Запасная царевна

– Внимание не помешает- понимающе кивнула я, улыбаясь Василисе.

– Да- облегченно выдохнула девушка, поднимаясь с лавки и снова беря меня за руки- Оно ведь завсегда не лишнее, правда?

– Правда- согласилась я, мельком ловя в зеркале собственное отражение и гордо вскидывая подбородок- Ну? Пойдем, что ли?

…- На все про все у вас три часа, девоньки- зычным голосом, бодренько вещала Яга- Уж и опару поставить, и тесто замесить и пирог испечь успеть можно… Коли знать, как яйца бить!

– К вечере управитесь да к столу пироги подадите- стараясь быть благожелательным, поддакнул старухе Кощей- Сама Яга Мракобесовна их отведать изволит! Она и лучший выберет, да его с собой в лесную избушку заберет, Лешего потчевать.

– Не- не глядя на Бессмертного отмахнулась ведьма- Лешему уж опосля свадебки пирог невестушка справит. Зачерствеет пирог до Оспоженок- то.

– Это в каком смысле, Яга Мракобесовна?- зашипел гадюкой Кощей- Какие тебе Остоженки? На рассвете тебя домой и снарядим. С гостинцами!

– И не надейся, царь Кощей- хихикнула, взмахнув ручками-веточками Яга- Никуда я отсюдова теперича не поеду!

– Яга Мракобесовна- сдвинул брови Бесмертный, чернея лицом.

– И не уговаривай- отмахнулась от него ведьма- Енто что же получается? Покудова я в чащобе своей с тоски черной ежиков жарю, тута такое веселье у вас идет? Не-е-е! И не сумневайся- у вас останусь аккурат до свадьбы.

– Какое веселье?- процедил с сквозь остатки зубов Бессмертный.

– Ну как же-шь это? То одно, то другое… пироги, вона, задумали опосля спаса править, да наперед зимних яблочек. Не поеду я никуда, и не проси.

– Пироги, значит?- окончательно перешел на шипящие звуки Кощей.

– Да что ты взбеленился-то?- возмутилась Яга- Пригожуся я тут, говорю тебе! Что уставились, девоньки? Али чужие разговоры веселее готовки кажутся? Бог в помощь, красавицы! Времечко-то свое не тратьте!

– Благодарствуем!- тут же хором отозвались скромно рассматривающие пол под ногами царевны, уличенные в повальном подслушивании.

Слегка кланяясь они уверенно развернулись к столу, весело засучивая рукава, перебирая утварь и деловито осматривая имеющийся перечень продуктов.

Ну, я, конечно тоже поклонилась и развернулась. Только вот дальше так и осталась стоять, с растущей паникой глядя на заваленный огромный дубовый стол, который тянулся через всю комнату.

Как на зло, Василиса оказалась аж на противоположном углу и могла только бросать на меня тоскливые обеспокоенные взгляды, видя мое замешательство. Помощи ждать было не от куда и я решила искать ее сама:

– Это что?- сиплым шепотом спросила я у споро набирающей яйца в сито зеленоглазки с черной косой, которая оказалась моей соседкой по рабочему месту.

– Знамо дело, яйца это- недовольно фыркнула царевна, смерив меня неприязненным взглядом.

– Да нет, все это!- обвела я рукой завал на столе, начиная задыхаться от паники.

– Ты дурная?- хмуро спросила чернявая, кривя губы в неприязненную линию- Али сама не видишь?

– Ольга Васильевна!- прикрикнула на девушку Елена Премудрая, которая снова оказалась напротив меня, с той стороны стола- Чего губу кривишь? Помоги лучше Настасье Берендеевне!

– Помочь?- ахнула царевна Ольга- Она же-шь Марьяну отравила!

Прислушивающаяся к нам Василиса огорченно ахнула, чуть не выронив из рук плошку с маслом. Но, наткнувшись на холодный взор Елены Премудрой, испуганно потупилась и продолжила готовить тесто, лишь изредка посматривая на нас грустными осуждающими глазами.

– Ольга!- еще холоднее одернула девушку тем временем ледяная красавица, кинув, однако, на меня задумчивый, оценивающий взгляд- Не гоже царевне сплетни чужие повторять! Одна со зла сказала, а ты на веру принимаешь!

– А коли не со зла? Коли правда это?- прищурилась зеленоглазка, подбоченясь.

– Не правда- мрачно отозвалась я- Богом клянусь, не травила я ее…специально. Провидение это, не иначе.

– Видишь?- тут же кивнула мне Елена- Да и сам Кощей и Яга так сказали. Али их словам тоже не веришь? Али тебе слово змеи подколодной вернее кажется?

Ольга слегка покраснела и потупила взгляд:

– С чего бы ей напраслину на Настасью царевну наводить? Не враждовали они- упорно поджала она губы.

– В первой ли?- хмуро спросила Премудрая, почему-то кидая взор в сторону Василисы— А сама ты давно ли враждовать с Настатьей задумала?

– О чем вы, девушки?- напряженно спросила я, переводя взгляд с одной на другую- Кто-то обо мне недоброе говорит?

– Готовь-ка лучше пирог, Настасья Берендеевна- оборвала меня Елена- Вот, Ольга поможет, коли что, как обещали. Правда, Ольга?

– А и помогу- вспыхнула та, нервно откинув за спину черную косу- А только не верю я ей, ясно? И молчать не буду. Не нравится мне она!

– Переживу- гордо вскинула я подбородок, недобро усмехаясь- Ты не первая, кому я не люба. Как видишь, мне оно как собаке гнилые сыроежки- не любопытственно.

– Дурная- сквозь зубы прошипела на меня Ольга.

– Как скажешь- пожала я плечами- Но раз обещала помочь- помогай! Я вообще не поняла, что тут навалено!

– Да как же-шь ты, царевна, в доме у батюшки росла, а пироги печь не выучилась?- покачала головой чернявая- Наипервейшая наука же! Вот же-шь мука белая в мешке. Вон повара хмель ужо с ночи с водицей, мукой да медом замешали. Закваска хороша получилась! Тесто на ней поднимется доброе. Яйца бери вон. Яблок с покрова почти не осталось уже, а зимние токма к холодам собирать будут. Но ежели требуется-вон корзинка с ними заготовлена. Визига есть, морошка, малина в меду… Али ты с рыбой пирог задумала?

– А где сахар?- слегка побледнела я, напряженно вспоминая единственный рецепт яблочного пирога, который был мне доступен- Надо яйца с сахаром взбить, муку туда добавить, соду, соль, яблоки…

– Кто-ж тебя так пироги-то печь учил?- всплеснула руками Ольга Васильевна- Головы сахара да соль белую караванами токма к царскому столу возят! По великим праздникам колют, да потчуются. Кто-ж его в обычный пирог класть тебе позволит? Вон, патоку растопи, али мед для сладости положи. Солить четверговой солью надобно, да только черная она, пирог попортишь золой. Сладкие пироги без соли пекут. Вона, простой люд вообще не солоно хлебавши живет- соль-то не икра тебе осетровая- дорогая она.