Западня для нечисти

«Не прав, что говоришь о своих убеждениях при таком скоплении народа, – мысленно возразила я. – Наверняка ведь уже через час, максимум два, Владыка будет знать о твоих чрезмерно опасных речах. Или… Или таким образом ты бросаешь ему в лицо открытый вызов?»

Понятное дело, никто не осмелился вслух оборвать наследного принца или ответить ему отрицательно. Но я видела, как эльфы начали встревоженно перешептываться, не торопясь приветствовать восторженными криками каждое слово Гвория. Плохо дело. Сдается, у моего приятеля при дворе не так уж много сторонников, которые поддержат его в предстоящей борьбе за престол.

– И да наступят перемены! – громогласно провозгласил Гворий, нисколько не смутившись, что его подданные весьма прохладно отнеслись к его речам. Обернулся ко мне: – Тефна, факел в воду!

Я пожала плечами и послушно исполнила приказание Гвория. Огонь, коснувшись воды, недовольно зашипел, но не погас, а взметнулся вверх ярко-алыми брызгами. Я торопливо отпрянула, испугавшись, что искры переметнутся на платье из легкого шелка. Оступилась и, несомненно, грохнулась бы с алтаря, если бы Гворий мгновением раньше не подхватил меня под локоть.

– Смотри, Тефна. – В зеленых глазах полуэльфа сейчас плясало живое веселое пламя. – Смотри! Это и есть зеркало богов.

Я послушно уставилась в почерневшую воду, окаймленную огненными всполохами. Нахмурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь на дне серебряной чаши. Ну? Мне обещали свидание с кем-нибудь из богов. Где он? Или никто из них не рискнет мне показаться, учитывая, сколько зла по их милости выпало на мою долю?

– Ты считаешь нас трусами?

Я завертела головой, пытаясь определить, откуда донесся насмешливый мужской голос. С опаской посмотрела на Гвория, но тот не шевелился. Мир вокруг словно застыл.

– Не ищи меня, – посоветовал тот же голос. – Смертные не могут вынести лицезрения наших прекрасных и лучезарных ликов, поэтому мы предпочитаем оставаться невидимыми.

– Кто ты? – спросила я, решив сразу же взять демона за рога. – Какой из богов почтил меня визитом?

– А как ты думаешь? – полюбопытствовал собеседник.

– Почем мне знать? – огрызнулась я. – И потом, тебя разве не учили, что вопросом на вопрос отвечать невежливо?

Я сама от себя не ожидала подобной наглости. Но менять что-либо было поздно: фраза уже сорвалась с губ.

– Дерзка, – прошелестело вокруг. – И своенравна. Но мне это нравится. Люблю тех, кто не боится заглянуть за край бездны. Тех, кому знаком вкус азарта. Тех, кто не боится обжечься, играя с огнем. Потому как сам являюсь его прародителем.

– Прародителем? – переспросила я, уже догадываясь, кто именно откликнулся на мой зов. – Так вы… Вы – бог-сын?

– К твоим услугам. – И пламя, окаймляющее поверхность воды в чаше, потянулось ко мне. Жадно лизнуло руки, но боли или жара я не почувствовала. Лишь приятную щекотку.

Я покачала головой. Ничего себе! Кто бы мог подумать, что когда-нибудь мне доведется встретиться с тем, кто считается покровителем храмовников, ведущих непримиримую войну с исчадиями бога-отступника. И с метаморфами в том числе. Значит ли это, что я разговариваю с врагом?

– Смертный не может быть врагом богу, – равнодушно заметил собеседник. – Тем более смешно сражаться с женщинами. Да и потом, дорогая моя, люди часто совершенно неверно понимают знамения свыше. Или, что происходит куда чаще, трактуют их так, как им угодно. Я никогда не причислял метаморфов к нечисти. Более того, драконы – мои излюбленные дети, а они, как известно, тоже относятся к вашему роду-племени. Так что не стоит винить меня в ошибках моих последователей.

