Западня

Тихий голосок Синелапки прервал его мысли.

–  …а вон ту белую кошку зовут Полынница, она целительница племени Теней.
– Помолчав, Синелапка передернула плечами и глухо добавила: - А это Ястребок.
– В ее голосе Криволапу послышалось рычание.

–  Ты его не любишь?
– спросил он.

–  Он убил мою мать.

Криволап сглотнул. Оказывается, у других котов тоже есть свои трагедии. По крайней мере, его отец и мать живы. Поддавшись порыву, он быстро погладил Синелапку хвостом по щеке и тут же смущенно отстранился, вспомнив, что она из чужого племени.

–  А где глашатаи?

– спросил он, чтобы что-то спросить.

Тут какой-то пушистый золотистый кот повернулся к ним и прорычал, грозно сверкая глазами:

–  Глашатай Грозового племени сидит прямо перед тобой, и он непременно вырвет усы вам обоим, если вы не закроете пасти, и не будете вести себя, как положено!

Синелапка испуганно втянула голову в плечи, а Криволап лишь насмешливо закатил глаза. И почему старшие воители так любят задирать носы и хвосты? Подумаешь - глашатай! Он, Криволап, тоже когда-нибудь станет глашатаем, а потом и предводителем, и тогда посмотрим, кто кому усы оторвет!

Синелапка украдкой покосилась на него и замурлыкала, но вдруг поперхнулась и вытянула шею, глядя куда-то вперед. Криволап встрепенулся. На краю Скалы, утопавшей в темноте, стояла Вересковая Звезда.

–  Мы восстановили свои запасы целебных трав!
– громко выкрикнула она, бросив негодующий взгляд в сторону Грозовых котов.
– Все наши старейшины и котята, наконец, оправились после вероломного нападения наших соседей!

–  Мы сражались только с воителями!
– крикнул с места Грозовой кот.
– На стариков и котят мы не нападали!

–  И не крали!
– прошипела Выдрохвостая, бросив злобный взгляд на Камышника.

Тот резко обернулся и смерил ее холодным взглядом.

–  Мы не воровали котят, - отчеканил он, скаля зубы.
– Мы забрали детей домой!

Сидевший рядом с Камышником воин Ветра привстал со своего места и зарычал на Выдрохвостую. Та не дрогнула и спокойно выдержала его взгляд. Совокрыл вскочил и, растолкав толпу, подошел к Выдрохвостой и молча встал у нее за спиной.

–  Успокойтесь, - прошипел Можжевельник, не разжимая зубов.
– Не забывайте о священном перемирии!

–  А Ледозвезд не забыл о Вербочке и Лужинке?
– прорычал Совокрыл.

–  Хорошо, что Меднохвостка осталась в лагере, - услышал Криволап злобный шепот Жуконоса.

Камышник тоже услышал эти слова. Он повернулся и смерил черного воина долгим взглядом своих пылающих глаз.

–  Вы напрасно не пускаете Меднохвостку на Советы!
– насмешливо прорычал он.
– Передайте ей, что наши котята с радостью забыли про вонючую рыбу и уплетают крольчатину так, что за щеками трещит!

Криволап выпустил когти. Коты, сидевшие вокруг него, распушили загривки. Со всех сторон слышалось злобное рычание. Синелапка тоже вся напряглась, распушилась, и Криволап почувствовал запах ее страха. Он беспомощно посмотрел на предводителей, стоявших на Скале. Те молча переминались с лапы на лапу, очевидно, никому из них не хотелось первым призвать Совет к порядку.

–  Великие небесные заступники! Холодно-то как!
– мяукнул Криволап и прижался к взъерошенному бочку Синелапки, чтобы хоть немного отвлечь ее от происходящего. Она сначала вздрогнула, как ужаленная, но потом быстро расслабилась и даже улыбнулась.

А тут и Острозвезд, наконец, решительно шагнул к краю Скалы.

–  Грозовое племя процветает, несмотря на холод и снег, - громко объявил он.

Но Жуконос, похоже, не обратил внимания на возобновление Совета. Он растолкал плотную толпу воинов, подскочил к Камышнику и громко зарычал:

–  Ни один Речной кот не станет есть ваших вонючих кроликов!

Камышник вскочил и оскалил зубы.

–  Жуконос!
– раздался громовой оклик Ракушечника. Глашатай пробился сквозь толпу к черному воину и встал между ним и Камышником.
– Во имя Звездного племени, что ты тут устраиваешь?
– Он отпихнул Жуконоса в сторону, вытеснил его на край поляны и насильно усадил в снег, прихлопнув черный хвост воина своей широкой лапой.
– Сиди здесь, и не смей вставать с места без моего разрешения!

В это время на край Скалы вышел Ледозвезд. Он вскинул голову и громко объявил:

–  С приходом снегопадов Речное племя, наконец-то, избавилось от Двуногих.

Речные коты встретили его слова одобрительным мяуканьем.

–  Если не считать тех безмозглых Двуногих котят!
– выкрикнула с места Выдрохвостая.

–  Они не скоро осмелятся вернуться обратно, - успокоил ее сидевший рядом Совокрыл.

–  Ледяное купание отучит их кататься по льду, - весело промурлыкал Криволап, наклоняясь к Синелапке.

–  Они провалились в воду?
– ахнула она.

–  Да нет, только лапы промочили, - отмахнулся Криволап.
– Сами виноваты! Не надо быть такими мышеголовыми. В Речном племени каждый котенок знает, что нельзя выходить на лед, если старший воин его не опробовал!

Ледозвезд взмахнул хвостом, требуя тишины.

–  Несмотря на лед, рыбы у нас вдоволь.
– Он обвел глазами свое племя и улыбнулся.
– У нас тоже появился новый воитель. Его зовут Желудь!

Племя Ветра и племя Теней радостно завопили, приветствуя нового воителя.

–  Это мой брат!
– с гордостью сказал Криволап, поворачиваясь к Синелапке.

Она удивленно моргнула.

–  Кто?

–  Желудь!
– похвастался Криволап.
– Мой брат.

Синелапка приподнялась на задние лапы, чтобы получше разглядеть нового воина.

–  Он самый лучший!
– с неподдельным восторгом сообщил Криволап.
– Когда он стал оруженосцем, то в первый же день поймал во-оот такую рыбу!

«Это было в тот день, когда я сбежал из лагеря», - грустно подумал он про себя, но поспешил отогнать это воспоминание.

–  Он обещал, что сделает меня глашатаем, когда станет предводителем!
– добавил Криволап, а сам подумал: «Только я пока не сказал ему, что стану предводителем раньше его!»

–  А у меня есть сестра, - сказала Синелапка, кивая на белоснежную кошку, сидевшую в нескольких шагах от них.
– Она тоже прекрасная охотница!

–  Здорово! Может быть, когда они оба станут предводителями, мы с тобой станем их глашатаями!
– вежливо ответил Криволап.

Но Синелапка не оценила его деликатности. Она нахмурилась, ее голубые глаза заблестели.