Запад Эдема (пер. О. Колесникова)

С этими устузоу никогда нельзя быть твердо уверенным, потому что все они не похожи друг на друга. Но мы знаем, что на берегу их больше нет и ни одна из их стай не идет на юг.

Сталлан молча стояла позади Вайнти и слушала разговор. Действительно, на берегу не было найдено ни одной стаи, но это еще ничего не значило. Во всем этом было что-то зловещее. Это ей подсказывал охотничий инстинкт, но она не знала, чем вызвано это чувство. Малсас, хоть и не была охотницей, неосознанно разделила ее тревогу.

– Я не понимаю этого. Зачем эти животные совершили такой долгий марш на берег и почти сразу же ушли обратно?

Вайнти неуверенно шевельнулась.

– Они запасали пищу на зиму и ловили рыбу.

– Вот именно, – согласилась Малсас. – Что же тогда двигало ими? Ты, Вайнти, долго держала у себя одного из них и должна знать это.

– Они хитры и могут быть очень опасны. Мы не должны забывать, как они убили самцов на берегу.

– Твой устузоу сбежал, не так ли? – спросила Малсас. – Он с этой стаей на берегу?

Вайнти ответила спокойно, как только могла:

– Я верю в это. Он один из опаснейших, потому что кроме звериной хитрости, кое-чему научился у йилан.

Видимо, Малсас следила за ней и знала о ее интересе к увеличенным снимкам. Этого и следовало ожидать: она сама поступила бы так же.

– Это существо должно быть уничтожено, а его шкура должна быть повешена на стене Истории.

– Мы хотим того же, эйстаа.

– Что же ты планируешь сделать?

– Я думаю, что гораздо важнее убить всех устузоу, и тогда цель будет достигнута сама собой. Когда умрут все, будет мертв и он.

– Это мудрый план. Как ты его собираешься выполнить?

– С разрешения эйстаа я начну трумал, который полностью покончит с устузоу.

Малсас в одном движении выразила одобрение и сомнение. Как и все йиланы, в годы своей юности она принимала участие в трумал в океане: когда различные эфенбуру объединялись вместе и сообща нападали на какой-нибудь один объект.

– Я понимаю твои сомнения, эйстаа, но это необходимо. Нужно будет доставить из городов Энтобана новых фарги, урукето и оружие, а когда кончится весна, мы двинемся на север и убьем их всех. Прежде чем кончится лето, мы достигнем гор и повернем к теплому морю. Запасов, которые мы возьмем с собой, хватит на всю зиму. Когда же придет следующая весна, мы ударим к западу от гор, и к зиме этот вид устузоу перестанет существовать. Не останется ни одной пары, которая могла бы размножиться где-нибудь в укромном месте. Вот что должно быть сделано.

Малсас выслушала ее, но все еще сомневалась в возможности такого великолепного плана. Реально ли все это? Можно ли истребить их всех?

– Они все должны быть убиты, – сказала она наконец, отвечая на собственный вопрос. – Но можно ли достичь этого уже следующим летом? Не лучше ли посылать небольшие отряды для уничтожения обнаруженных стай?

– Они будут прятаться и уходить на север в холодные зимы, куда мы не можем за ними последовать. Думаю, нужно делать так, как я сказала. Вооруженные фарги пройдут по всей стране, и угроза с севера исчезнет.

– Что скажешь ты, Сталлан? – обратилась Малсас к молчаливой охотнице. – Ты – наш лучший истребитель устузоу. Принимаешь ли ты план Вайнти?

– Если здесь будет трумал – устузоу умрут.

Все молча ждали, пока Малсас взвешивала сказанное. Когда она наконец заговорила, это был приказ:

– Начинай трумал, сарн'эното, и уничтожь устузоу.

Глава 31

– О, сновработающая, прости вмешательство малозначащей, – сказала Крунат, неуверенно приближаясь к Вайнти.

Вайнти стояла перед макетом Гендаши, задумчивая и сосредоточенная. Все ее мысли занимала будущая кампания. Мельком взглянув на пришельца, она автоматически ответила на приветствие. Они встречались и прежде, когда Крунат работала над проектом расширения города. Она была в числе помощников Сокайн, делавших эту модель, и, кроме того, помогала в планировании. Сейчас она стояла перед Вайнти покорная, как нижайшая фарги. Вайнти с трудом оторвалась от плана кампании и заставила себя говорить приветливо хотя и была раздражена вторжением.

– Для меня честь говорить с Крунат. Чем я могу помочь тебе?

Крунат перебирала в руках снимки, каждым движением тела выражая смирение.

– Прежде всего спасибо за наведенный порядок, Вайнти, и за развитие технологии снимков. Это было очень важно для планирования и расширения города. Моя благодарность безгранична.

Вайнти сделала легкое движение, принимая благодарность и не желая показывать растущее нетерпение. Тем временем Крунат продолжала:

– К северу от Альпесака растут сосновые леса, но почва там бедная и песчаная. Я изучаю возможность расширения каналов, несущих туда воду, и создания купальных полян для некоторых крупных мясных животных. Поэтому у меня есть много снимков, сделанных на этой территории, но все они, за исключением одного, не представляют для тебя интереса. Возможно, он тоже немного стоит, но мы интересовались местными жизненными формами и возможностями их использования, поэтому я сделала увеличение…

Раздражение Вайнти было так велико, что она старалась не говорить, но часть ее чувств прорвалась наружу, когда она грубо вырвала снимки из пальцев Крунат. Та раболепно отступила назад.

Одного взгляда хватило, чтобы полностью изменить поведение Вайнти.

– Хорошо, Крунат, – тепло сказала она, – ты правильно поступила, принеся их мне. Ты можешь показать на макете место, где были сделаны эти снимки?

Когда Крунат повернулась к макету, Вайнти еще раз изучила снимки. Несомненно, на нем был устузоу, несущий в руках палку с каменным наконечником. Эта идиотка наткнулась на что-то важное.

– Вот здесь, Вайнти, недалеко от этого места.

– Так близко?! Это были всего лишь устузоу, животные, но их присутствие так близко настораживало. Даже тревожило. Где есть один, могут быть и другие. Когда-то эти существа убили йилан возле города. Вайнти подозвала фарги.

– Позови сюда Сталлан. А теперь, мудрая Крунат, я благодарю тебя от имени Альпесака.

Сталлан не меньше Вайнти заинтересовалась снимком.

– Он один?

– Да. Я просмотрела все, прежде чем Крунат забрала их.

– Снимок по крайней мере двухнедельной давности, – сказала Сталлан и указала на макет. – Если устузоу еще движется на юг, он должен быть сейчас в этом месте. Что прикажешь, сарн'эното?

– Удвоить охрану вокруг города и проверить все системы тревоги. А сейчас скажи, на что похожа эта территория?

Сталлан показала на макете участок, поросший кустами.

– В этом месте колючие кусты очень густы и почти непроходимы, если не двигаться по звериным тропам. Я хорошо знаю эти тропы. Прикажи отправить в полет лучших сов и пусть они найдут устузоу. Когда они определят их положение, я возьму лучших охотников и устрою ловушку.