Запах магии

— Ну, уже лучше. И чего вы так взбеленились, а?

— Вы обвинили меня в подпольной продаже лекарств, — буркнул доктор. От него отчетливо пахло алкоголем, а ведь еще не было и полудня! — А потом просто сказали, что поспешили! Вы хоть представляете, что сделали с моей жизнью?!

— Не преувеличивайте, — отмахнулся мистер Брифли.

— Я не преувеличиваю! — побагровел доктор. — А то вы сами не знаете, как это бывает: то ли я украл, то и у меня украли… Меня заперли в этой вонючей дыре!..

— Да-да, — кивнул шеф с фальшивым сочувствием. — А еще я виноват, что вы в детстве писались в штаны, э?

— Да вы!.. — доктор вскочил, но под взглядом шефа вдруг поник и сгорбился. — Вы правы. Я — ничтожество.

— Ну-ну, не впадайте в самоуничижение, — мистер Брифли покачал головой и продолжил жестко: — Садитесь и рассказывайте!

— Что рассказывать? — пробормотал доктор потерянно.

— Все, — махнул рукой мистер Брифли…

На мой скромный взгляд, ничего особенно интересного он не сообщил. Около месяца назад стали происходить странные события. Двигатели самолетов по непонятным причинам отказывали, а летчики в один голос жаловались на странное недомогание, однако доктор ручался, что до полета все они были здоровы…

Когда мистер Брифли его отпустил, он только кивнул и ушел, шаркая ногами, как старик.

— М-да, — пробормотал шеф и покачал головой. — А ведь подавал надежды!

— Не понимаю, — призналась я. — Я думала, он вас ненавидит…

— Он ненавидит себя, — вздохнул мистер Брифли и утомленно прикрыл глаза. — Просто некоторым людям надо винить кого-то в своих бедах, а?

Ответить я не успела: дверь распахнулась под уверенной рукой хозяина этого кабинета.

— О, капитан Уоллис! — обрадовался шеф. — Проходите, а?

— Вы очень любезны, — покривился капитан. Уселся, поддернув брюки, чтобы не дай бог не помять тщательно наутюженные стрелки. — Надеюсь, вы не думаете, что я как-то причастен… к этой истории?

В голосе его звучало снисходительное презрение. Ни дать, ни взять феодал, снисходящий до беседы с какими-то крестьянами. И не скажешь, что вчера он расточал мне комплименты!

— Кхм, — мистер Брифли уставился на него с интересом. — Кто знает, а?

— Чушь, — бросил капитан. — Зачем мне было его убивать?

— Ну, — мистер Брифли пожал плечами, — тут могут быть разные версии… Например, что у вас с Вудом были… эээ… близкие отношения.

И умолк, предвкушая реакцию. Его лысина блестела, словно смазанная маслом.

За мистера Брифли можно не тревожиться: если у собак показателем отменного здоровья является холодный нос, то у моего достопочтенного шефа — сверкающая макушка.

До капитана Уоллиса дошло не сразу. Понимание проявлялось на его лице медленно, как изображение на фотопластине.

— Да вы ополоумели! — выдал он уже безо всякого политеса. — Какие еще, к черту, близкие отношения?!

— Дружба, э? — невинно предложил мистер Брифли, весело блестя глазами. Сбив спесь с заносчивого капитана, он пришел в самое хорошее расположение духа. — Но если вам не нравится… — он сложил пальцы «домиком», — могу предложить власть. Вы ведь хотите занять место майора Чандлера, а? Почему не предположить, что все эти аварии подстроили вы? А пилота увидели, когда он застал вас в ангаре, э?

С минуту капитан молча смотрел на него, затем пригладил и без того зализанные волосы.

— Давайте начистоту, Брифли? — предложил он совсем иным тоном, вынув богато украшенный инкрустацией портсигар и золотой коробок для спичек.

Спросить разрешения курить в моем присутствии он и не подумал.

— Давайте, Уоллис, — в тон ему ответил шеф.

— Вы же знаете, что Чандлеру осталось недолго, — глубоко затягиваясь, продолжил капитан.

— В каком смысле, э? — осторожно спросил мистер Брифли.

— Ай, бросьте, — отмахнулся Уоллис. — Ему уже за пятьдесят. Еще полгода, ну год максимум, и ему придется уйти в отставку…

— А тут — вы, э?

— Ну да, — Теперь капитан держался запросто. — Вы же не думаете, что меня просто так загнали в эту дыру?

— Так зачем вас, эээ, загнали в эту дыру? — переспросил мистер Брифли.

— Папочка, — фыркнул капитан, — считает, что нельзя сразу стать начальником. Надо «посмотреть снизу», как он говорит.

— Здравый подход, — осторожно одобрил мистер Брифли. — Ваш отец — генерал Уоллис, а?

— Да ну, — скривился Уоллис, отчего его смазливое лицо стало откровенно неприятным. — Чушь это всё! И да, папаша у меня генерал, чтоб его! И меня в армию запихнул, как будто других дел нет!

Он с силой затушил сигарету и тут же прикурил вторую. От сладковатого дыма у меня начала побаливать голова.

— И все же тогда у вас точно есть мотив, э? — мистер Брифли подмигнул капитану. — Поскорее отсюда выбраться, а?

Тот лишь отмахнулся.

— Да бросьте! Вы же не думаете, что командовать этой задрипанной базой — мечта всей моей жизни? — он повел рукой с сигаретой. — Считать гроши, как Чандлер?

— А он разве считает гроши, а? — мистер Брифли округлил глаза.

— Ага, — кивнул Уоллис. — Всю жизнь копил, а потом вложил деньги в какую-то пирамиду. Строительство железной дороги в Сассексе или что-то такое. Ну и прогорел, конечно!

В его голосе слышалась непробиваемая уверенность, что с ним-то такое произойти не может никогда.

— Ну какой смысл мне ввязываться в такую историю? — продолжил он. — Какие-то аварии, убийство… Достаточно немного подождать!

— А вдруг бы вас не назначили на место Чандлера, э? Могли же и кого-то сюда спустить.

— Об этом папочка позаботится. Должен же быть прок от моей семейки! Да и Аберкромби…

Он спохватился и умолк, отчего-то взглянув на меня.

Я стенографировала разговор, делая вид, что он меня совершенно не занимает.

— Ваша невеста из семейства Аберкромби, а? — подсказал мистер Брифли, тоже коротко покосившись на меня.

— Ну да, — коротко ответил капитан.

Мне стало неприятно. Иллюзий я не питала, но все равно досадно знать, что тебя рассматривали всего лишь как небольшую интрижку.