Западня для нечисти

– Страница, где он описан, вырвана, – задумчиво продолжил Шерьян, словно разговаривая сам с собой. – Больше в книге никаких упоминаний о нем нет. Нет и карты, где было бы указано расположение круга мертвых с пятью лучами.

– Карта есть, – поправила его я, вспомнив загадочный рисунок, украденный некогда из кабинета Гвория. – Зачем говоришь неправду? Или думаешь, я забыла содержимое бумаг, приготовленных для шпиона Владыки, но случайно попавших мне в пасть?

Шерьян, уличенный в обмане, неожиданно покраснел. Это выглядело так забавно, что я с трудом сдержала улыбку. Что, дорогой, не понравилось? Привыкай, это только цветочки.

– Ладно, – нехотя согласился он. – Карта есть. Правда, непонятно, что за место там изображено. Никаких опознавательных знаков или надписей.

Я насмешливо качнула головой. Нет, это просто немыслимо! Он меня совсем за идиотку держит?

– Неужели ты так быстро забыл тот храм, в подвалах которого меня некогда пытали по твоему приказу? – спросила я и тут же подняла палец, обрывая его возможные возражения. – Не стоит. Я не собираюсь сейчас ссориться или предъявлять счета. Лишь говорю о том, что и я и ты знаем, где находится это святилище.

– Может быть, в таком случае, ты знаешь и этот загадочный способ, которым собирается воспользоваться Марий? – с плохо скрытым раздражением поинтересовался Шерьян.

– Я много думала над этим, – спокойно проговорила я. – Анализировала наше прошлогоднее путешествие к кругу мертвых, мое заключение у храмовников и нынешнюю охоту. Знаешь, что показалось самым странным и непонятным? Два обстоятельства, отчасти связанных между собой. Во-первых, почему Марий пытался создать лишь одного демона, когда для ритуала их надобно четыре? И во-вторых, зачем ты заставлял меня открыть круг мертвых с пятью лучами, когда никаких демонов не наблюдалось рядом и в помине? Даже твой сын еще не был зачат. И мне кажется, я нашла ответ на эти вопросы.

– И какой же? – выдохнул Шерьян. Интересно, в его голосе действительно послышался испуг или мне почудилось?

– Рикки был нужен Марию не для открытия круга мертвых. – Я пожала плечами, словно удивленная, что мне нужно объяснять очевидные вещи. – Иначе где остальные три демона? Имейся они в наличии, Марий уже призвал бы их и стал непобедимым. Но этого не произошло. Значит, по какой-то причине твой сын должен был стать единственным демоном в свите Мария. И это же позволяет предположить, что твой бывший наставник давным-давно знает другой способ вызова бога-отступника в наш мир.

Шерьян побледнел от моих негромких слов. В его лице не осталось и кровинки. Но он слушал, не делая ни малейшей попытки меня прервать. Правильно, больше ему ничего не оставалось.

Я сделала несколько шагов к Шерьяну. Он выпрямился на стуле так, будто проглотил палку. Пальцы, лежащие на столешнице, тряслись мелкой дрожью, которую он даже не пытался скрыть.

– Знаешь этот способ и ты, – мягко завершила я. – Иначе зачем надо было принуждать меня открыть круг мертвых с пятью лучами семнадцать лет назад? Во имя любопытства? Глупо. Метаморфы слишком редки и ценны, чтобы бездумно расходовать их на эксперименты. Нет, у тебя тогда была определенная цель. Не так ли?

– Приказ, – сдавленно поправил Шерьян. – У меня был приказ, и я не мог его ослушаться.

– Да ладно тебе. – Я утомленно махнула рукой, предлагая не начинать спор. – Это все игра слов, суть-то остается одна и та же. Я ведь не обвиняю тебя сейчас. Не кричу «сволочь, мерзавец, кровопийца». Хотя имею полное на это право. Нет, Шерьян, я не желаю в данный момент ругаться. Ты знаешь, и я знаю, что рано или поздно, но нам придется решить обиды прошлого самым кардинальным способом. Но не сегодня. Поэтому, пожалуйста, перестань юлить и отвечай прямо на вопросы. Договорились?

