Западня
Шрифт:
Глава XV
– Довольно!
– рявкнула Кленовница.
– Но я еще не отработал этот прием как следует!
– возразил Криволап и снова бросился вперед, едва касаясь животом мокрой земли. Он резко повернулся и с усилием выбросил вперед задние лапы. Кажется, теперь вышло лучше! После
– Довольно!
– повысила голос Кленовница.
– Но я должен сделать как следует!
– упрямо пропыхтел Криволап, вскакивая на ноги.
– Больше никто не заставит меня бежать с поля битвы!
– Ты должен проснуться, слышишь?
– настойчиво прошипела его наставница.
– Что-то случилось у вас в лагере!
Криволап испуганно прижал уши.
– Нападение? Мое племя в беде?
– Да проснись же ты!
Он открыл глаза. Потом вскочил, быстро огляделся по сторонам. В палатке оруженосцев было темно и тихо. Подавив дрожь волнения, Криволап выбрался на поляну и посмотрел на небо.
Месяц тонкой шерстинкой светился в вышине. Серая лапа рассвета уже тронула край дальних пустошей. Оттепель, наставшая вскоре после позорного поражения у Нагретых камней, превратила лагерь Речного племени в грязное болото. Камыши поникли, пожухли. Из-под растаявшего снега показались островки грязного мха, влажно чавкавшего под лапами котов.
Криволап брезгливо поморщился, наступив на мокрую кочку. Он подошел к стене камышей, ограждавшей берег, и всмотрелся сквозь сухие стебли. Потом повел носом. Странно, от камышей остро пахло Ледозвездом и Чащобником. Криволап пошел по следу, и уже через несколько шагов почуял свежие запахи Совокрыла, Выдрохвостой и Волнореза. Значит, эти коты совсем недавно покинули лагерь. Но куда они могли отправиться среди ночи?
Криволап встряхнулся и приготовился бежать следом. Но тут ночную тишину прорезал пронзительный кошачий вопль. Криволап резко обернулся, распушившись от тревоги. Что происходит? Вопль доносился с другого берега реки. Следом раздался громкий визг.
Выдрохвостая!
Криволап бросился на поляну и вскочил на поваленное дерево. Огибая палатки, он промчался по стволу к кривой ветке, торчавшей над камышами. Добежав до самого края, он остановился и стал смотреть через реку на дальний берег.
Первым делом он увидел Выдрохвостую и Совокрыла. Они мчались вниз по склону со стороны территории племени Ветра. За ними бежали Волнорез и Чащобник, оба тащили что-то в зубах… Что это? Дичь? Кролики? Сердце у Криволапа ухнуло в лапы, когда он услышал пронзительное мяуканье.
Это были котята! Их, Речные котята!
Потом на склоне показался Ледозвезд, а за ним - воины Ветра.
Криволап вздрогнул, узнав Камышника и еще четверых разъяренных воителей Ветра. Чащобник и Волнорез были уже возле самой реки.
Криволап впился когтями в кору дерева, сердце у него колотилось, как бешеное, в ушах стоял звон.
Лагерь за его спиной постепенно начал просыпаться.
– Что случилось?
– Кто это орал?
Зашуршали ветки палаток, коты хлынули на поляну. Желудь вскочил на дерево, промчался по ветке и остановился рядом с братом.
– Что там такое?
– Смотри!
– выдавил Криволап, не в силах тратить время на объяснения. Он не сводил глаз с бегущих котов.
–
В реку!– прогремел в сыром воздухе громкий вопль Ледозвезда.
Чащобник и Волнорез спрыгнули на берег и зашлепали по мелководью.
– Ой, холодно!
– разнесся над притихшей рекой тоненький писк Вербочки.
– Ой, помогите!
– заверещала Лужинка.
Ледозвезд остановился и повернулся к Камышнику. Воин Ветра замер в усе от его носа. Его товарищи черной линией выстроились за его спиной.
– Я не позволю тебе украсть наших котят!
Ледозвезд быстро обернулся, посмотрел на Волнореза и Чащобника, стоявших по брюхо в воде. Его глаза торжествующе просияли.
– Мы уже сделали это!
Шипя от бешенства, Камышник замахнулся и с такой силой ударил Ледозвезда, что тот отлетел на целый хвост и ударился спиной о скалу. Криволап сдавленно охнул. Ледозвезд не шевелился.
«Вставай! Ну вставай же!» - молча молился Криволап. Неужели предводитель Речного племени отдал свою последнюю жизнь для того, чтобы вернуть котят?
Камышник и его товарищи гурьбой бросились на берег. Возле воды Камышник остановился, а его друзья с рычанием вошли в реку. Выдрохвостая и Совокрыл развернулись и набросились на них. Забурлила вода, брызги взлетели в серое небо, замелькали лапы и когти. Отшвырнув одного из воинов Ветра, Совокрыл развернулся на мелководье и могучим ударом отбросил второго. Выдрохвостая поднырнула под живот полосатого воина Ветра и быстрым толчком опрокинула его в воду. Пока возле берега кипело сражение, Чащобник и Волнорез быстро плыли в сторону Речного лагеря, держа над водой два драгоценных мокрых комочка.
Камышник в бешенстве смотрел, как Речные коты вылезают из воды и бросают котят на топкий берег своего племени. Его товарищи продолжали отважно сражаться на берегу, но битва была уже проиграна. Котята уплыли из лап племени Ветра.
– Это же мои котята!
– в отчаянии взвыл Камышник, бросаясь к берегу.
– Мы не можем отдать их! Верните моих котят!
– завыл он, забегая в воду.
И тут Ледозвезд, все это время неподвижно лежавший за его спиной, пошевелился. Он с трудом поднялся на ноги и бросился к берегу. С громким хрипом Ледозвезд вскочил Камышнику на спину и опрокинул его в реку.
Холодея от ужаса, Криволап увидел, как серая вода сомкнулась над головой воина Ветра.
В следующее мгновение тот вынырнул на поверхность, шипя и отплевываясь, но Ледозвезд всей тяжестью навалился на Камышника и снова погрузил его в воду. Глаза его горели каким-то диким огнем, шерсть стояла дыбом, оскаленные зубы блестели в лучах встающего солнца.
Никогда в жизни Криволап не видел своего предводителя таким. Мороз пробежал по его шкуре. Остальные воины племени Ветра попятились назад, глаза у них сделались круглыми, как у сов.
Криволап увидел, как вода запузырилась возле лап Ледозвезда. Видимо, Камышник начал захлебываться.
«Отпусти его!
– беззвучно взмолился Криволап. Дрожа всем телом, он подался вперед, вытянув шею.
– Что ты делаешь, опомнись! Ты же убьешь его! Котята уже у нас, отпусти его!»
– Ледозвезд! Ледозвезд! Остановись! Хватит!
Совокрыл бросился к своему предводителю, остановился рядом.
– Ты его убиваешь!
Впервые в жизни Криволап слышал, чтобы простой воин так зло разговаривал со своим предводителем.