Запах полыни. Повести, рассказы

Раньше Кулипа читала только или слышала истории, как люди попадали в метель, теряли дорогу в знакомых местах. Это казалось смешным, выдумкой. А теперь?.. Совсем как в кино.

— В какую сторону поедем? — спросил Султан.

— А в какую хочешь! Тоже мне водитель…

— Кулипа, ведь я.

Он не договорил. Снова обошел вокруг трактора, пригибаясь, высматривая дорогу.

— По-моему, надо еще немного проехать вперед.

Кулипа молча стала карабкаться наверх.

— Садись в кабину.

Резиновые сапоги скользили по мокрому снегу, рукам не за что было ухватиться. Мешала, била по коленям намокшая тяжелая фуфайка.

— Кулипа, зачем ты упрямишься? Сядь в кабину. Там же теплее.

Он взял девушку под руки и легко, как ребенка, опустил на сиденье. Плотно закрыл дверь.

Кулипу бил озноб. Она долго не могла согреться. Казалось, даже сквозь гул мотора было слышно, как стучат у нее зубы.

— Ты ведешь себя так, будто я заклятый враг. Что я тебе сделал плохого?

Кулипа вместо ответа съежилась, стала еще меньше, рядом с нею фигура Султана казалось еще огромней. Она изредка поглядывала на него, но он не замечал ее взгляда, внимательно всматривался в белую мглу за стеклом кабины. Видно было, он очень устал.

А снег шел не переставая. Трактор двигался в непроницаемой мгле.

— Где мы едем?

— Не знаю.

Опять рывки, ухабы. Снег. Кулипа почувствовала, что они заехали в какое-то гиблое место.

— Давай поедем назад и свернем направо, — предложила Кулипа.

Поехали, свернули. Никакой дороги. Кулипа перестала вглядываться вперед. Смотрела на тракториста. Он будто даже осунулся.

Кулипе стало страшно, что-то дрогнуло внутри. Трактор дернулся и пополз вниз боком, будто неживой.

Кулипа вскрикнула.

— Прыгай, прыгай скорее! — закричал Султан.

Он с силой тянул рычаг тормоза. Трактор замер, Султан закрыл глаза и провел рукавом по лбу.

— Не бойся, — стараясь улыбнуться, проговорил он. Султан вылез и вскоре вернулся очень расстроенный. — Трактор водить умеешь?

— Нет, — ничего не понимая, ответила девушка.

— Будешь делать так: сначала нажмешь на эту педаль посильнее. А потом налево и резко вперед… Только спокойно, не волноваться. А то загремим в овраг!

— Слушай, Султан! Я не буду, боюсь… Давай пойдем пешком. Оставим трактор до завтра.

— Что? Ты хочешь, чтобы надо мной все смеялись?

Он еще раз объяснил ей, что надо делать, и выпрыгнул из кабины.

Кулипу обуял ужас. Одна… Надо делать то, что сказал Султан, иначе — беда. Она повторяла вслух слова Султана, чтобы не забыть, не спутаться… Нажала на педаль, перевела рычаг… Трактор тихо пополз вниз и остановился. «Что же дальше. Где Султан?»

— Султа-а-ан! Где ты?

— Здесь я, — ответил голос снизу. Кулипа выбралась из кабины, пошла прихрамывая. Что это? Стог сена наполовину сполз с трактора, еще немного — и совсем упадет. Султан, широко расставив ноги, подпирал его головой и руками.

— Что делать, Султан? — плача, спросила девушка.

— Камни, камни скорей ищи… Подложишь. А потом не бойся, гони вперед.

Кулипа, забыв про боль в ноге, побежала собирать камни, носила к трактору, подкладывала.

Затем снова в кабину. Куда тянуть рычаг? Что нажимать? Ага, есть… Вперед! Заскрежетали, зацокали камни… Сколько же она проехала?.. Хватит? Нажала на тормоз. Выключила мотор, и сразу — тишина. Только ветер выл.

— Султа-а-ан!

Кулипа побежала вниз, к обрыву.

— Ты жив, Султан?

— Жив еще, — раздался тихий голос.

Совсем обессиленный, он встал и, еле переставляя ноги, направился к трактору. Они поднялись в кабину, сели. Отдышались. Впервые за всю поездку они посмотрели друг на друга. Внимательно, дружески. И рассмеялись.

Лицо Султана было исцарапано сеном. Кулипа достала платочек и осторожно вытерла выступившую кровь.

«А что если обнять ее и поцеловать?..»

«Какая добрая… Руки, точно пух». Он осторожно взял ее за запястье.

— Ой, руку сломаешь, Султан!

Она сказала это с улыбкой, не сердясь…

«Какие глаза у нее красивые…»

— Султан, не надо.

Осторожно выпустил руку девушки и отвернулся. Привычно взялся за рычаги.

«Неужели обиделся?»

Трактор зафыркал, зачихал и остановился. Мотор заглох.

— Горючее кончилось, — сказал Султан. — Что же делать?

Кулипу бил озноб.

— Ищи аул… Ты заблудился, ты ищи.

Султан медленно стал снимать пиджак.

— Можешь не снимать, все равно не надену.

— Знаешь, Кулипа, я сейчас выйду, а ты сними мокрую кофту и надень пиджак.

— Ну, бери пиджак… Так и будем спорить на холоде?

— Ты же сам замерзнешь.

— Нет, не замерзну. У меня сухая гимнастерка.

Кулипа переоделась. Стала согреваться. Султан сел в кабину и плотно прикрыл дверцу.

— А теперь спать. Ты не стесняйся, ложись. До утра еще далеко.

Кулипа запрокинула голову на спинку сиденья. «Вот и ночь настала, какая тихая… Танцы давно уж, наверное, кончились. Разошлись девчата по домам, спят. А я?»

— Расскажи что-нибудь, Султан.

— Что рассказывать? Не умею.

— Ну расскажи, как в девушек влюблялся.

— Я не влюблялся раньше…

Кулипа не видела, но почувствовала, как он краснеет, и ей захотелось еще подразнить его.

— Ну, будто… Кто поверит? Скажи правду. — Она уселась поудобнее, улыбнулась… — Если не любишь никого, зачем родителей посылаешь?

— Я их просил не ходить… Не слушают. А обижать стариков не хотел… пусть. Я же знаю, что за меня никто не пойдет.

«Это правда, — со вздохом подумала Кулипа. — Зря я начала…»

Оба замолчали. Зато заговорил ветер, злой и холодный. Он находил малейшие щели в кабине и тщательно выдувал оставшееся тепло.

Ноги в резиновых сапогах окоченели. Кулипа хотела пошевелить пальцами — не двигаются.

«Отморозила!»

— Ноги, наверное, замерзли? — услышала она заботливый голос.

— Не-нет… В общем, не очень… Немного.

Султан наклонился, постучал пальцем по резине сапога.

— Сними. Ноги подожми под себя, теплее будет.