помощи. Как правильно, её оставляют погибающие животные, которые больше не могут позаботиться о своём потомстве и таким образом просят нас - людей, защитить их детёнышей. Мимо такой метки проходить запрещено. Если встретили её на пути, то обязаны заключить контракт с детёнышем. Помните вы имеете полное право заключить контракт как с одним животным так и с несколькими. Но чем больше у вас питомцев - тем больше у вас проблем, - рассказал он, затем сделал многозначительную паузу.
– А теперь выстраивайтесь в очередь, по одному подходите к порталу, перед входом возьмите со стола по одному камню перемещения и входите.

Подростки под управлением своих наставником без лишних промедлений выстроились в длинную очередь согласно тому как прибывали ко входу в заповедник. Восьмая команда оказалась в первых рядах и ребята вошли в портал в числе первых тридцати соискателей. Следом за ними к порталу, ведущему в заповедник стояли в очереди будущие жрицы, но ребят это мало волновало, чем ближе они подходили к порталу, тем больше переживали о том, какой зверь решит стать их верным помощником на охоте. Будет ли это могучий хищник или слабое травоядное, пугающееся каждого шороха.

Переживали ребята не зря. День проведённый перед входом в заповедник научил их многому. Так они узнали, что чем сильнее помощник на охоте тем она успешнее и тем больше добычи приносит охотник, и тем выше занимает он места в охотничьих турнирах. А ещё, они невольно услышали байки бывалых охотников, которые сопровождали группу подростков практикующих призыв. Они рассказывали своим подопечным, что мутировавшие животные, монстры и чудовища постоянно эволюционируют и уже научились влиять на разум человека, научились вводить его в заблуждение и заставлять сражаться друг с другом. Люди не понимая, что происходят сидят перед собой не человека, а монстра и бьются с ним до конца не на жизнь, а на смерть. Охотники говорили, что это стало главной причиной гибели их коллег а последние годы и с каждым днём таких случаев становится всё больше и больше. Но были и те, кто сумел развеять воздействие на разум, те кто сумел снять наваждение и помогли им в этом - питомцы, которых заботливые хозяева сумели развить до высокого уровня.

Ребята слушали рассказы бывалых и наматывали информацию себе на ус. Подростки поняли, что желание обзавестись личным транспортом сделало их сильнее, повысило шансы на выживание во время охоты. И вот теперь, все пятеро молча двигались вперёд, сжимая камни перемещения в руках и думали о том, как найти того кто станет возможно самым верным и преданным напарником в их будущей взрослой жизни.

Дар тоже думал и волновался, но стоило ему шагнуть в портал как волнение словно ветром сдуло и он ступил на заповедные земли полностью собранным и сконцентрированным. Спешить не стал. Остановился, сунул камень перемещения в карман и стал осматриваться. Лес окружавший его был совсем не похож на родные хвойные леса, окружавшие Детинец и Юнец. В этом лесу росли деревья невероятной высоты с пышными кронами, смыкающимися в высоте так, что солнечные лучи почти не падали на землю, потому в этом лесу царил полумрак и воздух был жарким и спёртым. Но это было даже к лучшему. Чем больше темноты тем лучше для него. Подросток просканировал округу и не почувствовал присутствия живых существ, потому без лишних предосторожностей выпустил из сумки духом тьмы, которых заранее создал для этой экспедиции. Каждый дух создавался для выполнения определённой задачи в точности с инструкциями описанными в книгах, потому Дар даже не забеспокоился, когда его надёжные помощники мгновенно разбежались по округе. Он просто неспеша двинулся вперёд и вскоре почувствовал присутствие настоящей тьмы, непроглядной, древней.

– Наверно портал понял, что я обладаю энергией тьмы от рождения, потому и переместил меня именно в это место, - подумал паренёк.
– Тут есть тьма и возможно в ней есть звери подстать моим способностям. Выходит мне нужно идти именно в том направлении, откуда тянет мраком.

Приняв решение он пошел в нужном направлении, продираясь через густые заросли тенелюбивых растений, которые он впервые видел. Стоило потревожить хоть один из пышных листочков как с него тут же взлетало бесчисленное количество насекомых. Одни пытались превратить тело мальчишки в собственный завтрак, а другие превращали лес в чарующее, сказочное место, полное чудес и загадок. Необычные насекомые, похожие одновременно на бабочек и светлячков, взлетали с листьев и мерцали нежным светом, разлетаясь в разные стороны, чаруя своей красотой невольного зрителя.

Так и шел Дар несколько минут, пока за могучими деревьями, выстроившимися в ряд, словно аллея в парке, не показалась скала. Она отвесной стеной выплыла из-за толстенных стволов из полумрака и Дар замер от неожиданности. Не стал пренебрегать техникой безопасности, просканировал своей аурой округу и только поле этого понял, почему не видел скалу, скрывавшуюся под кронами деревьев великанов. Ответ был прост - кто-то позаботился о сохранности этой невысокой горки и окружил её барьером иллюзий. Пока не пройдёшь через него скалу не увидишь, так и будешь думать что здесь ничего нет кроме деревьев. Но Дар, следуя за зовом тьмы прошел через барьер иллюзий и теперь любовался сокрытой скалой и дырой у её подножья.

– Надо же. Как умно спряталась. С верху тебя не видно из-за пышных крон, с низу из-за барьера, - сказал он темноте, зиявшей в пещере к которой он подходил всё ближе и ближе.
– Даже любопытно стало, кто и зачем тебя так старательно прятал. Потому не обессудь, загляну в твои глубины, узнаю что скрываешь.

А тьма в ответ словно раскрывая свои объятья, манила пещерной тишиной и Дар, поддавшись искушению осторожно пошел вперёд, прямо туда в непроглядную тьму. Пошел, позабыв обо всём вокруг. Он почти ступил под пещерные своду, как вдруг, откуда-то с высоты раздался истошный крик, ему на головы посыпались мелкие камни.

Подросток среагировал моментально, дали о себе знать годы усердных тренировок. Прикрыл голову щитом тьмы, который научился создавать с помощью Рады. Поднял голову, чтобы понять кто кричит и только и успел, что руки вперёд выставить в которые тут же, прямо с высоты невысокой скалы, свалилась девчонка в белом платье.

– Кхе!
– вырвался стон боли из груди мальчишки, не сумевшего устоять на ноги под весом свалившейся на него девчонки. Дар упал навзничь, ударился головой так, что искры заплясали перед глазами. Резкая боль, пронзившая его тело на несколько минут вырвала его из реальности, но чей-то тихий плачь и что-то тёплое и приятное в руках, вернули его в реальность.