Шерьян неполную минуту молчал, глядя мне в глаза. Браслет, туго обхватывающий запястье, горячо дернулся несколько раз, показывая, что храмовник пытается прорвать слой защитных заклинаний. Ну уж нет, милый. За последний месяц я многое узнала о своих новых способностях. Вы с Гворием сделали мне неоценимый подарок, окружив непроницаемым ментальным щитом. Непроницаемым, конечно, для всех, кроме вас и Рикки. Но тогда вы не учли одной маленькой детали: кошечка теперь не так глупа и наивна, как прежде. Мне хватило одного дня, чтобы слегка подправить рисунок заклинания и сделать его неуязвимым и для вашей троицы. Конечно, ты можешь его сломать, но не думаю, что рискнешь зайти так далеко. По крайней мере, сейчас. Ведь это будет означать объявление войны, в которой лично я пленных брать не намерена. Как и просить пощады.

– Ну? – поторопила я храмовника, утомленная затянувшейся паузой. – Или мне напомнить вопрос? Каким образом ты намеревался тогда открыть круг мертвых? Раз ты настаиваешь, то добавлю: подчиняясь приказу Мария.

– Альтернативный способ заключается в том, что проводник в момент открытия круга с пятью лучами должен пожелать впустить в свое тело бога-отступника, – медленно, тщательно выверяя каждое слово, произнес Шерьян, по-прежнему буравя мою многострадальную переносицу тяжелым взглядом.

– Прекрати. – Я чуть поморщилась, легонько коснувшись висков. – От твоих попыток незаметно заглянуть под щит у меня начинается мигрень.

Шерьян растерянно мигнул, явно не ожидая, что я замечу его действия, но глаза поспешил отвести.

– Почему этот способ считается менее приемлемым? – полюбопытствовала я, слегка разочарованная столь элементарной отгадкой. Неужели не могли что-нибудь посложнее придумать? По-моему, намного проще заставить одного метаморфа впустить в наш мир бога-отступника, чем четырех из нашего племени вынудить выносить демонов в собственном чреве. Тем более что в последнем случае ограничивающим фактором является весьма болезненная смерть.

– В первом тоже, – коротко обронил Шерьян. – Поверь, когда погибает разум, то это тоже весьма неприятное ощущение.

– Надеюсь, что никогда не доведется на собственном опыте проверить твои слова. – Я криво усмехнулась. – Но вернемся к нашим баранам, точнее, метаморфам. Почему один хуже, чем четыре? Прости, даже пять – еще один по-прежнему нужен для открытия круга.

– Потому что в первом случае бог-отступник возрождается в теле смертного. – Шерьян нервно хрустнул пальцами. – То есть является уязвимым и уж точно не бессмертным, кроме того, обладает весьма ограниченным набором способностей, не идущих ни в какое сравнение с настоящим всемогуществом. В то время как слияние четырех демонов позволит богу-отступнику ступить на нашу землю во всем жутком великолепии действительно непобедимого существа.

Шерьян устало потер лоб. Я носом чуяла его сомнение, стоит ли продолжать дальше, и не торопила его. Просто ждала, чуть склонив голову набок. Если не совсем глупец, то поймет, что лучше ему не играть в молчанку со мной. Иначе смертельный поединок начнется прямо сейчас. Терять мне все равно нечего.

– Перспектива возрождения бога-отступника в бессмертном и неуязвимом облике ужасала даже Мария, – все же решился на окончание рассказа Шерьян. – Он понимал, что управлять таким существом невозможно. Поэтому мне и был отдан приказ… гм… подготовить тебя к ритуалу должным образом.