– Если эта ошибка, то почему вы ничего не сделали, чтобы ее исправить? – с затаенной яростью спросила я. – Почему позволяете своим верным слугам преследовать и уничтожать нас? Почему не остановите Мария, который вздумал вызвать в наш мир бога-отступника? Это ведь все происходит в вашем храме! Или вам плевать?

– Было бы плевать – я бы не откликнулся на твой зов. – Бог негромко рассмеялся, позабавленный моей горячностью. – Тефна, мой маленький взъерошенный котенок, успокойся. Мы не имеем права напрямую вмешиваться в жизнь смертных. Поэтому лишь безучастно наблюдаем за тем, что они творят во славу нашу. Я считаю, что Марий позорит мой храм, но ничего не могу изменить. Мой удел – лишь делать ставки в начавшейся игре. Изредка подсказывать, являясь во снах или в такие моменты, как этот. Нарушивший данные правила будет строго наказан. Бог-отступник это знает, поэтому тоже не торопится начинать активные действия. В сущности, все зависит лишь от вас – смертных.

– А что насчет уничтожения метаморфов? – напомнила я, с вызовом выпрямившись. – Или скажете, что не под вашу диктовку были написаны священные книги храма?

– Под мою, – легко согласился собеседник. – Но, к вашей беде, записывающий, по всей вероятности, страдал глухотой, раз так превратно понял мои слова.

Я раздраженно цыкнула сквозь зубы. Ну и дела. Стоило ли с таким нетерпением ждать этого праздника, чтобы в итоге ничего не узнать и не получить? К чему мне эти откровения? Чтобы в очередной раз убедиться, что справедливости в нашем мире нет? Подумаешь, некогда открыли всеобщую охоту на метаморфов. Так не со зла же, по ошибке какого-то глухого летописца. Тьфу, демоны его раздери.

– Не горячись, – мягко попросил меня бог. – Мир жесток, но это не повод его проклинать. Тем более когда имеешь уникальную возможность исполнить любое свое желание. Ну Тефна? Что ты попросишь у меня?

Я несколько опешила от столь резкой перемены темы. Задумалась, глядя в веселое рыжее пламя. А чего же я хочу? Смешно: так ждала этого праздника, а главное желание забыла сформулировать. Точнее, у меня их так много, что не знаю, которое выбрать.

– Не торопись, – вкрадчиво прошептали на ухо. – Сосредоточься. Обычно просят денег и власти. Тебе это надо?

– Нет, – сразу же ответила я.

– Тогда, быть может, любви?

Я замялась. Перед внутренним взором встал Гворий и сразу же – Шерьян. Но нужен ли мне кто-нибудь из них? Нет, точнее, не так. Нужна ли мне любовь, полученная при помощи высших сил? Не отдает ли она фальшью и обманом? Не будут ли остаток жизни меня терзать сомнения: полюбил бы меня избранник без вмешательства бога? И слово само соскользнуло с моих губ:

– Нет.

– Тогда что? – искренне удивился бог. – Учти, я не могу помешать Марию в его планах. Это было бы слишком явным вмешательством в жизнь смертных. Деньги, власть, любовь легко подарить, лишь чуть-чуть потревожив нити судьбы. Но то, в чем замешано столько смертных, так легко не исправить. Поэтому будь аккуратна в своих желаниях, Тефна.

Я невесело улыбнулась. Так и знала, что какой-нибудь подвох точно будет! Хотя… Даже если бы я пожелала, чтобы Марий с его охотой на меня пропал – что бы это изменило? Бог-сын прав, вокруг меня сейчас сплелось слишком много интриг и тайн, чтобы можно было разрубить их одним ударом. Один таинственный враг, пытавшийся убить Владыку, чего стоит. Да и сам Виррейн меня теперь в покое не оставит. Так чего же мне попросить?

Я закрыла глаза. Вспомнила Шерьяна, его чуть хрипловатый голос, глаза с теплым медовым оттенком.